O quarto de Beatriz exalava o doce perfume de jasmim, mas a atmosfera era de um frio cortante. Ela caminhou até a janela, inspecionando as terras da fazenda, antes de se virar para sua confidente, com o olhar fixo e determinado.
“Ouça com atenção, Rosa, eu não quero um depósito de afeto ou qualquer coisa que se pareça com amor”, disse Beatriz, com a voz tão firme quanto o chicote que ela nunca precisou usar.
“Você vai convencer Juliano a fazer apenas uma coisa. Ele entrará no meu quarto e cuidará de mim até que eu tenha um filho. Se ele conseguir me dar esse herdeiro, eu mesma assinarei sua carta de alforria e ele poderá desaparecer desta fazenda para sempre.”
Rosa sentiu um arrepio e ajeitou o avental, balançando a cabeça com um medo que ia além da mera obediência.
“Sim, ah, você não sabe o que está pedindo. Você não vai aguentar”, sussurrou a criada, aproximando-se com os olhos arregalados. “Todas as mulheres que provaram de Juliano acabaram perdidas, apaixonadas por ele. O que ele tem não é normal, minha senhora. É maior do que uma régua, é grande, é grosso e parece estar sob um feitiço. Ele não é o tipo de homem que você usa e depois esquece.”
Beatriz soltou uma risada seca, desatando o nó do espartilho com desdém arrogante.
“Sim, eu dou conta, Rosa. Eu não sou todas as mulheres. Não quero um marido, um amante ou nada parecido. Só quero o sangue dele para continuar o meu nome. Ele me dará essa criança, e eu continuarei dona de tudo, inclusive de mim mesma.”
Rosa suspirou, sabendo que a teimosia de sua patroa seria sua ruína ou sua libertação.
“Pois bem. Falarei com ele ainda hoje, mas depois, quando o corpo da senhora estiver ardendo e sua mente não conseguir pensar em outra coisa senão nele, não diga que eu não avisei.”
Esta é a história de Sinhá Beatriz, uma mulher que pensava poder comprar qualquer coisa, até mesmo a alma de um homem. Mas antes que eu lhe conte como ela se tornou escrava do próprio desejo, quero lhe fazer uma pergunta.
O casarão da fazenda Santa Aliança parecia respirar sob o peso do silêncio da noite, interrompido apenas pelo ranger da madeira velha e o distante pio de uma coruja. No andar de cima, em um quarto que exalava o aroma caro de jasmim e lavanda, Beatriz andava de um lado para o outro, seus passos abafados pelo tapete persa. O brilho das velas refletia em seus olhos, que não guardavam doçura, mas a dureza de quem havia herdado um império e estava disposta a tudo para evitar seu colapso.
“Você entendeu direito, Rosa?” A voz de Beatriz era como um chicote de seda, baixa e perigosa.
Rosa, sua criada de confiança e a única pessoa que conhecia os segredos que Beatriz escondia sob seu espartilho apertado, limpou as mãos suadas no avental branco. Ela tremia levemente, não de frio, mas de terror pelo que estava prestes a se desenrolar dentro daquelas paredes de taipa e luxo.
“Eu entendo, sinhá. Mas peço que considere: Juliano não é como os outros. Há um mistério sobre aquele homem, uma força que as outras mulheres na senzala dizem ser imensa. Dizem que quem o prova perde o juízo.”
Beatriz parou em frente ao espelho com moldura dourada, ajeitando uma mecha de cabelo que havia escapado de seu penteado perfeito. Ela soltou uma risada seca e desdenhosa que ecoou friamente pelo quarto.
“Juízo? Ora, Rosa, olhe para mim. Eu comando 500 homens nestas terras. Eu decido quem vive e quem morre desde que meu pai faleceu. Você realmente acha que vou perder a cabeça por causa de um escravo? É uma ferramenta de carne, uma ferramenta biológica, nada mais.”
Meu primo está tentando contestar meu testamento, alegando que não tenho descendentes. Preciso de um herdeiro e preciso dele agora. Então ela se sentou na beira da cama de Docelé, cujos lençóis de linho imaculados pareciam esperar por um sacrilégio. Ela não queria um marido. Um marido significaria entregar as chaves da fazenda e sua autonomia a um homem de sua classe que certamente tentaria domá-la. Ela preferia o pecado oculto à servidão pública.
“Vá buscá-lo”, ordenou Beatriz sem olhar para trás. “Diga-lhe que, se ele fizer o que ordeno, se for eficiente e me der um filho, eu mesma assinarei sua carta de alforria e lhe darei terras longe daqui. Mas avise-o: se ele ousar levantar os olhos para mim sem permissão, ou se achar que este ato lhe dá qualquer direito sobre mim, ele conhecerá o pelourinho antes de conhecer o paraíso.”
Rosa assentiu, engolindo em seco, e saiu do quarto, deixando Beatriz sozinha com seus pensamentos. Foi assim que ela sentiu o coração disparar, uma reação física que detestava. Para ela, o corpo era apenas um fardo que precisava ser administrado. Ela tirou suas joias, sentindo o peso do ouro deixar seu pescoço, mas mantendo a armadura da arrogância intacta.
Minutos depois, passos pesados e lentos foram ouvidos no corredor. A porta rangeu ao se abrir. Juliano entrou. Ele era mais alto do que Beatriz se lembrava. A luz de velas esculpiu os músculos de seus ombros largos e seu peito, bronzeado pelo sol severo dos campos. Ele não entrou de cabeça baixa como os outros. Seus olhos eram escuros, profundos e continham uma inteligência silenciosa que imediatamente desestabilizou Beatriz. Ele cheirava a terra, a suor limpo e a outra coisa, algo primal que fez o estômago de Sinhá revirar.
“Aproxime-se”, disse ela, lutando para manter a voz firme, embora o ar no quarto parecesse ter ficado subitamente mais denso.
Juliano deu dois passos à frente. Ele não disse uma palavra, mas sua presença preencheu o espaço de uma forma que nenhum móvel de luxo conseguiria. Beatriz andou em volta dele como um comprador avaliando uma mercadoria em uma feira, mas seus dedos tremeram quando ela estendeu a mão para tocar seu ombro, sentindo sua pele quente e firme.
“Sabe por que está aqui, Juliano?”, perguntou ela, parando na frente dele, forçando-o a olhar para baixo para encontrá-la.
“Rosa me explicou os termos.”
Sim. A voz dele era um barítono profundo que parecia vibrar nas tábuas do assoalho do quarto.
“Você quer uma criança e eu quero a minha liberdade.”
“Exatamente”, sibilou Beatriz, tentando recuperar sua posição de poder. “Não haverá beijos, carícias e, acima de tudo, não haverá amor. Você virá aqui, depositará sua semente e sairá antes do amanhecer. Você é meramente um meio para um fim.”
“Entendeu o seu papel?”
Um pequeno sorriso, quase imperceptível, apareceu nos lábios de Juliano. Não era um sorriso de zombaria, mas de quem via além da máscara de gelo da mulher.
“Entendi perfeitamente, sinhá Beatriz, mas você deve saber. A terra pode ser fértil, mas o arado precisa ser forte para abrir o sulco.”
Aquelas palavras, carregadas de um duplo sentido que Beatriz fingiu não entender, fizeram seu rosto queimar. Ela apontou para a cama, com a mão visivelmente trêmula agora. O pacto de sangue estava selado. Ela acreditava estar comprando um futuro para seu império, mas não fazia ideia de que, ao abrir aquela porta, estava entregando a chave de suas próprias correntes ao homem que chamava de escravo.
“Diga adeus à sua vida como você a conhece, Juliano. Se falhar, apodrecerá na senzala. Se tiver sucesso, renascerá. Agora apague as velas. Não quero ver o rosto do meu pecado.”
A escuridão no quarto de Beatriz não era total. A lua minguante filtrava-se pelas frestas. As persianas venezianas projetavam faixas de luz prateada sobre o tapete. No centro do quarto, ela estava de pé, envolta em uma camisola de seda que parecia uma armadura líquida. Quando Juliano deu o primeiro passo no quarto, ela não o recebeu com a cortesia que estenderia a um hóspede, mas com o chicote invisível de sua língua.
“Fique parado aí, onde a luz não o alcança por completo”, ordenou ela, com a voz carregada de repulsa forçada.
“Não se esqueça de que você cheira a senzala e terra lamacenta. Para mim, você não passa de uma besta de carga que decidi usar para uma tarefa que meus cavalos não conseguem realizar.”
Juliano permaneceu imóvel. Ele não se encolheu diante do insulto. Pelo contrário, sua silhueta parecia crescer nas sombras, com seus ombros largos bloqueando a pouca luz que vinha do corredor. Seu silêncio foi o que mais irritou Beatriz. Ela queria que ele implorasse, que tremesse, que reconhecesse a distância abissal que existia entre o sangue azul dela e o sangue escravo dele. O que era aquilo? O gato comeu sua língua, ou sua espécie só entende comandos gritados? Ela continuou, aproximando-se o suficiente para sentir o calor que emanava de seu corpo.
“Tire essas roupas grosseiras. Não quero o toque desse tecido barato entrando em contato com meus lençóis de linho. Faça o que tem de fazer, mas não ouse me tocar com as mãos. Use apenas o que é necessário para o trabalho.”
Juliano começou a se despir com uma lentidão deliberada, uma calma que beirava a insolência. Cada peça de roupa que caía no chão parecia um desafio à autoridade de Beatriz. Quando ele finalmente ficou diante dela, sentiu o ar escapar de seus pulmões. Mesmo na penumbra, sua anatomia era uma ofensa à sua suposta superioridade. Ele era uma obra de força bruta e perfeição física, algo que nenhum dos pretendentes chiques da cidade jamais poderia sonhar em ser.
“Saia daqui”, comandou ela, com a voz falhando levemente pela primeira vez. “E feche os olhos. Não permito que olhe para o meu rosto enquanto está me servindo. Você não é um amante, Juliano. Você é um receptáculo, um instrumento. Lembre-se disso quando sentir a fragrância desta cama. Você não pertence a este lugar.”
Juliano obedeceu, deitando-se sobre a colcha de seda fria. O contraste era total. Sua pele escura e masculina contrastava fortemente com a brancura virginal dos lençóis de Beatriz. Ele fechou os olhos, mas sua voz ecoou baixa, como um trovão distante.
“A sinhá fala muito sobre classe e nascimento, mas na hora do prazer ou da dor, o sangue que corre é da mesma cor. A sinhá pode tentar se esconder no escuro, mas o corpo não mente. Meu trabalho será feito, mas não culpe o animal se a montaria for pesada demais para sua delicada natureza.”
Beatriz sentiu uma onda de fúria misturada com um calafrio desconhecido. Ela se aproximou da cama, determinada a manter seu desdém até o último segundo, tratando aquele encontro como uma transação comercial desagradável. Ela se posicionou sobre ele, tentando não sentir o toque de sua pele quente contra a dela, mantendo o rosto virado.
“Cale a boca e faça a sua parte”, sibilou ela.
No entanto, quando o contato físico finalmente ocorreu, a barreira de insultos que ela havia construído começou a desmoronar. Beatriz percebeu, com um pavor crescente, que não seria fácil tratar aquele homem com leviandade. O peso da presença de Juliano e a força que ele emanava eram realidades que nenhuma lei ou título de propriedade poderiam anular. Naquela escuridão, ela tentou manter sua superioridade de classe, mas seu próprio corpo começou a traí-la, reconhecendo em Juliano uma autoridade que jamais imaginou encontrar em um homem que considerava inferior. A humilhação que pretendia infligir a ele estava, ironicamente, começando a se voltar contra ela, pois enquanto o insultava exteriormente, interiormente Beatriz começava a sentir os primeiros lampejos de uma sede que nenhuma ordem poderia saciar.
Capítulo 2: O choque da carne
O quarto, mergulhado em uma densa penumbra, parecia ter encolhido. O ar estava pesado com o cheiro do sabonete de lavanda de Beatriz e o odor masculino e terroso de Juliano. Ela mantinha os dentes cerrados, com o rosto virado para a parede, recusando-se a oferecer qualquer humanidade ao homem que estava sob seus lençóis. Ela queria que aquilo acabasse logo. Queria que o serviço fosse uma nota de rodapé esquecível em sua biografia de poder, mas a teoria da transação fria desmoronou no momento em que o contato físico tornou-se inevitável.
Quando Juliano se moveu, Beatriz sentiu a primeira onda de choque. Não era apenas a força bruta de um homem que passava os dias carregando sacas de café e domando cavalos selvagens. Era algo anatômico, algo que desafiava a lógica de sua própria resistência. As palavras de Rosa ecoaram em sua mente como um sino fúnebre.
“Isso não é normal, sinhá, é maior do que uma régua.”
Naquele momento, a arrogância de Beatriz foi esmagada pela dura realidade da carne.
“Espere”, sussurrou ela, perdendo a autoridade e assumindo um tom de pânico.
Juliano, no entanto, estava seguindo suas ordens. Ela havia pedido eficiência. Ela havia pedido para ser a besta de carga. Ele avançou com uma lentidão que era quase uma tortura psicológica. E Beatriz sentiu como se seu corpo estivesse sendo invadido por uma força que era incapaz de conter. A dor aguda e a sensação de plenitude esmagadora fizeram-na perder o fôlego. A roupa de cama, antes símbolo de seu luxo, agora parecia áspera contra sua pele em brasa.
“Pare.”
O grito escapou de sua garganta, cortando o silêncio da mansão. Ela tentou se afastar, mas Juliano era como uma montanha de granito. A dor física misturava-se à humilhação de se sentir pequena e vulnerável pela primeira vez na vida. Beatriz, a mulher que movia governadores e decidia o destino de centenas, sentia-se fisicamente dominada. Sentia que sua estrutura interna seria estilhaçada pela própria ferramenta que ela mesma havia convocado.
“Está fazendo isso de propósito?”, exclamou ela, empurrando seus ombros largos com toda a força que suas mãos delgadas possuíam. “Quer me machucar? Quer se vingar de mim por ser sua dona?”
Juliano recuou imediatamente, sentando-se na beira da cama. O luar iluminava suas costas largas, marcadas por anos de trabalho, mas seu rosto permanecia na sombra.
“Apenas segui o que você exigiu”, disse ele, com uma voz profunda e calma que a irritou ainda mais. “A sinhá disse que eu era um animal. Animais não medem sua força, simplesmente seguem sua natureza.”
Indignada, Beatriz envolveu-se nos lençóis, tremendo de dor e raiva. Um suor frio escorria por sua têmpora. Ela sentia-se violada não pelo ato em si, mas pela constatação de que não tinha controle sobre o corpo de Juliano, nem sobre o seu próprio.
“Saia daqui!”, gritou ela, apontando para a porta com o dedo trêmulo. “Saia agora, seu selvagem. Você tentou me desonrar com essa brutalidade. Você é um monstro, Juliano. Rosa tinha razão. Você é um erro da natureza.”
Juliano levantou-se com uma dignidade que parecia insultuosa. Vestiu suas roupas grosseiras sem pressa, enquanto Beatriz continuava a desferir insultos, tentando desesperadamente recuperar a máscara de gelo estilhaçada.
“Estou indo embora, minha senhora”, disse ele, já perto da porta, “mas saiba que a dor não veio da minha vontade, veio do fato de que você é pequena demais para o que tenho a oferecer. Reze para que seu herdeiro não precise de tanta força quanto você alega ter.”
A porta bateu, deixando Beatriz sozinha no escuro, abraçando seus travesseiros, soluçando de puro ódio. Ela jurou a si mesma que nunca mais o chamaria. Jurou que o mandaria para o tronco na manhã seguinte, mas enquanto a dor pulsava em seu corpo, uma sensação estranha e proibida começou a se infiltrar em sua mente. O choque daquela tentativa havia deixado uma marca que não era meramente física. Ela o odiava. Mas pela primeira vez em 30 anos, Beatriz sentia-se verdadeiramente desperta.
O dia seguinte foi uma provação de aparências. Beatriz tentou se concentrar nos livros de contabilidade da fazenda, mas os números pareciam dançar diante de seus olhos, transformando-se nas sombras dos ombros de Juliano. A dor que sentira na noite anterior havia diminuído para um latejar abafado e quente entre as coxas, um lembrete constante de sua fragilidade física na presença daquele homem. Ela passara horas jurando mandá-lo para os campos mais distantes, mas com o pôr do sol, seu orgulho deu lugar a uma necessidade química e sombria.
“Rosa”, chamou ela ao anoitecer, com a voz estranhamente rouca. “Traga-o de volta esta noite.”
A criada não disse nada, apenas assentiu com um olhar que dizia: “Eu avisei”. Beatriz fingiu não ver.
Desta vez, quando Juliano entrou no quarto, não houve insultos. Beatriz não estava de pé, desafiadora. Ela esperou, sentada na poltrona, envolta em quase total escuridão. O silêncio era absoluto, espesso como melaço. Juliano não perguntou nada, nem pediu desculpas pela noite anterior. Sabia que estar ali novamente era a maior rendição que poderia oferecer. Sem qualquer ordem, começou a se despir. O som das roupas caindo no chão era o único ruído no quarto.
Beatriz caminhou até a cama, com movimentos lentos, quase rituais. Deitou-se e, desta vez, não fechou os olhos. Queria ver o que a assustava. À medida que ele se aproximava e o peso de seu corpo pressionava o linho novamente, Beatriz sentiu o coração bater contra as costelas. Ela preparou-se para a dor, para o choque da régua que a havia ferido antes. Mas Juliano, como se sentisse seu terror, agiu com uma paciência calculada que era mais perigosa do que a brutalidade. Ele usou peso, calor e força gradualmente, permitindo que o corpo dela, ainda que a contragosto, se moldasse àquela dimensão impossível. O silêncio foi quebrado apenas pela respiração pesada de ambos.
Beatriz sentiu a resistência de seus músculos ceder; o que começou como uma invasão dolorosa transformou-se, milímetro por milímetro, em uma expansão sensorial que jamais imaginou poder suportar. Ela suportou, tolerou o que parecia insuportável e, no momento em que a plenitude física se completou, algo em sua mente estalou. Não era apenas mecânica, não era apenas um receptáculo para um herdeiro. Um prazer avassalador, emanando de uma profundidade que ela não sabia existir, subiu por sua espinha como um incêndio florestal. Beatriz sentiu formigamento nas pontas dos dedos. Sua visão turvou e o quarto pareceu desaparecer. Ela entrou em um estado de transe onde as noções de destino e escravidão, de luxo e senzala, foram incineradas.
Ela viu-se agarrando os braços de Juliano, não para empurrá-lo, mas para garantir que ele não parasse. Suas unhas cravaram-se na pele escura dele, marcando o homem que ela deveria desprezar. O clímax veio como um golpe de misericórdia, deixando-a sem fôlego, trêmula e completamente à mercê de suas sensações.
Quando Juliano finalmente se afastou, Beatriz permaneceu imóvel, encarando o teto, com o peito subindo e descendo em espasmos. Ela estava em transe, com a mente nublada por uma satisfação que beirava o pecado mortal. Ela havia conseguido o que queria. A semente dele estava lá. Mas enquanto Beatriz observava a silhueta de Juliano se vestir em silêncio, percebeu o preço daquela noite. Ela não era mais a mesma, dona de si. Seu corpo agora conhecia um mestre, e o vício silencioso e letal acabara de criar raízes em sua alma de gelo.
Capítulo 3: A alibi perfeita
As semanas passaram e o calendário de ovulação, que antes fora o guia sagrado de Beatriz, tornou-se apenas um papel irrelevante guardado em uma gaveta. O herdeiro, motivo oficial daquele jogo de sombras, ainda não dera sinal de vida. Para qualquer outra mulher em sua posição, isso seria motivo de ansiedade ou frustração. Para Beatriz, era o álibi perfeito.
“Rosa, ele deve vir novamente esta noite”, disse ela, sem tirar os olhos dos canaviais enquanto tomava seu café da manhã na varanda. “O método ainda não foi eficaz. Precisamos de consistência.”
Rosa serviu o café em silêncio, mas o tilintar da porcelana traiu seu nervosismo. Ela via o que estava acontecendo. Assim, ela já não tinha as olheiras da fadiga administrativa, mas sim o brilho febril de quem passa a madrugada acordada, consumida por uma fome que não pode ser saciada com comida.
Beatriz tornou-se uma observadora silenciosa. Durante o dia, ficava atrás das cortinas pesadas de seu escritório, vigiando o pátio. Seus olhos buscavam apenas uma figura: Juliano. Ela podia ouvir fardas pesadas sendo carregadas, o sol fazendo sua pele brilhar como obsidiana polida. Observava o foco nos músculos de suas costas, os mesmos que ela arranhava no silêncio da noite, e sentia uma possessividade perigosa crescer em seu peito.
“Ele é meu”, pensava ela, com os dedos cravados no tecido da cortina. “Cada gota de suor, cada fibra daquele músculo, eu comprei o seu serviço. Ele me pertence.”
Mas a verdade era o oposto. O vício havia se instalado de forma letal. Ao cair da tarde, Beatriz sentia uma irritabilidade crescente, uma agitação que só se acalmava quando ouvia seus passos pesados no corredor do andar de cima. O serviço de Juliano não era mais um ato mecânico para gerar um filho. Era a única coisa que a fazia se sentir viva.
No quarto, as noites tornaram-se mais longas. Beatriz já não exigia escuridão total, permitindo que uma única vela ardesse até o final. Ela havia se viciado na forma como ele a dominava, na forma como seu corpo imenso e incansável a obrigava a esquecer quem era. Ela, que sempre fora dona de tudo, agora ansiava pelo momento em que seria subjugada pelo poder dele.
Durante um desses encontros, Juliano parou, observando-a com olhos que pareciam ler sua alma.
“Você está mudando, sinhá”, sussurrou ele, com a voz vibrando contra o pescoço dela. “O herdeiro é a desculpa, mas seu corpo não sabe mais mentir.”
“Cale a boca”, respondeu ela, ainda que sem nenhuma convicção. “Você está aqui para servir. Apenas sirva.”
Ela o puxou para mais perto, enterrando o rosto em seu ombro. Beatriz sabia que estava cruzando um ponto sem retorno. Ela não queria apenas uma criança; queria a sensação de poder e rendição que só aquele homem podia proporcionar. Seu império lá fora parecia pequeno comparado ao império de sensações que Juliano construía dentro daquele quarto. O vício era silencioso, mas as correntes que agora a prendiam eram muito mais fortes do que qualquer ferro que ela já tivesse colocado nos pés de um escravo.
Capítulo 4: O preço do orgulho
O sol do meio-dia castigava o pátio central da fazenda. Mas o frio que emanava de Beatriz era capaz de congelar a alma de quem estivesse por perto. Ela estava na varanda de pedra com sua fusta de montaria em mãos, não para usar, mas como símbolo de sua autoridade vacilante. Embaixo, os trabalhadores organizavam-se e, entre eles, Juliano permanecia imóvel, com a cabeça levemente inclinada, mas os olhos fixos no horizonte.
“Este homem é um vadio”, a voz de Beatriz chicoteou o ar, chamando a atenção de todos. “Rosa, por que Juliano ainda não terminou de carregar os sacos? Ele acha que, por estar sob minhas ordens diretas à noite, tem o direito de vadiar durante o dia?”
Um murmúrio percorreu os escravos. Juliano não se moveu, mas Beatriz viu o músculo de sua mandíbula contrair-se. Ela precisava daquilo. Precisava humilhá-lo publicamente para convencer a si mesma e aos outros de que ele ainda não passava de uma propriedade, um pedaço de carne que ela possuía.
“Aumente a carga dele”, ordenou ela ao feitor, com um brilho de ódio nos olhos. “E se ele fraquejar? Tire o atraso com o seu couro. Não tolero insolência em minhas terras.”
Ela virou as costas e entrou na casa grande, com o coração disparado. No escritório, suas mãos tremiam tanto que mal conseguia segurar a pena. O ódio que exibia era, na verdade, um escudo contra o terror de estar apaixonada. Ela o odiava por ser necessário. Odiava-o por ter visto sua nudez e vulnerabilidade, mas, acima de tudo, odiava a si mesma por contar os minutos até o pôr do sol.
Quando a noite finalmente caiu, o silêncio da mansão tornou-se opressivo. Beatriz ouviu a porta de seu quarto se abrir. Juliano entrou, ainda suado pelo trabalho extra que ela lhe impusera, com as marcas de poeira e esforço evidentes em seu peito largo. Beatriz tentou manter uma máscara de crueldade.
“Demorou, hein? Achei que o cansaço dos sacos finalmente tivesse dobrado seus joelhos”, disse ela sem olhá-lo.
Juliano caminhou lentamente em sua direção. Ele não parou a uma distância respeitosa. Invadiu o espaço pessoal de Sinhá até que ela sentiu o calor de seu corpo exausto. Com uma mão rude e calejada, ele levantou o queixo dela, forçando-a a olhar para o homem que ela acabara de humilhar na frente de todos.
“Conseguiu gritar lá fora, Beatriz?”, sussurrou ele, com a voz rouca e carregada de uma autoridade que a fez tremer. “Pode me tratar como a um cão na frente de sua gente, mas aqui dentro nós dois sabemos quem está implorando.”
O orgulho de Beatriz desmoronou em um segundo. As lágrimas de raiva e saudade que ela segurava o dia todo finalmente transbordaram. Ela o agarrou pela camisa grosseira, puxando-o para si com um desespero que beirava a agonia.
“Cretino”, soluçou ela, mas o beijo que se seguiu foi uma confissão silenciosa.
Naquela noite, a crueldade do dia transformou-se em uma rendição selvagem. Entre as sedas da cama, a dama de ferro desapareceu, dando lugar a uma mulher que soluçava de prazer e necessidade, implorando pelo toque do homem que jurara desprezar sob o sol. A luta contra o sentimento estava perdida. O ódio era meramente o combustível que fazia o fogo do desejo arder com ainda mais intensidade.
Capítulo 5: A semente plantada
O cheiro de café fresco, que antes era o bálsamo das manhãs de Beatriz, tornou-se de repente insuportável. Naquela manhã, a sinhá não conseguiu nem levar a xícara aos lábios. O estômago revirou violentamente e ela mal teve tempo de alcançar a bacia de porcelana antes de ser vencida por uma náusea profunda. Rosa, que observava tudo do canto do quarto, não precisou de palavras. O brilho nos olhos da criada era uma mistura de triunfo e preocupação.
O médico da vila foi chamado sob o mais estrito segredo. Após um exame rápido e algumas perguntas discretas, ele limpou os óculos e sorriu para a mulher mais poderosa da região.
“Meus parabéns, dona Beatriz. Você carrega vida em seu ventre. A semente criou raízes.”
A notícia, que deveria ser o ápice de sua vitória estratégica, caiu sobre Beatriz como uma sentença de morte. Ela estava grávida. O herdeiro, motivo de toda aquela loucura, finalmente existia. Mas em vez de alívio, sentiu um vazio gélido. Se a criança estava a caminho, o serviço de Juliano estava oficialmente encerrado. Naquela noite, ela o convocou, não para a cama, mas para o centro do quarto, sob a luz plena de todos os candelabros.
Beatriz queria recuperar sua dignidade. Queria que aquele encontro fosse puramente burocrático. Sentou-se em sua poltrona de couro, tentando esconder a palidez do rosto.
“O médico confirmou hoje, Juliano”, disse ela, com a voz fria, tentando ignorar o aperto no peito. “Consegui o que queria. Você cumpriu a sua parte.”
Juliano permaneceu imóvel, com a luz de velas destacando as cicatrizes do trabalho e a nobreza inata de seu rosto. Ele não sorriu, não comemorou. Em vez disso, deu um passo à frente e Beatriz percebeu que ele já não tinha o olhar do escravo que teme o chicote, mas o de um homem que sabe o valor do que entregou.
“Sendo assim, o trato está feito, minha senhora”, disse ele com uma altivez que a desarmou. “O herdeiro está crescendo aí debaixo do seu coração. Eu lhe dei o que nenhum de seus iguais poderia dar.”
Ele estendeu sua mão grande e calejada, não para tocá-la, mas em um gesto de exigência.
“Onde está a minha liberdade?”
A pergunta ecoou pelas paredes do quarto como um trovão.
“Você deu sua palavra de honra. Onde está o papel que diz que sou dono dos meus próprios passos?”
Beatriz olhou para a mão dele e depois para aqueles olhos escuros que a haviam visto em transe, que a haviam conhecido em sua forma mais primitiva. O papel estava na gaveta da escrivaninha. O documento estava lá, pronto para ser assinado. Mas olhando para Juliano, ela percebeu que assinar aquele documento significava nunca mais sentir seu calor, nunca mais ouvir sua voz rouca no escuro, nunca mais ser dominada por aquela força que a havia viciado.
A semente estava plantada em seu ventre, mas as raízes do vício estavam enterradas fundo na alma de Beatriz. Ela encarou o homem que a tornara mãe e, em um silêncio cruel, percebeu que não estava pronta para deixá-lo ir.
Capítulo 6: O documento rasgado
O silêncio que se seguiu à pergunta de Juliano era sufocante. Beatriz sentia o peso do pergaminho sob seus dedos dentro da gaveta da escrivaninha. Era um pequeno pedaço de papel, mas carregava o destino de um homem. Ela olhou para Juliano, plantado ali com aquela dignidade que agora a enfurecia. Se ela entregasse aquele papel, ele sairia andando daquelas terras, cruzaria a porteira da fazenda e nunca mais olharia para trás. A ideia de Juliano estar livre, livre para tocar outra pele, livre para nunca mais ser dela, provocou nela uma dor física mais aguda do que qualquer náusea da gravidez.
Com um movimento brusco, ela pegou o documento. Os olhos de Juliano brilharam por um segundo com a esperança da liberdade. Mas em vez de assinar, Beatriz segurou o papel com as duas mãos e, fixando os olhos nos dele com desespero cruel, rasgou-o ao meio. Depois, rasgou novamente até que os pedaços caíssem como uma neve suja sobre o tapete persa.
“O que você está fazendo?”, a voz de Juliano baixou para um tom perigoso, a descrença transformando-se em fúria contida.
“Eu sou a lei nesta fazenda, Juliano”, sibilou Beatriz, levantando-se e ignorando a tontura que a abateu. “Acha que uma criança no ventre é garantia de sucesso? Muitas sementes morrem antes da colheita. Eu disse que você teria sua liberdade se me desse um herdeiro. Pois bem, um herdeiro só é herdeiro quando respira, quando chora, quando sobrevive ao parto.”
Ela caminhou até ele, com a arrogância mascarando o medo de perdê-lo.
“O contrato mudou. Você não terá a liberdade agora. Continuará confinado a esta fazenda sob meus cuidados até que este bebê nasça com saúde. Se nascer morto ou se algo acontecer comigo durante o parto, você apodrecerá na senzala pelo resto dos seus dias.”
Juliano deu um passo à frente, cerrando os punhos. Por um momento, Beatriz pensou que ele a partiria ao meio. A tensão entre os dois era quase elétrica.
“Você não tem honra”, disse ele, com as palavras saindo como brasas vivas. “Não está com medo pelo bebê. A sinhá está com medo de ficar sozinha nesta casa grande com seu dinheiro e seu gelo. Você quebra sua palavra porque se tornou escrava do meu corpo.”
O tapa de Beatriz ecoou pelo quarto, atingindo o rosto de Juliano com força. Ele nem sequer moveu a cabeça, continuou a encará-la com um desprezo que a queimava por dentro.
“Saia!”, gritou ela, com a voz embargada pela emoção. “Volte para a senzala e agradeça por eu não mandá-lo ao tronco por sua insolência. Você fica, Juliano. Você é meu até que eu decida o contrário.”
Juliano virou as costas sem dizer mais nada. Beatriz desabou sobre a poltrona, agarrando o estômago. Ela havia vencido. Ele continuaria ali. Mas ao olhar para os pedaços rasgados de sua liberdade no chão, ela sabia que acabara de transformar o homem que secretamente amava em seu mais feroz inimigo. O vício a transformara em carcereira e ela sabia que, a partir daquele momento, seu serviço nunca mais teria o mesmo gosto.
Capítulo 7: A confissão da irmã
A paz na fazenda Santa Aliança era uma ilusão que Beatriz tentava manter a todo custo, mas os olhos de Carlota, sua irmã mais nova, eram sempre agudos demais para serem enganados por saias longas de seda e ordens autoritárias. Carlota era o oposto de Beatriz, frívola na aparência, mas profundamente observadora. Durante semanas, ela havia notado a trilha de Juliano pelos corredores da Casa Grande e, especialmente, a mudança na expressão da irmã. Beatriz já não tinha a palidez de uma viúva desgastada pelo trabalho. Ela tinha o rubor de quem conhecia segredos proibidos.
Carlota entrou no escritório de Beatriz sem bater, quebrando o silêncio pesado da tarde. Ela caminhou até a escrivaninha da irmã e, com um sorriso felino, jogou um pedaço de papel rasgado sobre os livros de contabilidade — um fragmento da carta de alforria que Beatriz destruíra dias antes.
“Você sempre foi péssima em esconder seus pecados, Beatriz”, disse Carlota, com a voz carregada de malícia divertida. “Liberdade, herdeiro, Juliano. O que é isso? Um contrato de compra e venda de uma alma?”
Beatriz sentiu o sangue fugir do rosto, mas manteve a compostura.
“Isso não é da sua conta, Carlota. Saia daqui.”
“Ah, mas é da minha conta, sim. Eu vi como você olhou para aquele escravo no pátio. Eu o vi entrar no seu quarto quando as luzes se apagam. E agora, vendo você enjoar todas as manhãs?”
Carlota debruçou-se sobre a mesa, com os olhos brilhando.
“Você contratou o garanhão da senzala para salvar sua herança, não foi? Que solução pragmática e, imagino, prazerosa.”
Beatriz levantou-se furiosa.
“Cale a boca. Não sabe o que está dizendo.”
“Sei exatamente o que estou dizendo”, retrucou Carlota, com a voz agora em um tom de confissão sombria. “Eu também o notei, Beatriz. Vi o tamanho daquele homem. Vi a força que ele exala. E se você, a santa inviolável, não resistiu e acabou viciada nele a ponto de rasgar a liberdade dele para mantê-lo por perto, então a mercadoria deve ser divina.”
Beatriz sentiu uma pontada de ciúme tão forte que se tornou física. Carlota aproximou-se da irmã e segurou seu braço, falando baixo, quase como um segredo de alcova.
“Não vou contar ao nosso primo nem à vila nada. Em troca do meu silêncio, quero apenas uma coisa. Empreste Juliano para mim por algumas noites. Minha cama está fria e eu quero experimentar o serviço que amoleceu tanto a Dama de Ferro.”
O mundo de Beatriz girou. A ideia de Juliano tocando Carlota, de Juliano usando aquela força e aquela intimidade com outra mulher, e pior, com seu próprio sangue, era um veneno que se espalhou instantaneamente por suas veias.
“Enlouqueceu?”, sibilou Beatriz, com os olhos injetados de sangue. “Ele não é um objeto para ser emprestado.”
“Ora, ora”, riu Carlota. Uma risada fria e cortante. “Achei que fosse apenas uma ferramenta biológica, como você mesma deve ter dito. Se é apenas um serviço, por que o egoísmo, irmã? A não ser que você o ame. E se você o ama, Beatriz, o escândalo será muito maior do que uma simples gravidez.”
Beatriz ficou sem fala, presa entre o medo da exposição e a agonia do ciúme. Carlota deixou o escritório com um balanço vitorioso dos quadris, deixando para trás uma irmã que, pela primeira vez, percebeu que o herdeiro era o menor de seus problemas. O verdadeiro perigo era que seu vício agora tinha testemunhas, e seu coração, antes de pedra, estava prestes a ser dilacerado pela inveja.
Capítulo 8: A febre do ciúme
A proposta de Carlota agiu no sangue de Beatriz como o veneno de uma víbora. Durante toda a noite, ela não pregou os olhos, atormentada pela imagem mental de Juliano — o homem que a vira em sua maior vulnerabilidade, que a deixara sem fôlego e a levara à loucura — tocando a pele de sua irmã. O ciúme não era apenas uma dor, era uma febre corrosiva que a fazia suar profusamente. Ela percebeu, com um pavor ensurdecedor, que o contrato original de herança havia sido sepultado sob camadas de uma paixão possessiva e doentia.
Ao amanhecer, Beatriz mandou chamar Juliano. Ela não esperou que ele entrasse no quarto. Interceptou-o no corredor dos fundos, longe da vista de Carlota, mas perto o suficiente para que sua fúria fosse sentida.
“Ouça bem o que vou lhe dizer, Juliano”, sibilou ela, segurando o braço dele com uma força que fez suas unhas cravarem na pele. “Se eu o vir olhando para a minha irmã, se eu descobrir que trocou uma única palavra com ela, ou se você se aproximar dos aposentos de Carlota, eu juro que mando cortar a sua língua.”
Juliano a encarou com aquela calma exasperante, com o peito subindo e descendo lentamente. Ele notou as olheiras fundas, o tremor em suas mãos e o brilho quase insano em seus olhos.
“Está com medo, sinhá?”, perguntou ele com uma voz baixa e profunda que pareceu vibrar no peito de Beatriz. “Com medo de que eu descubra que outras peles não são tão frias quanto a sua? Ou está com medo de perceber que não controla mais o seu próprio coração?”
“Cale a boca”, reagiu ela, com a voz embargada pela raiva. “Você é meu. Eu comprei o seu tempo. Eu comprei os seus serviços e controlo o seu corpo. Não tem o direito de olhar para outra mulher, muito menos para alguém do meu sangue.”
Beatriz percebeu, no momento em que as palavras saíram de sua boca, o quão patética soava. Ela já não era a grande fazendeira dando ordens. Era uma mulher desesperada tentando cercar um território que nunca fora verdadeiramente seu. Constatou que o que sentia por Juliano já não tinha qualquer relação com o herdeiro que crescia em seu ventre, nem com a manutenção da fazenda. Ela o queria por inteiro e a ideia de dividi-lo era como ser queimada viva.
“Eu não sou um animal de exposição no seu terreiro, Beatriz”, Juliano disse, soltando-se do aperto dela com uma facilidade que a humilhou. “Você rasgou a minha liberdade? Ela me mantém prisioneiro aqui como um troféu, mas o ciúme é uma cela onde ela mesma se trancou. Farei o meu trabalho, mas não espere que eu peça permissão para ser homem.”
Ele afastou-se, deixando Beatriz sozinha no corredor escuro. Ela encostou a cabeça na parede de madeira, respirando com dificuldade. Uma fúria possessiva a consumia. Ela passou o resto do dia vigiando cada janela, cada porta, cada sombra no pátio. O veneno do ciúme havia mudado tudo. Agora, Beatriz não lutava apenas para ter uma criança. Travava uma batalha perdida para garantir que o homem que chamava de escravo continuasse sendo o mestre absoluto de seus desejos proibidos.
Capítulo 9: A carta definitiva
A consciência pesada de Beatriz havia se tornado mais insuportável do que o peso da gravidez. Olhando-se no espelho, ela já não reconhecia a mulher que via. Seus olhos estavam fundos pelo ciúme e sua alma estava manchada pela quebra de uma promessa sagrada. Constatou que, ao escravizar Juliano através do desejo, ela se tornara a verdadeira prisioneira. O amor, aquela palavra que ela evitava como se fosse uma maldição, pulsava em seu peito junto com o batimento cardíaco do filho que ele lhe dera.
Ela sentou-se à escrivaninha, com as mãos trêmulas, mas decididas, e redigiu uma nova carta de alforria. Desta vez, carimbou o selo de cera da família com tanta força que quase quebrou o sinete. Convocou Juliano ao seu escritório em plena luz do dia, desafiando os olhares curiosos de Rosa e os sussurros que vinham da senzala.
Quando ele entrou, Beatriz não se levantou. Estendeu o papel, mantendo o braço rígido para que ele não percebesse o quanto tremia.
“Tome”, disse ela, com a voz saindo como um sussurro áspero que lutava para não se quebrar. “Esta é a sua liberdade definitiva e irrevogável. O tabelião já foi notificado. Você é um homem livre, Juliano.”
Juliano pegou o documento lentamente, com os olhos fixos nela, tentando decifrar o que havia mudado.
“Mas há uma condição”, continuou Beatriz, levantando-se e caminhando até a janela para não ter de enfrentar aquele olhar que a despia. “Você deve partir agora. Pegue um cavalo, recolha seus pertences e vá para longe destas terras. Vá para onde eu nunca mais sinta o seu cheiro, onde nunca mais ouça o seu nome e onde o traço de sua existência não possa mais me alcançar.”
Uma lágrima teimosa correu por seu rosto, mas ela limpou-a rapidamente com as costas da mão, recusando-se a desabar na frente dele. Acreditava que, se mantivesse a distância física dele, o vício morreria. Se ele desaparecesse no horizonte, ela voltaria a ser a dama de ferro.
“Vá embora, Juliano”, repetiu ela, com a voz embargada. “Eu já lhe dei o que queria. Agora me devolva a paz que…”
“Você a roubou.”
Ela esperou ouvir o som de seus passos recuando, o bater da porta e o silêncio de sua liberdade sendo finalmente restaurado. Mas o que ouviu foi apenas o silêncio de sua presença, ainda plantado ali, observando o papel nas mãos, como se a liberdade, sem ela, tivesse perdido o brilho que ele tanto almejara.
Capítulo 10: A rendição da Dama de Ferro
O silêncio que se seguiu à ordem de Beatriz era cortante. Ela esperava o som da liberdade, a batida dos calcanhares de Juliano contra o assoalho, o ranger da porta e o trote de um cavalo partindo para nunca mais voltar. No entanto, o que ouviu foi apenas o tilintar da carta de alforria sendo dobrada com calma. Juliano não deu um único passo em direção à saída. Beatriz permaneceu de costas, com os ombros subindo e descendo em respirações curtas.
“O que está esperando?”, perguntou ela com a voz trêmula. “Você tem o que queria. O mundo é seu agora, Juliano. Saia das minhas terras.”
Sentindo a aproximação dele, Beatriz agarrou o batente da janela. Juliano parou logo atrás dela. A energia de calor que emanava dele era a mesma que a havia incendiado em tantas noites. Mas a energia que ele projetava agora era diferente. Não era a agressão de um homem usado, mas a determinação de um homem livre.
“Você passou a vida dando ordens, Beatriz”, a voz dele era baixa, vibrando logo atrás dela, “mas não pode controlar o destino com a mesma facilidade com que controla a colheita. Eu peguei este papel e é o tesouro que mais desejei, mas ele não me obriga a fugir.”
Beatriz virou-se abruptamente, com o rosto banhado em lágrimas que já não podia esconder.
“Você me odeia. Eu o tratei como a um animal. Neguei-lhe a sua voz. Usei-o para garantir o meu nome. Por que ainda está aqui?”
Juliano deu um passo à frente, invadindo o espaço que ela tentava proteger. Ele estendeu a mão e, pela primeira vez, sem uma ordem ou o manto da escuridão, tocou suavemente o rosto de Sinhá.
“No início, eu a odiava. Sim, eu odiava a sua frieza e a sua arrogância”, confessou ele, olhando fundo em seus olhos. “Mas em meio aos insultos e às noites de silêncio, eu vi quem você realmente é. Vi a mulher que carrega o peso do mundo nas costas e que tem pavor de ser amada. Vi a máscara de ferro cair toda vez que você buscava refúgio em meus braços.”
Beatriz soltou um soluço abafado, mas ele não parou.
“Não vou embora porque me apaixonei por essa mulher que você tenta esconder.”
Ele desceu a mão até tocar o ventre de Beatriz, onde o bebê chutava levemente.
“Este herdeiro que você tanto queria tem o meu sangue. Não é apenas um contrato ou uma cláusula de empresa. Ele é meu filho. E nenhum homem, nem mesmo o medo de um, tirará o meu direito de vê-lo crescer e ensiná-lo a ser verdadeiramente livre.”
A Dama de Ferro desmoronou. Ela agarrou-se aos braços de Juliano, enterrando o rosto em seu peito, chorando não mais de ódio ou vício, mas de um alívio avassalador. O homem que ela tentara escravizar era o único que possuía a chave para libertá-la de si mesma.
Capítulo 11: O escândalo oficial
Os meses passaram e a natureza impôs a sua verdade sobre o corpo de Beatriz. O ventre que ela antes escondia sob espartilhos dolorosos e xales de seda pesados exibia agora uma curva que nenhuma costura conseguia camuflar. A Dama de Ferro já não caminhava com a leveza de outrora. Seus passos eram lentos, marcados pelo peso da vida que carregava e pela audácia de suas escolhas.
A fazenda Santa Aliança, antes um reduto de segredos, tornara-se o centro de um turbilhão de sussurros que passavam pelas porteiras e chegavam à vila. Juliano já não usava os trapos da senzala. Como homem livre, circulava pela casa grande com uma presença que impunha respeito, mas sua liberdade era utilizada de uma forma que ninguém entendia. Ele recusava-se a sair de perto de Beatriz. Era sua sombra, seu apoio durante as crises de náusea e o único que ousava peitar seu temperamento difícil em dias em que estava exausta.
“O vigário e as damas da sociedade estão no portão”, anunciou Rosa, com a voz trêmula. “Dizem que vêm para uma visita de caridade, mas todos sabem que vieram para ver se o que dizem nos mercados é verdade.”
Beatriz sentiu uma pontada de ansiedade, mas Juliano, que polia uma peça de arreio perto da janela, levantou-se e pousou uma mão firme em seu ombro.
“Deixe-os entrar, Beatriz”, disse ele, com a voz calma e poderosa. “Você não deve curvar a cabeça diante daqueles que nunca tiveram a coragem de viver a própria verdade.”
Beatriz respirou fundo e ordenou que as portas fossem abertas.
O escândalo irrompeu no momento em que os visitantes entraram na sala. Ver Beatriz daquela forma, visivelmente grávida e sem marido, teria sido suficiente para abalar as estruturas da aristocracia local. Mas vê-la sendo apoiada por um ex-escravo que a tratava com uma intimidade silenciosa e protetora foi como uma bofetada no rosto de todos os presentes.
“Isto é um ultraje imoral!”, exclamou uma das damas, cobrindo o rosto com o leque. “Onde está o pai desta criança, Beatriz? E o que este homem ainda está fazendo nesta casa?”
Beatriz ergueu o queixo, sentindo a mão de Juliano queimar contra suas costas como um escudo.
“O pai desta criança está exatamente onde deveria estar”, respondeu ela, com a voz clara e sem sombra de dúvida. “E quanto à sua moral, ela não é suficiente para pagar as minhas contas ou aquecer a minha cama. Juliano é um homem livre e está aqui por vontade própria. Quem não estiver satisfeito com a minha hospitalidade pode sair pela mesma porta por onde entrou.”
O escândalo foi oficializado. Os rumores agora tinham nomes e rostos. Mas enquanto os convidados partiam indignados, Beatriz olhou para Juliano e sorriu. Ela havia perdido o respeito da sociedade, mas ganhara algo que o dinheiro jamais poderia comprar: a liberdade de não ter mais de se esconder.
O serviço de Juliano havia se transformado em companheirismo e o escândalo oculto era agora a bandeira de uma mulher que decidira, finalmente, ser dona do próprio destino.
Capítulo 12: O nascimento
A tempestade que açoitava os canaviais naquela noite parecia refletir a batalha que se travava dentro do cômodo principal da casa grande. Beatriz, a mulher que sempre tivera o controle absoluto de tudo, encontrava-se agora entregue a uma força que não conseguia dominar. O suor banhava seu rosto pálido e seus gritos, embora abafados pelas paredes grossas, ecoavam o desespero de um trabalho de parto que se arrastava por horas.
Rosa corria de um lado para o outro com bacias de água morna e panos limpos, mas o médico da vila, visivelmente tenso, balançava a cabeça. Beatriz estava exausta e a criança parecia relutância em vir ao mundo. Foi quando a porta se abriu de supetão. Juliano entrou. Pelos padrões da época, a presença de um homem, e mais ainda de um ex-escravo, na sala de parto era uma aberração, um sacrilégio contra a boa moral.
“Saia daqui”, gritou o médico. “Aqui não é lugar para você.”
Juliano nem sequer olhou para ele. Caminhou até a cabeceira da cama e, ignorando qualquer protocolo de classe ou gênero, segurou a mão de Beatriz com uma firmeza que parecia transmitir sua própria vida a ela. Os dedos delgados de Sinhá cravaram-se em sua mão calejada, encontrando ali a única âncora capaz de impedi-la de afundar na dor.
“Olhe para mim, Beatriz”, sussurrou Juliano, ignorando o caos ao redor. “Eu não fui embora quando você mandou. Respire comigo. Nosso filho precisa de você.”
Seu toque operou um milagre silencioso. Beatriz abriu os olhos, encontrando nos olhos escuros que tanto a fascinavam a força que lhe faltava. Ela deu um último grito, um som que carregava toda a sua dor, seu orgulho ferido e seu amor renascido.
De repente, o silêncio da tempestade foi quebrado por um som inédito, um choro vigoroso, agudo e cheio de vida. O médico, ainda atônito com a presença de Juliano, limpou a criança e colocou-a nos braços da mãe. Beatriz e Juliano inclinaram-se juntos para ver o fruto daquele serviço que começara com desdém e terminara em rendição. Era uma menina.
A pequena herdeira era a prova viva de que as barreiras do mundo eram frágeis diante do desejo. Ela possuía uma pele luminosa, um tom suave de canela que mesclava perfeitamente o sangue de ambos. Tinha os traços nobres e a testa alta de Beatriz, mas o vigor e os olhos escuros e marcantes de Juliano.
“Veja”, sussurrou Beatriz, com lágrimas caindo sobre o rosto da bebê. “Ela tem a sua força, Juliano.”
“E a sua alma, Beatriz”, respondeu ele, beijando a testa de Sinhá.
Naquele quarto, enquanto o resto do mundo lá fora ainda debatia leis e preconceitos, uma nova linhagem nascia. Não era apenas uma menina. Era a prova de que a carne e o coração haviam vencido as correntes.
Capítulo 13: As correntes quebradas
A manhã de domingo amanheceu com um sol dourado que parecia lavar as feridas da fazenda Santa Aliança. No pátio central, onde antes apenas ordens secas e o estalo distante de chicotes haviam sido ouvidos, uma mesa farta fora posta sob a sombra da imensa mangueira. Beatriz, vestindo um vestido leve de seda, sem os espartilhos sufocantes de antigamente, carregava a pequena herdeira nos braços. Ao seu lado, não como um capacho, mas como o senhor daquela casa, Juliano vestia uma camisa de linho branco, com sua liberdade estampada em cada gesto de proteção para com sua esposa e filha.
Beatriz ordenou que todos se reunissem, desde os trabalhadores dos campos até os empregados da casa grande. Ela subiu o primeiro degrau da varanda e encarou aquelas pessoas que pareciam uma divindade.
“Intocável e fria. Por muito tempo, achei que o poder vinha do meu sobrenome e das terras que possuo”, começou ela, com a voz firme alcançando até as porteiras mais distantes. “Mas eu estava errada. O poder vem da coragem de abraçar quem amamos.”
Ela olhou para Juliano e, na frente de todos, segurou sua mão calejada. Um murmúrio de choque percorreu a multidão, mas Beatriz não vacilou.
“Hoje oficializo o que o destino já selou. Juliano não é mais um homem livre apenas no papel. Ele é o meu parceiro, o pai da minha filha e o coproprietário desta fazenda comigo. A partir de hoje, as correntes foram quebradas, não apenas as de ferro, mas as do meu próprio coração.”
Rosa, tomada pela emoção, enxugou as lágrimas com o avental. Ela havia testemunhado toda a jornada, desde a noite em que Beatriz chamara Juliano com desdém, até o momento em que se tornara dependente de sua alma. O serviço que começara como uma transação a sangue-frio e desesperada para garantir uma herança havia se transformado em uma dinastia de amor.
Juliano tomou a palavra, com sua voz profunda carregando autoridade e ternura:
“Este império não será mais construído sobre o sofrimento, mas sobre o respeito. Nossa filha carrega o sangue de dois mundos e crescerá sabendo que nenhum homem é menor do que o outro por causa da cor da sua pele ou do berço onde nasceu.”
A pequena, nos braços de Beatriz, abriu os olhos — os olhos intensos e marcantes de Juliano — e soltou um pequeno balbucio, como se batizasse aquela nova era.
Beatriz encostou a cabeça no ombro de Juliano, inalando o cheiro de terra e liberdade que a cativava desde o primeiro encontro. Ela queria apenas um herdeiro para manter o controle, mas acabou encontrando um mestre para sua paixão e um parceiro para sua vida.
Ali, sob o céu azul de Minas Gerais, o velho mundo da sinhá morria para dar lugar a um novo império, onde a única lei absoluta era a força do amor que unira o impossível.
E assim se encerra a jornada de Sinhá Beatriz e Juliano. Quem poderia imaginar que um acordo feito com tanto desdém e orgulho terminaria em uma história de amor capaz de quebrar as correntes de toda uma era?
Quero agradecer-lhe do fundo do meu coração por ter ficado até o final. Se você acompanhou cada capítulo desta transformação, é porque, assim como eu, acredita que o coração não escolhe classe social nem cor de pele. Ele simplesmente reconhece a sua outra metade.
