Em 2005, Shasta, uma menina de 8 anos, viveu um dos piores pesadelos que alguém poderia imaginar. Por causa de um serial killer que vinha deixando um rastro de morte por onde passava há anos, ela testemunhou a execução brutal de sua mãe, seu padrasto e seu irmão mais velho, que foram mortos a marteladas, e de seu irmão do meio, que foi assassinado com dois tiros de espingarda.
O criminoso a manteve em cativeiro por semanas, submetendo-a aos abusos mais grotescos imagináveis. Shasta tinha certeza de que seria a próxima vítima. Era apenas uma questão de tempo até que ele tirasse sua vida também, mas, mesmo com uma idade tão tenra, ela não desistiu de lutar. Com apenas 8 anos, ela conseguiu entrar na mente do sequestrador e provocar uma reviravolta surpreendente no caso.
A menina é uma das raras sobreviventes conhecidas no mundo a ter suportado o tratamento mais brutal nas mãos de um serial killer. E foi graças a ela, e somente a ela, que esse homem foi finalmente capturado. Hoje você conhecerá a incrível história de sobrevivência de Shasta Groene e do serial killer que exterminou toda a sua família, Joseph Duncan.
Joseph Edward Duncan III nasceu em 25 de fevereiro de 1963, na Carolina do Norte, Estados Unidos. Ele é o quarto de cinco filhos, três irmãs mais velhas e um irmão mais novo. Joseph foi a única criança na casa que causou problemas de interação social, e esses comportamentos inadequados não se limitavam ao lar.
Em 1978, com apenas 15 anos, ele cometeu seu primeiro crime. Usando uma arma que até hoje ninguém sabe como ele obteve, Joseph ameaçou e abusou de um menino de 9 anos. Apesar de ter sido condenado e preso por ser menor de idade, ele foi libertado da prisão meses depois.
No ano seguinte, em 1979, aos 16 anos, ele foi preso por dirigir um carro roubado, mas libertado novamente quase um ano depois. Antes dessa libertação, seus pais se divorciaram. As três irmãs mais velhas saíram de casa para morar juntas em outra cidade. E quando ele voltou para casa, o cenário familiar já não era o mesmo. Joseph tornou-se muito mais rebelde. O comportamento antissocial tornou-se frequente, e suas faltas às aulas fizeram com que ele nem terminasse o primeiro ano do ensino médio.
Em última análise, ele abandonou a escola, tendo concluído apenas o ensino fundamental. Algumas fontes dizem que, mesmo aos 16 anos, ele já havia abusado de mais de 10 meninos, todos com menos de 12 anos. Em 1980, quando tinha apenas 17 anos, ele foi finalmente julgado por abusar de uma das vítimas que o denunciou e, como resultado, passou quase toda a sua vida adulta na prisão.
Ele foi condenado a 20 anos de prisão. Joseph cumpriu apenas 14 anos antes de ser libertado em liberdade condicional aos 31 anos, em 1994. Ele obviamente voltou a atacar, mas, infelizmente, a partir de agora, começou a fazer vítimas fatais. Em 2005, a família Groene vivia em uma pequena cidade de 35.000 habitantes chamada Coeur d’Alene, em Idaho.
A residência ficava um pouco longe do centro da cidade e distante de qualquer outro vizinho. Aquele tipo de casa rural no meio do campo, com enormes terrenos a céu aberto, que, apesar de parecer um lugar de tranquilidade, pode se tornar o maior pesadelo quando você precisa pedir ajuda, o que foi exatamente o que aconteceu na madrugada de 16 de maio de 2005.
Brenda Groene, 40 anos, seu companheiro Mark McKenzie, 37 anos, e três filhos moravam lá: Slade, 13, Dylan, 9, e Shasta, 8. Mark era o pai biológico das crianças, mas cuidava de todas como se fossem suas. Brenda foi casada por 15 anos com um homem chamado Steve, com quem teve cinco filhos. Após a separação, os dois filhos mais velhos foram morar com ele, e os três mais novos ficaram com ela.
Na tarde do dia 15, um domingo, a família se reuniu para um churrasco na casa da família de um amigo na região. Todos se divertiram, as crianças brincaram muito. Foi um dia realmente agradável. No entanto, nas primeiras horas do dia 16, Shasta e seu irmão Dylan foram acordados pela mãe, que disse que havia um homem na casa e que todos deveriam ir para a sala.
Shasta, lembre-se, uma menina de apenas 8 anos, ainda sonolenta e sem entender nada, simplesmente obedeceu à mãe e foi. Quando a menina e Dylan chegaram à sala, viram um homem completamente estranho. De acordo com a própria menina, ele vestia roupas pretas e, como estava muito escuro, ela não conseguia ver seu rosto direito, apenas que ele carregava um martelo em uma mão e uma espingarda na outra.
Aquele intruso, é claro, era Joseph. Ele ordenou que Brenda, Mark e Slade deitassem no chão, pegou uma corda e amarrou suas mãos e pés. O padrasto, Mark, continuava dizendo que eles não tinham dinheiro, pois achava que era apenas um assalto, mas o criminoso não ouviu. Infelizmente, ninguém ali poderia ter imaginado quais eram os verdadeiros planos de Joseph.
Shasta e Dylan foram amarrados apenas pelas mãos, pois Joseph os levou para um carro estacionado nos fundos da propriedade, colocou-os dentro e voltou para a casa. As duas crianças, já no carro, ficaram aterrorizadas ao ouvir gritos desesperados vindos de dentro da casa. Aquele homem, um completo estranho para eles, estava tirando as vidas de Brenda e Mark.
O casal morreu ali mesmo no local, mas Slade, pulando com as duas pernas ainda amarradas em uma tentativa de escapar, conseguiu chegar à porta dos fundos. E foi nesse momento que Shasta e Dylan viram seu irmão mais velho saindo. Mas em questão de segundos, o homem apareceu, atingiu-o na cabeça com um martelo, fazendo-o cair, e imediatamente o puxou para dentro de casa pelas pernas.
Após o massacre, Joseph dirigiu por horas com as duas crianças até o estado vizinho de Montana. Ele se alojou temporariamente em uma cabana abandonada no meio da floresta, a aproximadamente 250 km da casa da família. Este seria apenas o início do martírio na vida dos irmãos, que foram deixados sozinhos e indefesos à mercê de um homem desconhecido e completamente desequilibrado.
Apesar da família morar em uma área remota e isolada, o crime foi notado naquela mesma manhã por um morador local. Slade, o filho mais velho, costumava fazer trabalhos de reparo, limpeza e organização em casas da região em troca de alguns dólares. Isso o incentivava muito a começar a trabalhar e ganhar seu próprio dinheiro.
No entanto, na sexta-feira anterior, o serviço que ele realizou não foi pago porque o proprietário não tinha dinheiro em mãos. Ele prometeu sacar o dinheiro durante o fim de semana e levá-lo na segunda-feira de manhã. E foi exatamente nessa segunda-feira, dia 16, que esse morador chegou à casa da família e se deparou com aquela cena bárbara.
Brenda, Mark e Slade foram mortos de uma forma completamente brutal; ele imediatamente deixou a propriedade e chamou a polícia. Esse morador ficou do lado de fora conversando com os policiais e, ao ser informado de que apenas aqueles três membros da família estavam no local, ele então relatou que os irmãos mais novos estavam desaparecidos, já que sabia que cinco pessoas moravam naquela casa.
Então, além de iniciar a investigação sobre o triplo homicídio, a polícia também começou a investigar o duplo sequestro. Cartazes foram distribuídos por toda a cidade. A comunidade se mobilizou para ajudar a encontrar os dois, e o caso foi coberto por jornais e canais de TV. A polícia considerou todos os cenários possíveis, incluindo a possibilidade de o pai biológico ser um suspeito.
No entanto, Steve tinha um álibi. Ele estava em casa com seus outros dois filhos durante todo o fim de semana. No primeiro dia do sequestro, Joseph deixou claro para eles que os dois nunca seriam resgatados, porque ele mesmo havia tirado a vida de toda a família e, portanto, não restava ninguém para procurá-los. Ele também pediu às crianças que o chamassem de “Papai” ou “Jet”, que era seu apelido, porque, a partir de agora, eles só teriam um ao outro pelo resto de suas vidas.
No entanto, eles não faziam isso, já que mal falavam com ele. Os irmãos passaram semanas nas piores condições desumanas possíveis, comendo muito mal, consumindo apenas comida enlatada uma vez por dia, bebendo pouca água, sem tomar banho e, obviamente, sofrendo abuso físico quase diariamente. Quando Joseph precisava ir à cidade, como para comprar comida ou pedir esmola, ele os deixava amarrados e trancados dentro da cabana.
Certa manhã, Joseph chamou Dylan para fora e deixou Shasta dentro. Minutos depois, ela ouviu um disparo e correu para a janela para ver o que tinha acontecido. Ao chegar, viu seu irmão sangrando pelo estômago no chão e, logo depois, Joseph atirou nela novamente, desta vez na cabeça.
Shasta gritou alto e voltou para dentro de casa. Mais uma vez, ela viu um irmão morrer, e mais uma vez ela não pôde fazer nada para ajudar. Segundos depois, Joseph entrou e disse a ela que ele havia atirado acidentalmente no estômago dele. E como ele percebeu que o menino não sobreviveria, para acabar com seu sofrimento, ele disparou o segundo tiro. Joseph disse a ela para entender aquele ato como um ato de misericórdia e para não ficar chateada com ele.
Ele então a trancou dentro do carro, pegou o corpo do menino, colocou-o em seu ombro e dirigiu até uma área mais isolada da cabana, onde o enterrou em uma cova rasa. Após esse incidente, ela não falou com Joseph por alguns dias, apenas respondendo ao criminoso balançando a cabeça.
Por causa desse comportamento, ele a amarrou em uma árvore por mais de 24 horas, libertando-a apenas na noite seguinte. Um dia, Joseph perguntou a Shasta como ela gostaria de morrer, se por tiro ou estrangulamento. A menina, completamente aterrorizada, respondeu que preferiria morrer com um tiro porque sabia que seria mais rápido.
Mesmo assim, ela não sabe por que ele fez essa pergunta, já que segundos depois o homem entrou na tenda, pegou uma corda, saiu, enrolou-a no pescoço dela e começou a estrangulá-la. Com muita dificuldade para respirar e até mesmo falar, ela disse: “Por favor, Jet, não faça isso.” Ele imediatamente soltou a corda e, estranhamente, começou a chorar.
Só para lembrar, Jet era o apelido que ele havia pedido às crianças para usar quando quisessem algo. Esta foi a primeira vez que ela se referiu a ele dessa maneira, mas foi o suficiente para Shasta, mesmo com apenas 8 anos, agir com astúcia e começar a tentar entrar na mente do sequestrador. A menina começou a concordar com tudo o que ele dizia, inclusive entendendo que a morte de seu irmão tinha, de fato, sido um acidente.
Ela também disse que não queria voltar para casa porque sabia que não haveria ninguém lá. Ela começou a chamá-lo de “Papai” e disse que estava feliz por estar em uma nova família. Shasta gradualmente se aproximou do criminoso, ganhando sua confiança, até que o convenceu de que os dois poderiam realmente viver uma vida como pai e filha.
Um dia, Joseph disse que a levaria para conhecer sua mãe, sua então nova avó. E foi precisamente nessa viagem que o milagre aconteceu. Ao longo do caminho, Shasta foi avistada, reconhecida e a polícia foi imediatamente chamada. Em 2 de julho de 2005, eles pararam em um posto de gasolina no meio da estrada.
Shasta e o sequestrador foram flagrados pelas câmeras de segurança da loja de conveniência. Depois de abastecer o carro e Joseph comprar um café, ambos foram procurar a lanchonete mais próxima porque a menina havia pedido um milkshake. Joseph então foi a uma lanchonete de beira de estrada chamada Denny’s. Ao chegar, dois homens que estavam fumando do lado de fora reconheceram imediatamente a menina de um dos cartazes que eles haviam passado mais cedo naquele dia.
Eles alertaram o gerente, que por sua vez chamou a polícia. Shasta foi levada ao hospital. Ela estava suja, tinha ferimentos em várias partes do corpo e precisou passar por exames médicos. Steve, o pai, e a avó materna foram informados de que a menina havia sido encontrada, e eles foram ao hospital para ficar com ela.
Embora o reencontro tenha sido emocionante, ele também trouxe uma dor indescritível. Shasta revelou que Dylan não estava com ela porque havia sido assassinado pelo sequestrador. Após receber alta do hospital, ela deu um depoimento oficial à polícia. A menina basicamente disse tudo o que já foi relatado, mas obviamente com muito mais detalhes, especialmente em relação aos abusos que não merecem ser recontados aqui.
A cada palavra que ela dizia, os investigadores ficavam chocados com a pura maldade do homem, mas, ao mesmo tempo, maravilhados com sua força e atitude diante de tudo isso. Apesar da grande dificuldade em encontrar a localização exata, ela ainda levou a polícia até a cabana onde esteve mantida por semanas e indicou por onde Joseph tinha ido com o corpo do irmão.
Uma equipe passou horas vasculhando a área, mas naquele mesmo dia seus restos mortais foram encontrados. Joseph tinha 42 anos quando foi preso. Assim que chegou à delegacia e seu nome foi verificado no sistema, os policiais o reconheceram imediatamente. Um criminoso com um longo histórico de envolvimento em crimes desde os 15 anos.
Embora eu já tenha mencionado os abusos que ele cometeu em sua juventude e que o massacre da família Groene parecia ser seu primeiro crime com vítimas fatais, a verdade é que as coisas não eram tão simples. Como mencionei anteriormente, Joseph foi libertado em 94 em liberdade condicional, mas foi a partir de 96 que ele voltou ao seu caminho criminoso, cometendo novos crimes brutais que só vieram à tona após sua prisão pelo massacre da família Groene.
Foi por causa de sua confissão que três crimes não resolvidos que ainda estavam abertos foram solucionados. Em 6 de julho de 1996, em Seattle, duas irmãs, Samiejo White, de 11 anos, e Carmen Cubias, de 9 anos, desapareceram. As duas meninas, que vinham de famílias pobres, tinham saído às ruas para pedir esmolas, algo que sempre faziam, e iam e voltavam sozinhas.
Mas naquele dia em particular, elas não voltaram. A polícia iniciou as buscas. Não encontraram suspeitos, nem inimigos ligados à família, e o caso permaneceu aberto. Foi apenas dois anos depois, em 10 de fevereiro de 1998, quando um sem-teto, que procurava abrigo para passar a noite, entrou em um celeiro abandonado e ficou horrorizado ao encontrar ossos humanos lá dentro.
A polícia foi chamada e confirmou-se que os restos mortais pertenciam às irmãs Samiejo e Carmen. Em 4 de abril de 1997, Joseph atacou novamente, mas desta vez na Califórnia. Ele já estava questionando alguns meninos que brincavam perto de um parque e, segurando uma foto de um gato supostamente desaparecido, pediu informações às crianças para ajudá-lo a encontrá-lo.
Eles começaram a procurar o gato no quarteirão e, quando perceberam que o animal não estava lá, todos voltaram e se aproximaram de Joseph para dizer que não o encontraram. Nesse momento, ele agarrou um dos meninos, Anthony Martinez, ameaçou-o com uma faca e o forçou a entrar em seu carro. E os outros amigos, todas crianças, não puderam fazer nada.
Assim que ele e Anthony entraram no carro e foram embora, os meninos correram para buscar ajuda. Poucos dias depois, o corpo de Anthony foi encontrado perto de uma represa. As mãos e os pés do menino estavam amarrados, e ele apresentava sinais claros de abuso. Na época, um retrato falado foi feito com base na descrição dada pelas crianças, mas nenhum suspeito foi encontrado.
No entanto, com sua confissão, o retrato falado pôde ser comparado, e algumas crianças, agora adolescentes, foram chamadas para identificá-lo, e elas confirmaram que era a mesma pessoa. Joseph foi acusado de vários crimes e, como todos ocorreram em estados diferentes, as audiências foram muito longas, pois tiveram que ocorrer nos distritos onde cada crime aconteceu.
Em uma tentativa de evitar a pena de morte, um acordo foi feito com todos os promotores, pelo qual ele se declararia culpado de todas as acusações e também ajudaria a polícia nas investigações em andamento. Um desses atos de assistência foi compartilhar suas senhas de laptop e credenciais de login online, o que levou a polícia a descobrir que Joseph tinha um blog online onde ele descrevia anonimamente sua rotina diária como um agressor sexual.
Foi nesse blog que, em um de seus últimos posts, ele contou como estava dirigindo perto da casa de uma família quando viu um menino e uma menina nadando no quintal e ficou obcecado pelas duas crianças. Ele então começou a observar a rotina deles de longe, e tudo indica que ele estava falando dos Groene.
Em 2006, Joseph foi condenado à prisão perpétua para cada pessoa que ele feriu fatalmente. No entanto, mesmo com o acordo, a promotoria ainda queria buscar a pena de morte em nível federal, já que ele teve várias chances de se reintegrar à sociedade como um cidadão cumpridor da lei e falhou em todas elas. Portanto, em 2008, em um novo julgamento, Joseph foi condenado à morte.
Shasta, a única sobrevivente daquele massacre, foi morar com seu pai biológico. E durante a adolescência, a menina, completamente traumatizada por tudo o que testemunhou e vivenciou, começou a exibir comportamento rebelde. Ela fez sessões de terapia, mas não se sentiu incluída em nenhum ambiente, até que, quando adolescente, começou a andar com más companhias que a influenciaram a beber álcool e usar drogas.
Ela lutou contra a dependência química por muitos anos e só conseguiu se libertar na idade adulta. A última informação disponível sobre ela é que ela é casada, tem quatro filhos e trabalha em um hotel. Joseph, apesar de ter sido condenado à morte, não morreu como resultado de sua execução. Em setembro de 2020, em meio à pandemia, ele começou a sentir fortes dores de cabeça que só podiam ser controladas com o uso de morfina.
Dias depois, ele foi diagnosticado com um tumor cerebral, câncer. Ele recebeu tratamento de quimioterapia, mas recusou, vindo a falecer 6 meses depois, em 28 de março de 2021, aos 58 anos, devido a complicações de sua doença. Após as mortes confirmadas por suas mãos de pelo menos sete pessoas de maneiras totalmente cruéis — as irmãs Samiejo e Carmen em 96, o pequeno Anthony em 97 e quatro membros da família em 2005 —, além do sequestro, tortura e cárcere privado da menina, a sentença que lhe seria aplicada seria a morte por injeção letal, algo completamente rápido e indolor. Mas o destino trouxe a punição muito antes do que o Estado poderia ter determinado, e de uma maneira completamente dolorosa que o Estado jamais poderia ter permitido.
