A fazenda Água Doce era um lugar de sol escaldante e pouca sombra, um pedaço de terra no meio do nada, onde a vontade do Coronel Lacerda era mais rígida que a lei de Deus. Não pensem que era um paraíso; não. Era um formigueiro de trabalho árduo e suor, um lugar onde aprendemos desde cedo que a vida não valia o peso da cana-de-açúcar que cortávamos.
E, em meio a todo esse sofrimento, estava Kanga. Observem bem; Kanga não era um escravo comum. Ele era um gigante. Não era apenas alto; era largo. Parecia ter sido esculpido em um tronco de árvore. Seus ombros podiam carregar um boi sem reclamar. E as mãos de Kanga, ah, as mãos de Kanga eram do tamanho de tijolos.
Ele era a força bruta da fazenda, o homem que fazia o trabalho de cinco. Por isso, recebia um tratamento um pouco diferente. Não era açoitado por qualquer coisinha, porque o coronel sabia que Kanga valia ouro no trabalho. Mas não se engane, ele era propriedade, e o coronel fazia questão de lembrá-lo disso.
Kanga era silencioso, quase nunca falava. Caminhava com uma tristeza nos olhos que parecia vir de outro continente, uma dor que não cabia naquele corpo enorme. Passava os dias na oficina do ferreiro, martelando, transformando ferro frio em ferramentas quentes. O som daquele martelo era o ritmo da fazenda, um constante “tum-tum” que abafava os gemidos e os gritos.
Mas a história que quero contar não é sobre o Coronel Lacerda, o dono de tudo. É sobre seu filho, Tonico, e o dia em que o silêncio de Kanga foi quebrado. Tonico, o herdeiro, era a própria personificação da maldade mesquinha, daquela que nasce do tédio e da certeza da impunidade. Era magro, pálido, com um bigode fino que tentava lhe dar um ar másculo, mas não passava de um garoto mimado e perverso.
O coronel era durão, mas tinha regras. Tonico não tinha regra nenhuma. Ele era o veneno que corria nas veias da fazenda. Quando o coronel viajava — e ele viajava muito para resolver negócios na capital — Tonico virava rei. E aí, meus amigos, o caos se instalou. As coisas pioraram muito quando Tonico começou a beber mais cachaça do que água.
Ele passava as tardes na varanda da casa grande, com os pés para cima, observando os alojamentos dos escravos com o olhar de quem escolhe uma fruta para esmagar. E a fruta que ele vinha escolhendo há meses era Miralda. Miralda era jovem, talvez com uns 17 anos. Ela trabalhava na casa grande servindo café.
Ela era pequena, ágil e possuía uma beleza delicada que era mais perigosa do que uma febre na fazenda. Ali, a beleza era um convite ao desastre. Kanga, da ferraria, via Miralda passar todos os dias carregando bacias, abaixando a cabeça para evitar olhar para alguém. Ela era a única que, ao passar por ele, não tremia de medo por causa de seu tamanho, mas lhe dirigia um aceno discreto, um sorriso no canto da boca, uma gentileza rara.
Naquele dia, o sol estava escaldante. O ar parecia pesado, como se a própria atmosfera pressentisse um desastre. O Coronel Lacerda havia partido de manhã cedo, prometendo retornar apenas no fim da semana. A notícia se espalhou pela fazenda como fogo na palha. Tonico estava no comando. Por volta das 14h, a casa grande estava estranhamente silenciosa.
Nem os pássaros cantavam. Kanga estava na oficina, o suor escorrendo pelo peito, o martelo batendo incessantemente. Ele estava concentrado em uma dobradiça grande, o ferro quente soltando faíscas. De repente, o ritmo do martelo cessou. Kanga parou. Viu Tonico sair para a varanda, cambaleando um pouco, com a camisa aberta no peito.
O sorriso no rosto do jovem não era de alegria; era o de um caçador que fareja sua presa. Tonico assobiou aquele assobio baixo e repugnante que usava quando queria humilhar alguém. Miralda estava limpando as escadas. Ela se encolheu.
“Ei, Miralda, vem cá depressa”, chamou Tonico, com a voz arrastada pela cachaça.
Miralda hesitou em responder, o que já era uma afronta.
“Sim, Sr. Tonico.”
“Quero que você vá até o cômodo dos fundos, aquele ao lado da despensa de farinha. O cômodo está empoeirado, vá lá e limpe. E não quero ninguém por perto, entendeu? É um trabalho delicado. Se eu vir alguém bisbilhotando, a quantidade de farinha batida será dobrada.”
Todos na fazenda sabiam o que significava o quarto dos fundos. Era o lugar onde as regras do coronel eram quebradas, onde o poder de Tonico era exercido sem testemunhas. Era a sepultura. Miralda empalideceu como um fantasma. Olhou em volta em busca de ajuda, mas só encontrou olhares cabisbaixos e rostos tomados pelo medo. Ninguém podia intervir.
Intervir significava morte certa, não apenas para quem tentasse, mas para toda a sua família. Miralda tentou argumentar, com a voz trêmula como uma folha.
“Mas, Sr. Tonico, o supervisor disse que eu tinha que terminar…”
“Cale a boca! Eu sou o mestre aqui agora. Depressa, antes que eu perca a paciência e te arraste pelos cabelos.” Sua voz se elevou, cortando o silêncio da tarde.
Miralda sabia que não havia escapatória. Virou-se, com os ombros caídos, e começou a caminhar lentamente em direção aos fundos da casa grande. Kanga, da loja, viu toda a cena. Viu o medo estampado na pele da garota. Apertou o cabo do martelo com tanta força que seus nós dos dedos ficaram brancos. Kanga estava acostumado a presenciar injustiças.
Ele havia presenciado espancamentos, humilhações, mortes. Engolira tudo. Essa era a regra da vida. Mas Miralda… havia algo nela que o tocava profundamente em sua alma gigantesca. Talvez fosse a lembrança de uma irmã, de uma vida que perdera há muito tempo. Tonico deu um sorriso vitorioso e seguiu Miralda, apressando-a com um leve toque nas costas que a fez tropeçar.
Kanga soltou um suspiro pesado que parecia vir do centro da Terra. Tentou voltar ao trabalho. Tum, tum. O som saiu fraco, sem convicção. Pegou o ferro e tentou moldá-lo na bigorna, mas a imagem de Miralda, caminhando para a escuridão, queimava em sua mente.
Ele pensou no que aconteceria. Sabia que em minutos os gritos abafados começariam. Sabia que Miralda voltaria dali com os olhos vazios, como tantos outros. E ele, Kanga, o gigante, o homem que podia derrubar paredes, estaria lá batendo no ferro, fingindo não ouvir. De repente, o ar ficou mais frio, apesar do calor. Kanga largou o martelo.
O som do metal caindo no chão de terra batida era ensurdecedor no silêncio da fazenda. Era um som de rendição e, ao mesmo tempo, de desafio. Os outros escravos que trabalhavam perto dali, no moinho, pararam. Olharam para Kanga. Sabiam que ele tinha ouvido, que ele tinha visto.
Eles sabiam o que estava acontecendo no quarto dos fundos. E sabiam o que a parada repentina de Kanga significava. Seus olhos, normalmente opacos pela resignação, agora tinham um brilho estranho e perigoso. Ele olhou para o céu, como se pedisse perdão aos seus ancestrais pelo que estava prestes a fazer e, ao mesmo tempo, buscasse forças para suportar o que estava por vir.
Kanga era um homem de poucas palavras, mas de ações decisivas. Ele sabia que, ao dar o próximo passo, estaria assinando sua própria sentença de morte, ou pelo menos entrando em um estado de dor que faria a morte parecer um alívio. Mas a dignidade de Miralda, aquela pequena chama de humanidade que ele via nela, valia mais do que o seu próprio futuro.
Ele tirou o grosso avental de couro, que era quase como uma armadura, e o atirou ao chão. A terra tremeu levemente com a queda. Endireitou a coluna, e seu tamanho tornou-se ainda mais assustador. Parecia um monumento feito de carne e osso. Um dos escravos mais velhos, um homem chamado Juba, gesticulava freneticamente com os olhos arregalados, tentando avisar Kanga para não fazer aquilo.
“Não se intrometa, Kanga. Não vale a pena.”
Kanga simplesmente balançou a cabeça, rejeitando o aviso silencioso. Não o fazia por coragem, mas por uma necessidade da alma. Começou a caminhar. O movimento de Kanga não era apressado, mas firme, inexorável, como a maré crescente. Cada passo seu na terra compactada soava como um tambor.
Ele saiu dos alojamentos dos escravos e começou a atravessar o pátio aberto em direção à casa grande. Os escravos no moinho, na cozinha, nas plantações próximas, todos pararam. O silêncio que se abateu sobre a fazenda Água Doce era profundo e pesado, um silêncio de maus presságios. Ninguém ousava respirar fundo. Eles viram o gigante Kanga caminhando em direção ao poder, em direção à casa do senhor, e souberam que estavam prestes a presenciar algo que mudaria suas vidas para sempre.
Ele chegou à lateral da casa grande. A janela do quarto dos fundos estava fechada, mas era possível ouvir muito fracamente. Um som, um som abafado de luta, um murmúrio desesperado. Tonico já havia começado. Kanga parou na entrada de serviço. Ele não bateu; apenas estendeu a mão.
E a mão de Kanga, meus amigos, não foi feita para pedir permissão; foi feita para quebrar. Ele agarrou a maçaneta de bronze. O metal gemeu com um único puxão, um movimento seco e rápido. Kanga arrancou a porta de serviço das dobradiças. Ele não a abriu; ele a estilhaçou, com pedaços de madeira e lascas voando em todas as direções.
O barulho foi como um trovão no meio daquela tarde silenciosa. Toda a fazenda viu. Lá dentro, no quarto dos fundos, também se fez silêncio, mas um silêncio chocante. Tonico, que estava prestes a executar seu plano maligno, parou no meio do ato. Miralda soltou um grito abafado, não de dor, mas de espanto. Kanga entrou no quarto.
O gigante preenchia o espaço. A luz que entrava pela porta quebrada iluminava seu rosto, que não demonstrava ódio nem fúria, apenas uma determinação fria e perigosa. Tonico se virou. Estava lívido, a cachaça evaporando instantaneamente. Substituído pelo terror, viu Kanga, o escravo mais forte da plantação, diante de si, desafiando a ordem estabelecida.
“O que você está fazendo, Kanga? Saia daqui. Você vai ser chicoteada até a morte!”, gritou Tonico, tentando recuperar a autoridade que acabara de ser esmagada junto com a porta.
Kanga não respondeu. Olhou para Miralda, que estava encolhida num canto, com lágrimas escorrendo pelo rosto, mas ilesa. Confirmou que a injustiça havia sido interrompida a tempo.
Ele deu um passo em direção a Tonico. Tonico agarrou o primeiro objeto que viu, um pesado candelabro de bronze, e o ergueu, tremendo.
“Não se aproxime mais. Eu sou o filho do coronel. Eu sou a lei.”
Kanga deu mais um passo. A voz que emanou da garganta do gigante, após anos de silêncio, era rouca e profunda, como o atrito de duas pedras gigantescas.
“Você não é a lei.”
Aquelas quatro palavras, proferidas com uma calma mortal, fizeram Tonico deixar cair o candelabro. O som do objeto atingindo o chão ecoou pela casa grande. Tonico perdeu toda a cor, todo o fôlego. Ele estava diante de algo que jamais imaginara ser possível: um escravo que não temia mais a morte.
Kanga não fez nenhum movimento brusco. Não precisava. Simplesmente estendeu seu enorme braço e, com o polegar e o indicador, agarrou Tonico pela gola da camisa, erguendo o garoto do chão como se fosse um saco de penas. Tonico se debateu, sufocado pelo aperto firme, seus olhos saltando das órbitas.
O herdeiro da fazenda Água Doce, o homem que se achava Deus, estava suspenso no ar, nas mãos de seu escravo. Do lado de fora, os outros escravos permaneciam paralisados, observando a porta arrombada. Não conseguiam ver o que acontecia lá dentro, mas o silêncio que emanava do cômodo era mais aterrador do que qualquer grito. Era o silêncio da lei sendo quebrada, da ordem sendo invertida.
Kanga olhou para Tonico, que estava tentando desesperadamente respirar.
“Você não vai tocá-la”, disse Kanga, com a voz baixa, mas firme.
E então, para horror de Tonico e espanto silencioso de Miralda, Kanga fez algo que selou o destino deles. Ele não bateu em Tonico, não o jogou no chão.
Ele simplesmente virou as costas, ainda segurando o herdeiro como um brinquedo quebrado, e saiu do quarto dos fundos. Caminhando com Tonico pendurado no pulso em direção ao pátio principal da fazenda, saiu da casa grande e foi até o centro do pátio, onde todos os escravos podiam vê-lo. Foi naquele momento que o silêncio na fazenda se tornou absoluto.
Milhares de olhares estavam fixos no gigante que carregava o filho do coronel. Aquele era o ponto sem volta. O gigante havia interrompido a injustiça e agora a expunha, demonstrando sua revolta para todos verem. Aquele era o começo do fim. O que ele faria agora? Ninguém sabia. Mas todos sentiam o mesmo arrepio na espinha, sabendo que a fazenda Água Doce jamais seria a mesma depois daquele dia escaldante.
A canguru gigante era o centro das atenções, e o espetáculo de desobediência estava prestes a começar. O medo era palpável, mas por baixo dele, uma faísca perigosa começava a se acender: a esperança.
Tonico, suspenso no ar, parou de se debater por um instante, pois o ar não conseguia alcançar seus pulmões. Seu rosto estava roxo, seus olhos arregalados, fixos no enorme peito de Kanga. Ele não era mais o mestre; era um fantoche pendurado na parede. Kanga apertou o colarinho com mais força. Não era preciso muita força para esmagar o pescoço de Tonico. Bastava a intenção.
Mas Kanga tinha um motivo para não fazer isso. Um motivo que ia além da simples vingança. Ele precisava que todos vissem. Precisava que a fazenda entendesse o que havia acontecido ali, não como um ato secreto, mas como uma verdade exposta. Caminhou alguns passos lentos até o grande tronco de árvore que ficava no centro do pátio, usado para amarrar os animais.
“Olhem”, a voz de Kanga reverberou, ainda rouca e profunda, mas agora dirigida à multidão silenciosa de rostos assustados que se aglomerava nas entradas dos alojamentos dos escravos e da fábrica. Ninguém ousava desviar o olhar. Eles estavam assistindo a uma hierarquia construída ao longo de anos desmoronar em um instante.
“Este homem”, disse Kanga, erguendo Tonico um pouco mais, como se estivesse exibindo um animal abatido. “Este homem ia fazer o que não deve ser feito.”
Tonico conseguiu emitir um som estrangulado.
“Solte-me, animal! Meu pai vai matá-lo lentamente.”
Kanga ignorou a ameaça, que para ele era apenas o som de um mosquito.
Ele olhou para Miralda, que havia saído do quarto destruído e agora estava parada na porta da casa grande, abraçando-se, as lágrimas já secas pelo choque. Ela era o centro de tudo.
“Ele nunca mais a tocará”, declarou Kanga.
E então chegou o momento que selou o destino de Tonico. Kanga não usou a força para torturar, mas sim para humilhar e incapacitar.
Ele soltou a coleira, mas antes que Tonico pudesse cair, agarrou o menino pelo braço esquerdo, logo acima do cotovelo, com um movimento que pareceu lento para o gigante, mas que foi uma dor lancinante para Tonico. Kanga torceu o braço do menino para trás, forçando-o além de seu limite natural. O som foi baixo, mas agudo: um estalo seco de osso quebrando.
Tonico soltou um grito estridente, um som não de homem, mas de criança assustada, um rugido que rasgou o silêncio da tarde e ecoou por toda a fazenda Água Doce. Kanga soltou Tonico, que desabou na terra compactada, contorcendo-se e chorando, segurando o braço que agora pendia num ângulo estranho e doloroso. O grito de Tonico era a prova.
A prova de que o gigante não estava brincando. A prova de que o poder do Coronel Lacerda havia sido desafiado e ferido em seu próprio território. O silêncio retornou, mas agora era um silêncio diferente. Não era medo passivo, mas terror ativo, porque todos sabiam o que estava por vir. Não demorou um minuto para que os cães de guarda do coronel aparecessem.
O primeiro a chegar foi Inácio, o capataz. Inácio era um homem baixo e magro, com um bigode retorcido e olhos de víbora. Não era tão forte quanto Kanga, mas era cruel e carregava um chicote de couro cru que sabia usar com precisão cirúrgica. Ele veio correndo do moinho, seguido por dois caçadores de escravos armados com pistolas e facões.
Inácio parou abruptamente ao ver Tonico no chão, chorando e gemendo, com o braço quebrado, e Kanga de pé sobre ele, a figura mais calma e imponente que ele já vira.
“Mas o que é isso? O que significa essa confusão, Kanga?”, gritou Inácio, com a voz fraca e histérica, tentando retomar o controle de uma situação que já havia saído completamente do controle.
Kanga virou o rosto para Inácio. Ele não se mexeu.
“Você viu o que ele fez com o Sr. Tônico? Seu animal, você está morto. Morto! Está me ouvindo?” Inácio puxou o chicote da cintura. O couro estalou no ar. Miralda, vendo os capatazes chegarem, correu de volta para a casa grande, mas Kanga a chamou de volta sem nem olhar para trás. “Miralda, fique aqui.”
A garota hesitou, mas a autoridade na voz de Kanga era inquestionável. Ela correu em direção a ele, escondendo-se atrás de sua figura imponente.
“É melhor você me entregar essa garotinha agora mesmo e se ajoelhar”, disse Inácio, dando um passo à frente.
Kanga finalmente falou, e sua voz fez Inácio recuar um passo, não por medo, mas por surpresa. Aquele escravo nunca falava.
“Não me ajoelharei e não entregarei Miralda”, disse Kanga. “Ele tentou levá-la à força; eu o impedi.”
A confissão pública diante de todos os escravos foi um ato de rebeldia que Inácio jamais imaginara. Os escravos que se defendiam geralmente fugiam para o mato. Não ficavam no meio do pátio, protegendo uma mulher e quebrando o braço do herdeiro.
“Você enlouqueceu de vez. Levem-no, levem-no agora!”, ordenou Inácio aos seus capangas.
Os dois homens, chamados Zé e Damião, eram brutamontes acostumados ao derramamento de sangue. Eles avançaram sobre Kanga. Zé, o mais rápido, tentou flanqueá-lo pela direita, sacando seu facão. Damião preparou seu revólver, mas hesitou em atirar, temendo atingir Tonico, que estava por perto, ou pior, errar o alvo e ser dominado por aquele gigante.
Kanga estava desarmado, mas se sentia em casa na plantação. Sabia exatamente onde pisar. Quando Zé se aproximou, Kanga desviou para o lado, esquivando-se do golpe de facão; o movimento foi surpreendentemente ágil para um homem daquele tamanho. E então, Kanga usou a mão, que parecia um tijolo. Ele não deu um soco; agarrou.
Ele agarrou o pulso de Zé com a mão direita. Zé tentou gritar, mas o aperto era como uma prensa de ferro. Kanga torceu o pulso do capanga até que o facão caiu no chão com um baque seco. Antes que Zé pudesse reagir, Kanga o ergueu no ar, usando apenas a força do braço. Zé pesava cerca de 80 kg, mas Kanga o balançava como se fosse um saco de farinha.
“Soltem-no!” gritou Damião, erguendo a pistola.
Kanga usou Zé como escudo e depois como aríete. Arremessou o corpo do capanga com toda a sua força contra Damião. O impacto foi devastador. Os dois homens caíram em um amontoado de braços e pernas. A pistola de Damião disparou, mas o tiro atingiu o chão, levantando poeira e fumaça.
Inácio, o capataz, viu o que aconteceu em segundos e recuou, chicote na mão, paralisado no ar. Aquilo não era um escravo; era uma máquina de guerra. A força de Kanga era lendária, mas presenciar a ferocidade controlada, a frieza do ataque, era algo completamente diferente. Kanga olhou para os dois capangas caídos, gemendo. Estavam atordoados, mas não mortos.
Kanga ainda não queria matar. Queria se proteger. Pegou o facão que Zé havia deixado cair. O metal parecia pequeno em sua mão gigantesca.
“Inácio, vá embora”, ordenou Kanga.
Inácio tremia. Viu Tônico chorando no chão, com o braço quebrado. Viu seus dois melhores capangas neutralizados. Sabia que, se Kanga quisesse, poderia arrancar a cabeça de Inácio com as próprias mãos. Mas Inácio era leal ao coronel e sabia que fugir seria assinar sua própria sentença de morte por covardia. Ele precisava agir, mas não conseguiria vencer aquele confronto direto.
“Você vai pagar por isso, Kanga. Você e ela. O coronel vai voltar e acabar com vocês duas”, gritou Inácio, dando mais um passo para trás em direção à casa grande, onde ficavam as armas mais pesadas e os alarmes. “A fazenda inteira vai atrás de vocês.”
Kanga simplesmente observou Inácio fugir, tropeçando no próprio medo. O pátio estava em um pandemônio silencioso. O tempo parecia ter parado. Os escravos que testemunharam a cena não sabiam se deviam correr ou ficar. Estavam aterrorizados, mas também maravilhados. Kanga havia feito o que todos sonhavam em fazer: encarar o poder e vencer, mesmo que apenas por um instante.
Kanga pegou Miralda delicadamente pelo braço e a puxou para perto.
“Vamos, precisamos ir à oficina do ferreiro”, disse ele.
A oficina do ferreiro era o lugar mais lógico. Era o seu domínio, repleto de ferro, fogo e ferramentas pesadas que podiam servir tanto como barricadas quanto como armas. Além disso, ficava um pouco afastada da casa grande, dando-lhes tempo. Enquanto caminhavam, Miralda olhou para trás. Para Tonico, que continuava a gemer e a rolar na poeira, e para os capangas que tentavam se levantar.
“Eles vão nos matar, Kanga”, sussurrou Miralda, com a voz embargada pelo desespero.
“Eles vão tentar”, respondeu ele.
Sua calma era um estranho bálsamo em meio ao caos, mas não por muito tempo. Precisavam se organizar. Chegaram à loja. Kanga empurrou Miralda para dentro. O cheiro de carvão, fumaça e óleo era forte.
“Fiquem atrás da bigorna”, ele instruiu.
Kanga rapidamente começou a preparar sua defesa. Pegou seu martelo de forja, a marreta de 10 kg que usava para bater no ferro mais duro. Era um peso que um homem comum mal conseguiria levantar, mas Kanga o segurava como se fosse um graveto. Pegou também um par de tenazes longas e pesadas e algumas barras de ferro recém-forjadas que ainda estavam quentes.
O gigante não planejava fugir para a floresta. Ele estava se entrincheirando. Declarava que aquele pedaço de terra, seu local de trabalho, era agora um santuário e ele, seu guardião. Lá fora, a plantação começou a se agitar. Inácio, o capataz, já havia chegado à casa grande. Ele tocou o sino de emergência três vezes, um som estridente e sinistro que significava revolta, socorro.
Ao ouvirem o sino, os escravos souberam que o momento da decisão havia chegado. Muitos correram para os alojamentos dos escravos, trancando-se em suas cabanas, rezando para que a fúria dos feitores não recaísse sobre eles. Outros, mais corajosos ou mais desesperados, ficaram observando, aguardando a tragédia. Kanga, à porta da loja, viu o movimento.
Inácio estava voltando, mas desta vez não estava sozinho. Trouxe consigo o capataz da fazenda, um homem chamado Lourenço, e mais três homens armados. Agora carregavam espingardas de caça, armas de fogo que faziam o facão parecer um brinquedo. Posicionaram-se a cerca de 50 metros da loja, formando uma linha tensa. Lourenço, o capataz, estava mais calmo que Inácio, mas igualmente cruel.
Ele elevou a voz para ser ouvido acima do ruído distante da fazenda em pânico.
“Kanga, renda-se. Entregue a garota. Você tem a chance de receber apenas punição, mas permaneça vivo.”
Kanga saiu da loja, parando na soleira. O martelo da forja repousava em seu ombro como se fosse uma pena. Miralda estava escondida, mas ele sabia que ela estava segura por enquanto.
Kanga não respondeu, a palavra curta e definitiva cortando a proposta como um machado: “Não”.
“Não seja tolo, gigante. Você não pode lutar contra todos nós. O coronel vai saber disso. Pense na sua vida!” gritou Lourenço.
Kanga olhou para o céu novamente. O sol estava se pondo, pintando o horizonte de laranja e vermelho, uma cor de sangue.
“A vida que você me dá não vale o medo que você quer que eu sinta”, declarou Kanga.
Aquilo não era apenas uma recusa; era uma filosofia, uma rejeição total da escravidão. Os capatazes trocaram olhares. Aquele escravo não estava apenas defendendo uma mulher; ele estava se declarando livre, ao menos em espírito. Impaciente, Inácio apontou sua espingarda para Kanga.
“Última chance, Kanga, saia daí.”
Kanga pegou uma das barras de ferro quentes encostadas na porta. A ponta ainda estava incandescente.
“Se eu tiver que morrer, morrerei aqui, mas venham me pegar”, desafiou Kanga.
Inácio não esperou; atirou. Bang! O disparo da espingarda ecoou pela fazenda. A fumaça subiu. Kanga recuou, mas não caiu. Uma bala, provavelmente de chumbo grosso, o atingiu no ombro esquerdo. O impacto o fez cambalear e ele soltou um rugido de dor. Mas a massa muscular e o couro grosso que usava para o trabalho amorteceram o pior. Ele estava ferido, mas de pé.
“Atire de novo!” Lourenço gritou.
Mas Kanga foi mais rápido. Ele usou a barra de ferro incandescente que segurava nas mãos e a arremessou. Não era um dardo; era um projétil pesado, impulsionado por uma força imensa. A barra voou em linha reta, girando, e atingiu Lourenço no peito com a força de um coice de cavalo. O capataz soltou um grito horrível, misturado ao chiado do ferro queimando sua camisa e pele. Ele caiu para trás, a espingarda voando para longe.
Aquele ato de força brutal e inesperada paralisou os outros supervisores. Eles perceberam que aquele gigante não lutava como um homem, mas como uma força da natureza. Inácio e os outros dois homens recuaram ainda mais, arrastando o ferido Lourenço. Precisavam de um plano. A loja, com Kanga dentro, era uma fortaleza que não podia ser tomada às pressas.
O sol finalmente se pôs e a escuridão começou a engolir a fazenda Água Doce. Kanga entrou na loja, fechando a porta que havia destruído antes, usando as barras de ferro e a bigorna para improvisar uma barricada. O metal raspou no chão. Ele ofegava, sentindo o sangue quente escorrer pelo ombro. Miralda correu até ele, com os olhos cheios de horror.
“Você está ferido.”
“É só um arranhão”, mentiu Kanga, sentindo a dor pulsar em ondas.
Ele se encostou na parede de pedra fria. Olhou para a janela, uma pequena abertura no alto. A noite havia caído e, com ela, o perigo aumentava. Estavam sozinhos, mas cercados. Kanga sabia que havia ganhado tempo, mas que a vingança viria, e seria terrível. Inácio e os outros não descansariam enquanto ele estivesse vivo e Tônico estivesse humilhado.
“Eles vão cercar a loja”, disse Kanga, “mais por eles do que por Miralda”.
“Eles vão esperar o amanhecer e nos queimar vivos.”
Miralda, no canto escuro, começou a chorar baixinho, não por medo do que Tonico faria, mas por medo do que o coronel faria com Kanga por defendê-la.
“Por que você fez isso, Kanga? Por que arriscar tudo?”, perguntou ela, com a voz embargada pela emoção.
Kanga tirou o martelo do ombro e o colocou no chão. O som foi pesado. Ele olhou para Miralda e, pela primeira vez, a tristeza em seus olhos deu lugar a uma faísca de amor paterno.
“Porque eu não aguentava mais o silêncio”, respondeu ele. “E você? Você é a única que não me olhou como se eu fosse um animal.”
Ele sentou-se no chão, encostando as costas na parede, tentando estancar o sangramento com um pedaço de pano sujo.
“Eles vão trazer o coronel de volta”, sussurrou Miralda. “Ele vai querer ver você sofrer.”
Kanga fechou os olhos por um instante. Ele sabia disso. O Coronel Lacerda não perdoaria um ataque ao seu herdeiro e à sua autoridade.
“Não vamos esperar pelo coronel”, disse Kanga, abrindo os olhos. “Temos que sair daqui antes do amanhecer. Mas, já que eles estão lá fora, será que vão atirar em nós?”
Kanga se levantou, cambaleando um pouco por causa do ferimento. Olhou ao redor da forja. Havia carvão, água, fogo e, o mais importante, a passagem secreta. A maioria dos escravos não sabia, mas Kanga, que trabalhava ali há anos, havia descoberto um segredo da construção da plantação. A forja fora construída sobre uma antiga mina de argila abandonada décadas atrás. Havia um estreito túnel de ventilação, coberto por uma pilha de carvão velho, que levava para fora dos muros da senzala em direção à mata.
Kanga começou a mover os sacos de carvão; o esforço fez com que um suor frio lhe escorresse pela testa.
“Usaremos o túnel”, explicou ele, puxando um pedaço de madeira podre que escondia a abertura.
O buraco era estreito; um homem comum mal conseguiria passar. Para Kanga, seria uma luta.
“É muito pequeno!”, exclamou Miralda.
“Você vai primeiro”, disse Kanga. “Eu vou atrás. Abro caminho se for preciso.”
Ele sabia que seria difícil. Teria que rastejar, e a ferida no ombro seria insuportavelmente dolorosa. Mas era a única chance deles. Enquanto Kanga se preparava para mover a pesada bigorna para abrir mais espaço na entrada do túnel, lá fora, na escuridão, os supervisores pararam de se mover. Estavam se reagrupando, aguardando reforços e, provavelmente, o retorno do coronel.
Um dos escravos mais velhos, Juba, que tentara avisar Kanga, rastejou até a cerca do alojamento dos escravos, olhando em direção à forja. Ele viu a sombra do gigante se movendo lá dentro. Juba sabia que, se Kanga escapasse, os capatazes descarregariam sua fúria em quem quer que ficasse. Mas, se Kanga ficasse, ele morreria. Juba tomou uma decisão terrível e corajosa. Ele sabia que precisava ganhar tempo para o gigante.
Ele se levantou e rastejou até a casa grande, onde Tonico ainda estava deitado, gemendo, sendo cuidado por uma velha escrava. Juba precisava garantir que o coronel soubesse… A história certa, a história que justificava as ações de Kanga, para que a vingança fosse direcionada e não generalizada.
While Juba risked his life outside, Kanga forced his way into the tunnel. He had already made Miralda crawl inside. She was trembling with dust, but she was moving forward. Kanga looked at the forge hammer, his companion for years. He picked it up and put it in his belt, even knowing it would be difficult to carry it in the tunnel. It was his talisman, his last weapon. He took a deep breath, feeling the pain in his shoulder.
“I’m coming in, Miralda. Keep crawling,” he whispered.
Kanga lay on the floor of the forge, amidst the smoke and charcoal, and began to crawl into the darkness of the tunnel. The sound of his heavy breathing was the only audible sound on the now-silent and besieged farm. The giant was fleeing, but he was not defeated. He was just preparing for the next battle. A battle that would begin in the dark freedom of the forest.
The hole was tight, my God, as tight as the grave of a dead person who still breathes. Kanga dragged himself, his giant body scraping against the damp earth and hard roots. The smell of old charcoal and mold was suffocating. Miralda was in the lead. Small as she was, she could move faster, but the fear paralyzed her. Sometimes she felt panic, the darkness swallowing her, but each time she stopped, she felt Kanga’s heavy breathing right behind her, and that forced her to continue. His presence, even in the tunnel, was an anchor.
For Kanga, that was pure torture. The forge hammer he insisted on carrying battered his ribs, hip, and shoulder. The wound Inácio’s shotgun had inflicted throbbed as if a brazier were burning inside. Each dragging movement was a stab of pain. He had to breathe through his mouth, letting out low, guttural groans that he tried to stifle so as not to scare anyone.
“Miralda, is it close?” he managed to ask, his voice rasping against his dry throat.
“I don’t know, Kanga. It’s very dark. I don’t see the end,” Miralda replied, her voice thin and tearful.
They knew they needed to get out before the overseers could organize and check the forge. If they discovered the tunnel, it would be the end. It would be like hunting rats in a hole. Outside, the farm was seething with fear, but Inácio acted with the coldness of someone who knows that the punishment for failure would be worse than death. He had left Lourenço, the wounded foreman, and the other henchmen at the big house, caring for Tonico. Now he was returning to the forge, bringing lanterns and a larger group of men, some of them trusted slaves of the colonel, who were forced to obey him.
Inácio arrived at the shop and saw the improvised door.
“They are inside. It must have been Kanga who broke Lourenço’s arm. That demon is strong. Surround the place. No one gets in and no one gets out.”
Começaram a acender uma fogueira perto da entrada. Inácio queria obrigar Kanga a sair pela fumaça ou esperar até o amanhecer. Enquanto isso, Juba, o velho escravo, estava na casa grande, observando o caos. Tônico gritava de dor, com o braço imobilizado por trapos e galhos. Juba aproximou-se, fingindo preocupação, mas na verdade, calculava cada palavra. Juba era um homem que testemunhara 20 anos de loucura e sabia que a verdade era maleável, dependendo de quem a contava.
“Meu pobre Sr. Tonico”, lamentou Juba, balançando a cabeça. “Que desastre! Aquele Kanga, ele sempre foi uma criatura selvagem, mas se preocupava muito com a ordem, sabe? Ele disse que o coronel não ia gostar do que estava acontecendo, que ia haver uma grande briga.”
Tonico, delirando de dor e humilhação, mal conseguia ser ouvido.
“Cala a boca, Juba. Meu pai vai enforcá-lo pelos testículos. Ele quebrou meu braço.”
“Ele quebrou, quebrou mesmo, mas quebrou para salvar a honra da mansão, senhor”, insistiu Juba, falando com ar de importância para que a velha escrava que cuidava de Tonico pudesse ouvir. “O Coronel Lacerda não gosta de escândalos. E aquele sujeito viu que o senhor estava muito bêbado e que ia fazer alguma besteira que daria o que falar nas fazendas vizinhas. Ele agiu como um cão de guarda equivocado para proteger a propriedade do coronel.”
Juba plantou a semente. Ele estava transformando a rebelião de Kanga em uma reação exagerada, um ato distorcido de lealdade. Sabia que o coronel valorizava a reputação e o dinheiro mais do que a vida de qualquer escravo. Se Kanga pudesse ser retratado como um protetor zeloso e tolo, a fúria do coronel seria mais direcionada e, talvez, a vingança não recaísse sobre todos.
No túnel, Kanga sentiu o ar ficar mais quente e pesado. Ouviu vozes e o crepitar da madeira queimando. Estavam tentando expulsá-los com fumaça.
“Miralda, rápido, estão acendendo uma fogueira!” gritou Kanga, forçando o corpo a se mover mais depressa. Seu ombro esquerdo parecia que ia se despedaçar.
Aterrorizada, Miralda começou a rastejar com uma velocidade desesperada. Ela sentiu a fumaça fina começar a entrar no túnel. Finalmente, depois do que pareceram horas, Miralda soltou um suspiro de alívio.
“Kanga, eu vejo a luz. É a saída.”
A abertura era pequena, coberta por um emaranhado de cipós e terra. Miralda forçou a passagem e se contorceu para atravessá-la, desabando na grama fria da noite. Ela estava fora dos muros da senzala, na beira do milharal, que margeava o bosque. Kanga veio logo atrás dela. Foi uma luta brutal contra a terra e a dor. Ele teve que usar a força da perna para se erguer, seu corpo parecendo preso em uma camisa de força de terra.
Quando finalmente conseguiu desvencilhar os ombros, soltou um rugido de dor e alívio. Estava sangrando, exausto, mas livre. Cambaleou até ficar de pé. A escuridão da noite era um manto protetor, mas também um convite ao perigo. Podiam ouvir os gritos dos supervisores na forja, a cerca de 200 metros de distância.
“Rápido, para a floresta!” Kanga sussurrou, puxando Miralda.
Eles correram. Não foi fácil para Kanga correr. Seu ombro doía e o cansaço o puxava para o chão. Mas a ideia de serem pegos ali, depois de tudo, o impulsionava para frente. Entraram na densa floresta. O ar era fresco, com cheiro de terra e folhas secas. A vegetação rasteira era espessa, espinhos se agarravam às suas roupas, mas a cada passo, eles se distanciavam da fazenda Água Doce e de seu terror. Kanga parou quando achou que estavam a uma distância segura, talvez um quilômetro mata adentro. Mal conseguia respirar. Encostou-se a uma árvore grossa e desabou. Miralda, apesar do choque, viu seu estado.
O ferimento em seu ombro estava aberto e sangrava muito.
“Kanga, você precisa estancar o sangramento”, disse ela, tirando o lenço da cabeça.
Kanga, acostumado a cuidar de si mesmo, assentiu. Ele sabia que teria febre se não limpasse o ferimento. Pegou um pouco de lama fria e folhas que mastigou, e Miralda o ajudou a aplicar a pasta improvisada no ferimento, tentando estancar o sangramento.
“Temos que ir para o norte”, murmurou Kanga fracamente. “Para o quilombo! É a única chance.”
O Quilombo da Pedra era uma lenda, um lugar de liberdade nas montanhas, a três dias de caminhada rápida. Para eles, feridos e exaustos, parecia a lua. Enquanto Kanga se recuperava, a fazenda Água Doce entrou em fúria. Inácio e seus homens finalmente arrombaram a porta da loja e descobriram o túnel.
A raiva de Inácio era palpável.
“O gigante fugiu, ele e a garotinha!” gritou Inácio, chutando o martelo de forja que Kanga havia deixado cair. “Ele não pode ter ido longe. Está ferido. Tragam os cães. Vamos caçar.”
A noite transformou-se numa corrida frenética. O latido dos cães ecoava pela fazenda, um som que anunciava a caçada. Mas a verdadeira tempestade estava prestes a chegar. Ainda era manhã cedo, o céu começava a clarear num cinza sujo, quando a comitiva do Coronel Lacerda chegou. O coronel não viajava sozinho. Vinha acompanhado de dois homens de confiança, homens de poucas palavras e gatilho fácil. O Coronel Lacerda era um homem que não precisava gritar para ser assustador.
Ele era baixo, mas tinha uma presença férrea, com olhos pequenos e duros que pareciam perfurar a alma. Desmontou do cavalo e a primeira coisa que viu foi a lateral da casa grande, a porta de serviço arrancada das dobradiças. Pendurada num ângulo ridículo, uma fúria silenciosa e fria começou a se acumular em seu peito.
Ele entrou na casa grande e encontrou Tonico, pálido e chorando, deitado no sofá com o braço quebrado.
“Que diabos aconteceu aqui?” rosnou o coronel. Sua voz era baixa, mas cortava o ar como um chicote.
Inácio, suando e tremendo, ajoelhou-se diante do coronel.
“Senhor, foi Kanga. O gigante enlouqueceu. Quebrou o braço do Sr. Tonico e fugiu com a escrava Miralda.”
O coronel Lacerda nem olhou para Inácio. Foi até Tônico.
“Tonico, levante-se. Conte-me o que aquele demônio fez com você.”
Tonico, chorando, tentou explicar, mas a dor e a humilhação o fizeram gaguejar.
“Pai, eu só pedi para ela limpar o quarto e ele invadiu e me atacou. Ele me humilhou na frente de todos.”
O coronel cerrou os punhos. Para um escravo, levantar a mão contra o próprio filho era mais do que um crime; era a destruição de sua autoridade.
“Reúnam todos os homens, todos os cães. Quero Kanga vivo, mas quero-o amarrado. Eu mesmo o cortarei em pedaços na frente de todos, e a mulher se juntará a ele.”
O coronel estava prestes a explodir numa fúria cega que faria a fazenda tremer. Mas foi nesse momento que Juba, o velho escravo, se aproximou, curvando-se o máximo que pôde, com os olhos fixos no chão.
“Com licença, Coronel, permita que este velho fale.”
O coronel olhou para ele com impaciência.
“Fala, Juba, se isso for um disparate, você vai trabalhar na fábrica até morrer de exaustão.”
Juba engoliu em seco, mas manteve o foco. Ele precisava ser convincente.
“Não é um disparate, Coronel. É a verdade que Inácio e o Sr. Tônico não conseguem ver por causa da dor e do medo.”
Juba ajoelhou-se novamente, falando num tom de lamento e lealdade forçada.
“O Kanga é um animal, sim, mas é o seu animal, Coronel. Ele estava trabalhando na loja quando viu o Sr. Tonico, muito bêbado, levando a Miralda para o quarto. O Kanga não é bobo. Ele sabe que a Miralda é uma moça e que o senhor tem planos para ela, talvez vendê-la por um bom preço ou usá-la como empregada na mansão. Ele viu que o Sr. Tonico ia estragar a mercadoria, ia arruinar a sua propriedade, Coronel.”
O Coronel Lacerda parou. Ele detestava Tonico quando este estava bêbado e fazia besteiras. A palavra “propriedade” ecoava na mente do coronel. Ele pensava em termos de lucro, não de moralidade. Kanga havia agido como um cão de guarda, mordendo o filho do dono que tentou roubar a carne. Juba continuou em voz baixa e firme. Ele não estava se rebelando contra o coronel.
“Ele estava defendendo a propriedade do coronel contra a imprudência do Sr. Tonico. Quebrou o braço tentando impedir o Sr. Tonico, não para matá-lo, mas para evitar que ele causasse um escândalo que desvalorizaria a moça e causaria problemas para o coronel.”
O coronel Lacerda permaneceu em absoluto silêncio. Olhou para Tonico, que estava pálido de dor e agora de medo.
“Isso é mentira, pai. Ele está inventando tudo para proteger o gigante!”, gritou Tonico em desespero.
“Cala a boca, Tônico!” gritou o coronel. Mas não era a fúria que demonstrara antes; era uma raiva calculada. O coronel olhou para Inácio. “Inácio, você viu o Tônico bêbado?”
Inácio hesitou, sabendo que a resposta poderia lhe custar caro.
“Sim, coronel. Ele estava bebendo desde cedo.”
A balança pesava. O coronel não tolerava a desobediência, mas detestava ainda mais a estupidez e o prejuízo que causava.
“Então, o gigante agiu como um animal protegendo seu território, não como um rebelde”, concluiu o coronel. A voz ainda era cortante, mas agora lógica, fria. “Ele foi longe demais, atacando meu filho, mas a raiz do problema foi a imprudência. Ele não quis me enfrentar. Ele queria proteger o que é meu.”
Juba conseguiu reverter a situação. Transformou Kanga de um rebelde em uma figura superprotetora. Isso não salvou Kanga da morte, mas mudou a natureza da caçada. Não era mais uma revolta de escravos; era a caçada a um fugitivo perigoso que havia cometido um crime, mas que não representava uma ameaça ideológica à ordem da plantação.
“Muito bem, o gigante fugiu. Está ferido. Não irá longe”, declarou o coronel, virando-se para Inácio. “Inácio, você e os capangas vão atrás dele. Levem os cães. Quero Kanga de volta, mas quero-o vivo para que possa ser útil antes de morrer. Ele precisa entender que, mesmo agindo em meu nome, não pode tocar no meu sangue.”
A caçada era oficial, mas agora o coronel tinha um objetivo claro: recuperar o gigante para poder usá-lo antes de matá-lo e mostrar a todos que sua autoridade era inabalável.
Enquanto o coronel dava ordens na casa grande, Kanga e Miralda avançavam lentamente pela escuridão da floresta. Kanga estava fraco. A perda de sangue o deixava tonto. Ele sabia que precisavam de água e abrigo. Encontraram um riacho raso com água limpa. Kanga bebeu avidamente e lavou o ferimento. A dor era excruciante, mas a água fria ajudou a baixar a febre.
“Precisamos descansar um pouco, Kanga. Você não vai aguentar”, implorou Miralda.
Kanga olhou para o céu, que já estava quase completamente limpo. O dia havia chegado e, com ele, a caçada.
“Não podemos parar. Os cães vão nos encontrar. Eles estão perto”, disse ele, tentando se levantar, mas não conseguiu. Suas pernas cederam e ele caiu de joelhos. O corpo do gigante, que parecia invencível, estava à beira do colapso. “Não consigo ir mais rápido”, admitiu, com a voz carregada de frustração.
Miralda, que havia sido protegida e guiada, agora precisava assumir a liderança. Ela o ajudou a se levantar, usando sua pequena força para sustentar seu corpo enorme.
“Vamos com calma, então, mas continuaremos avançando”, disse ela. A determinação em sua voz era nova, forjada no fogo daquela noite.
Eles se moviam lentamente, seguindo o riacho, tentando apagar os rastros dos cães. Kanga, apesar da dor, ainda segurava seu martelo de forja, um peso morto, mas um símbolo de sua resiliência. A mata era traiçoeira, com troncos caídos, espinhos e o medo de cobras, mas era preferível à fazenda. Ouviram o som atrás deles. Distante a princípio, mas se aproximando, implacável. O latido dos cães. O Coronel Lacerda enviara o melhor cão de caça e o melhor farejador. Estavam seguindo o rastro de sangue de Kanga.
“Eles estão vindo”, sussurrou Kanga. Precisavam encontrar um esconderijo ou seriam cercados em campo aberto.
Miralda avistou uma formação rochosa, uma pequena gruta que parecia ter sido esculpida pela água, escondida por uma cortina de fetos.
“Pronto, Kanga, rápido.”
Eles rastejaram para dentro da caverna. Era um espaço úmido e escuro, mas oferecia proteção. Mal tiveram tempo de se acomodar quando ouviram Inácio gritar, sua voz se aproximando rapidamente.
“Eles estão por aqui. A trilha está quente, pessoal. Vamos lá.”
Os latidos eram ensurdecedores. Os cães passaram a poucos metros da caverna, farejando freneticamente o chão. Kanga e Miralda prenderam a respiração. O gigante sabia que era apenas uma questão de minutos até que um dos cães ou um dos homens se deparasse com a entrada da caverna. Ele estava encurralado, ferido e sem saída. Agarrou o cabo do martelo. Se fosse para morrer, não seria fácil. Ele desferiria o golpe final, a última investida, ali mesmo, no coração da floresta, contra seus caçadores.
O gigante esperava a morte, mas o que ele não sabia era que a mudança de comportamento de Juba na fazenda havia alterado os planos. O Coronel Lacerda dera a Inácio uma ordem específica: Kanga deveria ser capturado, não morto. Precisavam de Kanga para uma última tarefa antes da punição final. O destino de Kanga e Miralda estava selado, mas a forma como morreriam ou a possibilidade de sobreviverem dependeria de um plano que o coronel já estava tramando. Um plano que envolvia explorar os últimos vestígios de utilidade do gigante antes de destruí-lo.
O Coronel Lacerda, agora sentado à mesa na casa grande, tomou seu café. A fúria estava sob controle. Ele olhou para Tonico, que ainda gemia, e para Juba, que aguardava ordens.
“Juba”, chamou o coronel com uma voz calma e ameaçadora. “Você foi um bom contador de histórias. Agora me diga: se Kanga está defendendo minha propriedade, é porque fugiu com a mercadoria.”
Juba sabia que precisava de uma resposta perfeita.
“Coronel, ele não fugiu. Ele ficou com medo. Ele sabe que quebrou o braço do seu filho. Fugiu por medo de ser punido, mas não irá longe. Ele não é um homem da floresta, é um homem de ferro. Ou ele se rende, ou morre de medo, mas não vai vender a garota. Ele vê isso como sua responsabilidade, a propriedade que salvou.”
O coronel sorriu, um sorriso fino e perigoso.
“Então ele se sente responsável. Excelente. Inácio vai caçá-lo. Mas se Inácio o matar, Inácio morre. Eu quero Kanga vivo. Tenho um trabalho para esse gigante. Um último trabalho que só ele pode fazer.”
O coronel tinha um plano, e esse plano era mais cruel do que a morte imediata. Kanga não fazia ideia, mas estava sendo caçado não apenas para ser punido, mas para ser usado uma última vez. E o gigante, escondido na caverna, mal imaginava que sua força, que lhe dera a liberdade, seria a mesma que o traria de volta às garras do coronel.
A luta estava apenas começando, e o Coronel Lacerda estava no controle, frio e calculista, esperando o momento certo para apertar o nó da corda. O cheiro de terra úmida e mofo foi a última coisa que Kanga sentiu antes de se preparar para morrer. Ele estava espremido na caverna, martelo na mão, a respiração curta e ofegante de Miralda ecoando ao seu lado.
Lá fora, o latido dos cães era ensurdecedor a poucos metros de distância. Kanga sabia que era o fim da linha. Ele havia interrompido a injustiça, quebrado a ordem e agora pagaria o preço. Mas não morreria em silêncio. De repente, o latido mudou. Não eram mais latidos frenéticos de caça, mas gemidos controlados, como se os animais tivessem sido puxados por uma corrente curta.
Então veio a voz de Inácio, alta e aguda, mas estranhamente cautelosa.
“Kanga, eu sei que você está aí dentro. O coronel voltou. Ele sabe de tudo, gigante. Saia agora, e eu prometo que a morte será rápida.”
Kanga não se mexeu. Ele não confiava nas promessas dos supervisores.
“Não seja tola, Kanga. O coronel não quer você morta ainda. Ele tem um serviço para você. Se você sair agora, só morrerá depois de terminar o trabalho. Se eu tiver que te arrastar para fora daqui, vou te arrastar em pedaços.”
A frase atingiu Kanga como um soco. “Ele ainda não quer você morto.” Isso confirmou o que ele já suspeitava. Sua força era mais valiosa do que uma punição imediata. O Coronel Lacerda era um homem de negócios, e um gigante valia mais vivo, mesmo ferido, do que morto. Kanga olhou para Miralda. Ela estava pálida, com os olhos cheios de terror.
“O que vamos fazer?”, ela sussurrou.
“Vamos sair”, disse Kanga, com a voz rouca. “Se ele me quiser vivo, tenho uma chance de te tirar daqui.”
Ele sabia que, ao se render, trocava uma morte rápida por uma lenta, mas estava ganhando tempo. Tempo para Miralda. Kanga rastejou para fora da caverna, empurrando e afastando as samambaias. Saiu para a tênue luz da manhã, ofegante, com sangue seco no ombro. Inácio estava lá com três capangas armados e os cães amarrados. Ao ver Kanga, Inácio recuou instintivamente, mas logo se recompôs.
“Finalmente, seu animal, deite-se”, disse Inácio, irritado.
Kanga não se deitou. Permaneceu de pé, com o martelo da forja ainda na mão direita, apoiado no chão. Miralda veio logo atrás, agarrando-se às suas calças.
“Eu irei com ela”, disse Kanga, apontando para Miralda.
Inácio sorriu, um sorriso cruel.
“Claro que sim, gigante. Vocês dois irão juntos para o castigo. Amarre-o.”
Kanga não resistiu à tentação de ser amarrado. Estava exausto e sabia que lutar ali seria inútil. Deixou que as grossas cordas apertassem seus braços e pescoço, mas não soltou o martelo. Deixou-o cair ao seu lado no chão. Um dos capangas o pegou e entregou a Inácio.
“Essa coisa não vai mais te proteger, grandalhão”, disse Inácio, atirando a ferramenta para um escravo que estava por perto.
Miralda foi amarrada separadamente, mas de forma mais frouxa. Foram arrastadas de volta para a fazenda Água Doce. O retorno foi uma procissão silenciosa de terror. O sol já estava alto quando Kanga e Miralda foram levadas para o centro do pátio. Todos os escravos estavam reunidos, obrigados a assistir. O silêncio era total. Viram o gigante, o herói da noite, agora amarrado, ferido, mas ainda imponente. O Coronel Lacerda estava na varanda da casa grande, ao lado de Tônico, que estava sentado em uma cadeira, com o braço quebrado enfaixado, o rosto pálido de dor e ódio.
O coronel desceu os degraus e parou em frente a Kanga. Ele não estava gritando; estava calmo, e essa calma era aterradora.
“Você me causou um prejuízo enorme”, começou o coronel, com a voz baixa, mas audível para todos no pátio. “Você arrombou a porta, feriu meu filho e meus capangas. Você infringiu a lei.”
Kanga simplesmente encarou o coronel. Não tinha nada a dizer, mas o coronel continuou, e a palavra ficou pairando no ar.
“O velho Juba me contou uma história interessante. Ele disse que você agiu para proteger minha propriedade, assustado com a imprudência do meu filho. Você agiu como um cão de guarda superprotetor, porém leal.”
O coronel fez uma pausa dramática, olhando para a multidão.
“Não tolero violência contra os meus, mas valorizo a lealdade, mesmo que seja insensata.” Ele apontou para Miralda, que tremia ao lado de Kanga. “Essa garota é valiosa. Ela vale muito dinheiro. Tonico, em seu torpor alcoólico, ia arruinar tudo. Você a protegeu. Você fez o meu trabalho, Kanga.”
Tonico tentou protestar.
“Pai, ele me atacou…”
“Cale a boca, Tonico. Sua embriaguez nos custou um braço quebrado e a perda do controle da fazenda por uma noite. Aprenda a ter compostura”, repreendeu o coronel ao filho, confirmando a versão dos fatos contada por Juba. O coronel se virou para Kanga. “Você será punido, Kanga, e a punição será a morte. Mas você não morrerá hoje. Você tem um último favor a me fazer. Um serviço que só um gigante pode prestar.”
O coronel Lacerda fez um gesto em direção à fazenda, onde ficava o antigo engenho de açúcar, que estava inativo há anos.
“O velho engenho está caindo aos pedaços. A viga principal, aquele tronco de Jequitibá com mais de 100 anos que sustenta o telhado, está podre e precisa ser removida. Pesa mais de 3 toneladas. Se cair, vai destruir o novo armazém de açúcar que construímos ao lado. Nenhum guindaste consegue chegar lá. Nenhum homem. Só você, Kanga.”
Kanga olhou na direção indicada. Ele conhecia aquela viga. Era um monstro de madeira. Um desafio de engenharia, mesmo só para cortá-la.
“Você vai entrar lá, amarrar aquela viga e, com sua força, puxá-la para fora, controlando a queda. Se ela cair no armazém, eu queimarei você e todos os seus amigos que tentaram te ajudar. Se você conseguir, terá uma morte rápida e limpa no final do dia.”
O coronel olhou para Miralda.
“E se você conseguir, Kanga, eu lhe prometo: Miralda será vendida para uma fazenda bem longe daqui, no sul, onde Tonico jamais a encontrará. Ela terá uma vida de trabalho, mas estará segura.”
O Coronel Lacerda estava propondo um desafio terrível a Kanga: trocar a própria vida pela segurança da única pessoa de quem gostava. Era a manipulação suprema, usando o heroísmo de Kanga contra si mesmo. Kanga, exausto e ferido, olhou para Miralda. Ela balançou a cabeça, implorando para que ele não aceitasse o acordo, para que lutasse. Mas Kanga sabia que a batalha final não era contra o coronel, mas sim para garantir a sobrevivência dela. Sentiu a cabeça pesar e aceitou o acordo.
“Eu farei o serviço, mas se o coronel tocar nela antes disso, farei com que toda essa geringonça caia em cima de você.”
A ameaça era real. O coronel sorriu, satisfeito.
“Soltem-no e tragam o martelo de volta. Ele vai precisar das suas ferramentas.”
Kanga foi levado para o moinho desativado. Foi libertado, mas cercado por capangas armados que o observavam de longe. Miralda foi colocada sob o olhar atento de uma velha escrava na cozinha da casa grande. O gigante não comeu nem bebeu. Apenas concentrou-se na tarefa. O moinho era uma estrutura antiga e escura, cheia de teias de aranha e com cheiro de mofo. A viga de madeira Jequitibá estava no centro, rachada e apodrecida, mas ainda maciça, sustentando o peso do telhado. Kanga pediu as ferramentas. Precisava de correntes, cabos de aço e, claro, seu martelo de forja.
Ele passou as horas seguintes trabalhando, ignorando a dor no ombro. Usou o martelo para forjar ganchos de aço reforçado, na oficina improvisada que ainda existia no local. O som do martelo ecoou novamente pela fazenda, mas agora era o som de uma morte anunciada, um réquiem. Os escravos observavam de longe. Eles entendiam o sacrifício de Kanga. Ele estava trabalhando para salvar a garota.
Por volta das 15h, Kanga estava pronto. Ele havia prendido as correntes à viga, passando-as por suportes improvisados. Precisava puxar a viga na direção oposta ao armazém de açúcar, garantindo que ela caísse no campo aberto. O Coronel Lacerda, Tonico e todos os capatazes vieram assistir. Era um espetáculo de poder e servidão.
Kanga assumiu sua posição. Respirou fundo, concentrando toda a sua força, toda a sua fúria e toda a sua esperança naquele momento. Agarrou os cabos de aço com suas mãos gigantescas.
“Puxe, gigante! Puxe o seu destino!” gritou o coronel.
Kanga puxou. O esforço foi sobre-humano. Os músculos de Kanga incharam, as veias do seu pescoço saltaram. Ele rugiu, um som que veio das profundezas da sua alma, não de dor, mas de puro esforço. A viga de Jequitibá gemeu, o telhado da serraria rachou, toda a fazenda silenciou, aguardando o desastre. Kanga puxou centímetro por centímetro; o chão tremeu. Ele sentiu o ombro rasgar. A ferida estava reabrindo, mas ele ignorou. Ele só via o rosto dela e a promessa de que ela estaria longe de Tonico.
Com um estalo alto, o tronco podre se soltou. O telhado da usina desabou em uma nuvem de poeira e telhas quebradas. A viga, controlada pela força de Kanga, foi arrancada, caindo com um estrondo ensurdecedor no campo aberto, longe do armazém de açúcar.
O gigante havia conseguido. A poeira baixou. Kanga estava ofegante e curvado. Seu corpo estava coberto de suor e sangue fresco. Um murmúrio percorreu a fazenda. Os escravos estavam atônitos. O Coronel Lacerda aplaudiu lentamente.
“Magnífica, Kanga, você é de fato a mais forte.” Ele se aproximou de Kanga com um sorriso predatório. “Você fez a sua parte. Miralda será vendida amanhã para o sul. Ela viverá. E você, minha gigante? Bem, você cumpriu seu último dever.”
Kanga sabia o que viria a seguir. O coronel fez um sinal para Inácio e os dois pistoleiros, que ergueram suas espingardas, apontando para o peito exausto de Kanga. Mas Kanga não estava apenas exausto; ele estava esperando. Tinha um martelo de forja na mão. Ele o havia recuperado e o mantido escondido atrás do corpo enquanto puxava a viga. Ele não tinha mais forças para lutar, mas tinha forças para um último ato decisivo.
Kanga olhou para a casa grande, onde Miralda estava sendo vigiada. Ele sabia que o coronel não a deixaria ir antes de ter certeza de que estava morto. Então, Kanga fez o que só um gigante poderia fazer. Ele não atacou o coronel; ele atacou a fazenda.
Com um grito de fúria e desespero, Kanga ergueu o martelo da forja acima da cabeça e o arremessou, não em direção aos demônios, mas sim na base do antigo moinho de pedra que ficava ao lado. O martelo, impulsionado por sua força final, atingiu a base de pedra do moinho com a força de um pequeno canhão.
A estrutura do moinho, já antiga, desabou. Todo o moinho, com suas pedras gigantescas, começou a tombar. O caos se instaurou instantaneamente. O moinho desabou com um estrondo, levantando uma nuvem de poeira e destruição. Os gritos dos capatazes e do coronel se misturaram ao som da queda. O desabamento do moinho foi a distração que Kanga precisava.
Em meio à poeira e à confusão, o coronel gritou: “Matem-no! Matem o gigante!”
Os capangas dispararam suas espingardas. Kanga sentiu o impacto no peito e no estômago. Cambaleou, com sangue jorrando da boca, mas usou seus últimos segundos de vida para olhar para Miralda, que estava na varanda da casa grande, paralisada de terror.
Ele gritou, a voz embargada pelo sangue, mas alto o suficiente para que ela o ouvisse:
“Corram, fujam!”
O grito, misturado ao barulho do desabamento, foi a última ordem de Kanga. Miralda acordou. Ela viu o gigante cair, seu corpo atingindo o chão com um baque surdo, o silêncio retornando à fazenda para sempre. Mas ela não parou para chorar. Correu pela confusão do moinho desabado, com os homens armados focados no corpo caído de Kanga. Miralda correu para o lado da casa grande, pulou a cerca do quintal e disparou para os arbustos na direção oposta ao riacho, confundindo os cães que ainda estavam amarrados.
O coronel Lacerda, coberto de poeira, viu a garota fugir.
“Peguem ela, peguem aquela pirralha!” ele gritou, mas já era tarde demais.
O caos reinava, e os homens estavam mais preocupados em avaliar os danos ao moinho e em garantir que o gigante estivesse morto. O gigante Kanga jazia morto no chão, ao lado da destruição que ele mesmo causara. Seu martelo, sua última arma, estava enterrado sob os escombros do moinho.
A fazenda Água Doce estava mergulhada em um silêncio sepulcral. Não era o silêncio passivo do medo de antes; era o silêncio de um choque profundo. Eles haviam testemunhado o gigante, mesmo condenado, usar sua força não apenas para salvar uma vida, mas para causar uma destruição que custaria ao coronel meses de trabalho e dinheiro. O coronel Lacerda olhou para o corpo de Kanga e depois para a mata escura onde Miralda havia desaparecido. Ele havia vencido. O gigante estava morto, mas ele havia perdido a mercadoria, o controle e, mais importante, havia perdido sua honra, pois toda a fazenda sabia que o gigante havia morrido protegendo a garota da perversidade do filho do coronel.
O gigante Kanga rompera seus anos de silêncio e morrera por isso. Mas, ao destruir o moinho, ele quebrara muito mais. Ele destruira a certeza da impunidade e, com seu sacrifício supremo, comprara a liberdade de Miralda. A menina correu para a floresta sem olhar para trás. Ela não tinha nada além da roupa do corpo e a lembrança do homem que trocou a própria vida pela dela.
Ela era livre, e sua liberdade, conquistada com o sangue e a força da gigante Kanga, era a prova suprema de que, mesmo na mais profunda escuridão, o heroísmo pode nascer e a injustiça pode ser detida, ainda que apenas por um instante de fogo e fúria. E esse instante, meus amigos, ecoaria para sempre na história da fazenda Água Doce.
