Criança pequena não para de chorar após a chegada da sogra; pai descobre a perturbadora verdade.
Qualquer pai ou mãe dirá que cuidar de uma criança pequena é um dos trabalhos mais difíceis do mundo. Chega a fase dos “dois anos terríveis”, e bebês antes angelicais se transformam em pequenas máquinas de birra. Quando o filho de Joe Greenberg, Noah, começou a se comportar mal, ele ficou grato por sua sogra, Celeste, ter se oferecido para ajudar. Mas depois que Celeste se mudou para a casa deles e o comportamento de Noah piorou, Joe percebeu que precisava tomar as rédeas da situação. No entanto, o que ele descobriu foi muito mais sombrio e perturbador do que jamais poderia ter imaginado.
Joe e Daisy Greenberg moravam no Brooklyn, Nova York. Eles se conheceram na Universidade Tulane, em Nova Orleans, cidade natal de Daisy, e se mudaram para a Big Apple depois de se formarem. Científico e metódico, Joe fazia doutorado em Bioquímica, enquanto a mais criativa Daisy era fotógrafa. Os Greenbergs estavam casados há cinco anos e tinham um filho de dois anos chamado Noah. Sua pequena família prosperava e parecia que tudo estava se encaixando perfeitamente. Eles não faziam ideia de que suas vidas estavam prestes a desmoronar.
Quando Noah nasceu dois anos antes, Joe e Daisy tiveram dificuldades para se adaptar à vida como pais de primeira viagem. Estavam acostumados a poder fazer o que quisessem, curtindo a vida noturna do Brooklyn e frequentando eventos badalados. Com um bebê, todas as suas prioridades mudaram. Agora que Noah tinha dois anos, sentiam que finalmente tinham dominado a arte de criar um filho, dividindo as tarefas igualmente. No entanto, não imaginavam que ele estava prestes a entrar numa fase que seria mais desafiadora do que qualquer coisa que já tivessem vivenciado.
Embora Joe tivesse lido livros sobre criação de filhos, ele não imaginava o quão difícil as coisas ficariam quando Noah se tornasse uma criança pequena. Noah era curioso sobre tudo e estava sempre aprendendo, mas também nunca parava quieto, frequentemente se frustrava e tinha acessos de raiva quase diariamente. Joe e Daisy vinham de origens muito diferentes e tinham visões conflitantes sobre a criação dos filhos. O novo comportamento desafiador de Noah havia levado a discussões acaloradas, e ambos estavam à beira de um ataque de nervos. Mal sabiam eles que o pior ainda estava por vir.
A pior coisa da nova fase de Noah era a regressão do sono. Joe e Daisy tinham se acostumado a um padrão de sono melhor depois da fase de recém-nascido, mas agora Noah dormia apenas uma ou duas horas seguidas e depois acordava gritando. Era exaustivo. Enquanto Joe estava no laboratório, tentando desesperadamente trabalhar em um artigo, seus olhos se fechavam constantemente e as palavras ficavam borradas na tela. Algo precisava ser feito; ele só não sabia o quê. Do outro lado da cidade, em seu estúdio, Daisy estava tendo o mesmo pensamento. Infelizmente, sua solução só traria mais problemas.
Quando os Greenbergs chegaram em casa naquele dia, tiveram uma longa conversa. Daisy achou que talvez tivesse encontrado a resposta para os problemas deles.
“Joe, querido, não estamos conseguindo lidar com a situação e precisamos de ajuda. E se minha mãe viesse ficar conosco por um ou dois meses? Ela é ótima com crianças e poderia ficar no quarto de hóspedes. Ela adoraria ajudar.”
Joe estava hesitante. Ele não conhecia muito bem a sogra, mas sabia que ela era uma mulher estranha. No entanto, naquele momento, ele estava disposto a tentar qualquer coisa. Se tivesse seguido sua intuição, talvez tivesse conseguido proteger o filho do que estava por vir. Daisy agendou a chegada da mãe, vinda de Nova Orleans, para a semana seguinte. Joe sabia que a esposa e a sogra tinham um relacionamento complicado e queria apoiá-las. Ele se esforçou para preparar o quarto de hóspedes para recebê-la.
Daisy estava otimista com a decisão. Sua mãe sempre quisera ter mais contato com o neto, e Daisy esperava que pudessem deixar o passado para trás e se concentrar apenas em Noah. Ela sabia que sua mãe tinha algumas crenças antiquadas e incomuns, mas era grata por qualquer ajuda que pudesse receber. Daisy estava prestes a descobrir que isso era um grande erro.
Celeste chegou na sexta-feira seguinte. Ela tinha seus sessenta e poucos anos, cabelos longos e grisalhos, e vestia roupas longas e esvoaçantes, coberta de lenços. Usava um grande crucifixo no pescoço. Joe carregou suas malas enquanto ela entrava no elegante apartamento loft.
“Oh, Daisy, é aqui que você mora? Não admira que a criança esteja infeliz. Não há energia espiritual aqui. Mas não importa, logo daremos um jeito nisso.”
Ela os tranquilizou com uma voz etérea. Joe olhou para Daisy com desconfiança, e ela deu de ombros. Eles estavam nessa situação agora, e não havia nada que pudessem fazer. Celeste ficaria pelas próximas oito semanas.
Nos primeiros dias, tudo parecia correr bem. Noah afeiçoou-se imediatamente a Celeste, e ela parecia estar a abraçar o seu papel de avó. Ela fazia alguns turnos quando ele acordava de noite, brincava com ele enquanto Joe e Daisy trabalhavam e até ajudava a cozinhar e a limpar. Joe sentiu que o seu cérebro estava claro pela primeira vez em semanas, depois de finalmente ter uma boa noite de sono, e tudo graças à sua sogra.
Contudo, não demorou muito para que a presença de Celeste começasse a incomodá-lo. Conforme a conhecia melhor, Joe não conseguia deixar de notar cada vez mais coisas estranhas nela. Sim, ela era muito religiosa e espiritual — ele já sabia disso por causa de Daisy —, mas aquilo era diferente. Ele frequentemente a via murmurando baixinho ou gesticulando com os dedos como se tentasse agarrar algo que ninguém mais conseguia ver. Às vezes, ela desaparecia por horas e voltava com os olhos arregalados e um sorriso cúmplice, mas nunca dizia onde estivera. Joe tentava ser tolerante, mas havia algo nela que o deixava desconfortável.
Descobriu-se que ele não era o único. Nos dias em que não estava na creche, Celeste cuidava de Noah. Daisy ficava feliz em deixar a mãe assumir o controle, mas Joe estava menos entusiasmado. Parecia-lhe que o comportamento de Noah estava ficando mais desafiador do que nunca. Ele chorava e ficava irritado, e suas birras só aumentavam de intensidade. Celeste o pegava no colo e sussurrava algo em seu ouvido, mas Noah se debatia para se soltar, chutando a avó. Ela apenas sorria compreensivamente e o abraçava com mais força. Joe começou a se perguntar como ela era com ele quando ele e Daisy não estavam por perto. Não demoraria muito para que ele descobrisse exatamente o que estava acontecendo.
Com o passar das semanas, o comportamento de Noah começou a piorar ainda mais. Ele estava se comportando mal mais do que nunca. Joe e Daisy até receberam um telefonema da auxiliar da creche de Noah, avisando que ele estava com dificuldades. Seu sono também estava piorando. Joe decidiu que não queria mais que Celeste cuidasse de Noah à noite, e Daisy estava trabalhando em um grande projeto, então ele estava acordando cinco ou seis vezes por noite. O pai, privado de sono, estava exausto, e nada parecia ajudar.
Algo parecia estranho. A piora de Noah parecia ter coincidido exatamente com a chegada de Celeste, e Joe estava preocupado que a influência dela estivesse afetando negativamente o filho. O choro de Noah sempre parecia aumentar quando ela estava por perto, quase como se ele tivesse medo dela. Joe estava determinado a descobrir o que Celeste estava fazendo com Noah, mas queria compartilhar suas preocupações com a esposa primeiro. Afinal, Celeste era a mãe dela; talvez ela entendesse melhor a situação.
Mais tarde naquela noite, quando Celeste já tinha ido para a cama, Joe abordou o assunto com Daisy.
“Estou um pouco preocupada com o fato de sua mãe estar passando tanto tempo com o Noah. As birras dele parecem estar piorando. Sim, ele já dava trabalho antes, mas agora não parece feliz. Tenho observado como sua mãe o trata, e não é normal. Não quero que ela o exponha a nenhuma dessas crenças espirituais estranhas dela.”
Para alarme de Joe, Daisy parecia furiosa.
“Como você ousa criticar minha mãe? Depois de tudo o que ela fez por nós, largando tudo para vir cuidar do nosso filho, você ainda tem a audácia de sugerir que ela está fazendo algo prejudicial ao Noah? Ele já estava se comportando mal antes dela chegar; foi por isso que ela veio morar conosco!”
Ela disse com raiva. Joe tentou argumentar com Daisy, mas ela estava muito chateada e não queria ouvir uma palavra contra a mãe. Ele ficou surpreso, já que ela sempre reclamava da mãe, mas imaginou que elas deviam ter se aproximado durante a visita dela. Depois da conversa, Joe percebeu que Noah não era o único influenciado por Celeste. Daisy também havia caído sob seu feitiço, e agora Joe se sentia mais sozinho do que nunca.
Noah continuou a gritar e chorar por horas a fio. Daisy ficou irritadiça e retraída, e Celeste passou a dominar a casa. Joe era um homem da ciência, e as crenças e hábitos estranhos dela pareciam estar permeando todos os aspectos de suas vidas. Ele notou pequenos feixes de ervas aparecendo nas prateleiras e bilhetes escritos em um alfabeto que ele não reconhecia, escondidos em gavetas. Joe estava começando a ficar com medo.
Os medos de Joe atingiram um novo patamar quando ele chegou do trabalho no dia seguinte e ouviu Daisy e sua mãe conversando em sussurros urgentes no quarto de Noah. Joe não conseguiu ouvir tudo o que elas diziam, mas captou a essência da conversa.
“Essa maldição é mais forte do que eu jamais vi. Estou fazendo tudo o que posso, mas os demônios o têm sob um estrangulamento.”
Ele ouviu Celeste sibilar e, em seguida, o som de Daisy chorando. Elas continuaram conversando, e ele captou palavras como “possuída” e “exorcismo”. Joe se sentiu profundamente perturbado. Ele não sabia muito sobre a infância de Daisy, mas estava começando a sentir que havia muita coisa que ela havia escondido dele.
O dia seguinte foi particularmente desafiador. Celeste insistiu em levar Noah à missa com ela, e Daisy se juntou a eles. Joe passou o tempo limpando a casa e encontrou ainda mais dos estranhos pacotinhos de Celeste. As coisas estavam ficando mais estranhas a cada dia. Naquela noite, o choro de Noah atingiu um tom ensurdecedor, e Joe decidiu que era hora de agir. Ele precisava de provas concretas de que algo estranho estava acontecendo. Sabia que, se confrontasse Celeste e Daisy, elas simplesmente negariam. Precisava seguir sua intuição e pegá-las em flagrante.
Joe decidiu instalar uma câmera escondida para poder observar secretamente sua sogra quando ela estivesse sozinha com Noah no berçário. Como cientista, ele agia de forma racional e metódica. Algo estava acontecendo em sua casa que ele não entendia, então resolveu realizar um experimento e coletar evidências. A pequena câmera estava dentro de um bichinho de pelúcia que ele colocou na prateleira de Noah, fingindo que havia comprado um brinquedo novo para o bebê.
No dia seguinte, ele revisou as gravações. O que viu o deixou gelado. Joe conectou o pen drive da babá eletrônica ao laptop e esperou, com o coração acelerado. As imagens começaram a ser transmitidas alguns segundos depois. Joe viu sua sogra entrando sorrateiramente no quarto de Noah depois da meia-noite e realizando rituais mais bizarros do que ele poderia ter imaginado. Ela parecia estar entoando encantamentos enquanto agitava feixes de ervas fumegantes ao redor dele. Noah parecia assustado, debatendo-se contra o aperto dela. Em um dado momento, Celeste pareceu traçar símbolos estranhos em sua pele com os dedos. A imagem fez Joe estremecer.
Joe ficou horrorizado. Sim, Celeste não estava fazendo nada para machucar Noah fisicamente, mas o que ela estava fazendo era profundamente perturbador. Noah era apenas uma criança pequena; por que ela o estava submetendo às suas estranhas crenças espirituais? E Daisy sabia disso? Depois da conversa que ele ouvira, Joe teve que acreditar que sim. Como ele pôde deixar isso acontecer debaixo do seu próprio teto?
Agora que tinha visto o comportamento de Celeste com os próprios olhos, precisava investigar mais a fundo. O que mais sua sogra andava aprontando? Celeste tinha saído, então ele entrou na ponta dos pés no quarto de hóspedes. Não entrava ali desde a chegada da sogra e ficou chocado com a transformação. As paredes estavam agora cobertas de ícones e imagens de santos, com mais feixes de ervas de cheiro estranho e colares de contas de barro sobre a cômoda. Era um tipo de crença religiosa que Joe nunca tinha visto antes e não entendia. Ele e Daisy tinham concordado em criar Noah em um lar humanista, não com esses rituais e superstições. Ele não queria que seu filho fosse exposto a isso.
Mais do que tudo, Joe estava preocupado com a segurança de Noah. Ele tinha certeza de que Daisy jamais faria algo para machucar o filho, mas não podia ter a mesma certeza em relação a Celeste. Ele tinha certeza de que tudo o que ela fazia era pensando no bem-estar de Noah, mas, a julgar por suas estranhas crenças sobre maldições e espíritos malignos, ela era imprevisível. E havia também o fato de que Noah chorava sempre que ela se aproximava. Mesmo que ela não o estivesse machucando, certamente o estava assustando. Ele precisava pôr um fim nisso imediatamente.
Quando Celeste e Daisy chegaram em casa com Noah mais tarde naquele dia, Joe estava pronto para confrontá-las. Ele tinha as gravações da babá eletrônica à mão. Dessa vez não havia como escapar.
“Celeste, isso já se prolongou demais. Eu sei que você tem envolvido Noah em suas práticas espirituais sem conversar comigo. Não me sinto confortável com isso e não vou tolerar mais.”
Ele disse isso com um tom grave. Daisy tentou intervir, mas ele ergueu a mão.
“Daisy, eu respeito você e sua mãe, mas Noah é nosso filho. Precisamos tomar essas decisões juntos, e você tem me excluído.”
Lágrimas começaram a escorrer pelo rosto de Daisy, e ela correu para Joe. Ele a abraçou protetoramente.
“Está tudo bem, querida. Por favor, me explique o que está acontecendo. Ouvi vocês dois falando sobre maldições, e isso está me assustando.”
Daisy respirou fundo e começou a explicar.
“Nunca te contei isso, mas minha família sempre acreditou em uma maldição que afeta a linhagem masculina. Eu sempre fui cética quanto a isso, mas quando Noah começou a ficar tão difícil, comecei a duvidar. Quando trouxe minha mãe aqui, pensei que ela poderia nos ajudar.”
Joe olhou para ela incrédulo. Celeste assumiu a explicação.
“Joe, eu sei que é difícil para você entender, mas existem forças malignas agindo ao nosso redor. Na minha religião, nós sabemos disso. Nós vemos outro reino. Noah pode ser um Greenberg, mas ele herdou a maldição da nossa família. Eu simplesmente tenho tentado libertá-lo das garras dela. Os rituais são uma parte necessária da purificação.”
Ela explicou como se fizesse todo o sentido do mundo. Joe olhou suplicante para Daisy. Certamente sua esposa maravilhosa e racional perceberia que aquilo era absurdo. Daisy enterrou o rosto no peito dele e soltou outro soluço convulsivo. Ele sabia o que precisava fazer.
“Celeste, me desculpe, mas não posso permitir que esses rituais continuem. Você precisa ir embora agora.”
Os olhos de Celeste se arregalaram em surpresa.
“Mas Joe, eu só estou tentando ajudar o Noah! Estou fazendo isso por ele!”
“Aprecio suas intenções, mas não é assim que devemos proceder. Noah é nosso filho e nós decidiremos o que é melhor para ele.”
Joe respondeu, com um tom firme. Daisy observou em silêncio, dividida entre a lealdade à mãe e o seu dever como mãe. No fundo, ela sabia que Joe tinha razão. Não podia continuar a ignorar os sinais de angústia em Noah, por mais que isso lhe doesse.
Nas semanas seguintes, o clima na casa mudou e Noah aos poucos voltou a ser o mesmo de sempre, alegre e curioso. Parecia que suas birras anteriores tinham sido apenas uma fase. A tal maldição havia passado. Daisy logo percebeu que havia caído novamente nas superstições da mãe e voltou a ter uma noção mais realista da situação. Ela e Joe fizeram terapia de casal para processar o que havia acontecido nos últimos meses e estavam se sentindo mais fortes do que nunca. Agora, tudo o que precisavam fazer era resolver as coisas com Celeste, e tudo ficaria perfeito.
Depois que todos se acalmaram, Daisy procurou sua mãe. Ela sabia que sua mãe só estava tentando ajudar e se sentia culpada por as coisas terem terminado de forma hostil. Ela e Joe se encontraram com Celeste e colocaram tudo às claras. Eles queriam que ela tivesse um relacionamento com Noah, livre de maldições e rituais.
Celeste reconheceu seus erros, expressando remorso pela forma como tentara controlar a situação. Ela ainda mantinha suas próprias crenças, mas prometeu não impô-las aos Greenbergs. Parecia um ponto de virada.
Quando Noah Greenberg entrou na fase dos dois anos, Joe e Daisy estavam desesperados por ajuda. Quando a ajuda chegou na forma da mãe de Daisy, Joe ficou extremamente grato. No entanto, ao perceber que sua sogra estava realizando rituais estranhos com seu filho, ele soube que precisava agir. Ficamos felizes que a família Greenberg tenha conseguido superar esse episódio turbulento e se concentrar na felicidade e no bem-estar de Noah. Sabemos que Celeste agiu com as melhores intenções e temos certeza de que ela encontrará uma maneira de ter um relacionamento positivo e afetuoso com seu neto.
