Ninguém na cidade alienígena a queria. Ela se chamava Zura. Outrora filha de um forte general de guerra, agora nada mais do que um fardo. Suas pernas não se moviam. Seu corpo era fraco. Para a orgulhosa e poderosa raça Zorak, ela era inútil. Até os escravos deveriam trabalhar. Mas Zura não podia. Ela foi jogada fora como lixo.
Durante anos, ela viveu em um quarto pequeno e frio no palácio. Ninguém falava com ela. Os guardas brincavam dizendo que ela já estava morta, mas Zura ainda estava viva. Seu coração ainda batia. Ela ainda sonhava. E então um humano chegou. Seu nome era Jack Calder. Ele era alto, forte e do mundo mortal chamado Terra.
O Conselho Zorak o havia convidado como parte de um novo acordo de paz. Eles não confiavam nos humanos, mas os temiam. Eles queriam parecer amigáveis, então planejaram um presente cruel. Na reunião final, o rei Zorak deu um passo à frente. Ele ergueu a mão e sorriu com dentes afiados.
“Nós, Zorak, não damos ouro ou terras,” ele disse. “Damos o que é raro, uma vida.”
Os guardas trouxeram uma cadeira flutuante. Zura estava sentada nela, em silêncio. Seus braços eram finos. Seu longo cabelo prateado caía sobre o rosto. Ela parecia cansada e quebrada.
“Este é o nosso presente,” o rei disse. “Uma garota com sangue real. Ela é sua agora.”
Jack congelou. Ele olhou para a garota, depois para o rei.
“Como assim ela é minha?” ele perguntou.
“Ela é um fardo para nós, mas talvez ela o sirva. Ou o divirta,” o rei disse com um sorriso cruel.
Os Zorak ao seu redor riram. Jack não riu. Ele caminhou até a garota. Zura não se moveu. Ela olhou para ele com olhos opacos como se já soubesse o que os humanos fariam. Mais dor, mais vergonha. Mas Jack se ajoelhou ao lado dela e perguntou suavemente.
“Qual é o seu nome?”
Zura piscou. Essa foi a primeira vez que alguém perguntou isso em anos.
“Zura,” ela sussurrou.
Jack se levantou e encarou o rei Zorak.
“Eu a levarei, mas não como propriedade. Ela vem comigo porque ninguém aqui parece se importar com o que acontece com ela.”
A sala ficou em silêncio. O rei franziu a testa.
“Você fala como um tolo, humano.”
“Então me chame de um tolo gentil,” Jack disse. “Ela merece algo melhor do que isso.”
Sem esperar, ele gentilmente empurrou a cadeira flutuante em direção à sua nave. Ninguém o impediu. Enquanto deixavam o palácio, os guardas murmuravam atrás dele.
“O humano está perdendo seu tempo.”
Zura sentou-se em silêncio, sem saber se isso era outro truque. Seu coração batia mais rápido, mas ela não disse nada. Dentro da nave de Jack, ele mostrou a ela um quarto limpo com luzes suaves e caloroso. Tinha uma cama, uma pequena tela e uma janela para o espaço.
“Você pode ficar aqui,” ele disse. “Não há gaiola, nem correntes.”
Zura olhou em volta.
“Por que?” ela perguntou.
Jack deu de ombros.
“Porque você merece ser tratada como uma pessoa.”
Zura olhou para as estrelas do lado de fora da janela.
“Ninguém me disse isso antes,” ela disse.
Jack sorriu.
“Então todos eles estão errados.”
Naquela noite, Zura deitou-se na cama quente, com as mãos tremendo. Ela sussurrou na escuridão.
“Por que você não me deixou no outro quarto?”
Jack respondeu:
“Porque você não é lixo. Você apenas não é compreendida.”
Zura fechou os olhos. Pela primeira vez em muitos anos, uma lágrima escorreu por seu rosto, mas não era uma lágrima de dor. Era o começo de algo, uma nova esperança.
Zura não falava muito. Ela sentava em sua cadeira a maior parte do tempo, olhando pelas janelas da nave para as estrelas. Ela não fazia som, nenhum movimento, como um fantasma flutuando pelo espaço. Mas ela não era um fantasma. Ela estava viva, apenas quieta, apenas cansada.
Jack não a pressionava para falar. Ele dava espaço a ela. Todos os dias ele preparava comida para ela, mesmo que ela comesse muito pouco. Ele limpava o quarto e ajustava a cadeira dela para deixá-la mais confortável. Ele consertou um sistema de aquecimento só para ela. E todas as noites antes de dormir, ele lia uma história em voz alta.
Mesmo quando ela não respondia, Zura apenas sentava assistindo as estrelas, mas seus ouvidos escutavam. E lentamente, algo dentro dela começou a se agitar.
Uma tarde, Jack trouxe a ela um presente. Não era nada chique, apenas um simples cobertor de tecido, feito à mão, macio e azul, como os oceanos da Terra.
“Achei que você pudesse querer algo quente,” ele disse.
Zura pegou lentamente. Suas mãos tremiam ao tocar o tecido.
“Por que?” ela sussurrou.
Jack inclinou a cabeça.
“Porque você parecia com frio.”
Ela olhou para ele por um momento. Então ela desviou o olhar.
“Obrigada,” ela disse muito baixinho.
O tempo passou. Eles viajavam de um sistema para outro. Jack trabalhava trocando mercadorias, consertando máquinas e enviando mensagens para a Terra. Zura permanecia quieta, mas começou a fazer pequenas coisas. Ela começou a escovar o cabelo. Ela perguntou a ele uma vez como era a Terra.
E um dia, quando Jack derrubou uma ferramenta e xingou baixinho, Zura riu. Foi suave, apenas um pequeno sopro de risada. Mas Jack notou.
“Que bom,” ele disse.
Ela piscou, surpresa.
“Eu… eu não tive a intenção.”
“Não, é bom. Você deveria rir mais.”
Naquela noite, ela ficou acordada até tarde, observando-o de sua cadeira enquanto ele trabalhava no motor da nave. Ela não disse nada, mas seus olhos o seguiam de perto, cuidadosamente.
Então, uma noite, aconteceu. Zura gritou durante o sono. O som ecoou pela nave como um animal ferido. Jack correu para o quarto dela. Ela estava se debatendo na cama, com os olhos arregalados, mas não acordada. O suor cobria sua testa.
“Não, não, não os leve!”
“Zura, está tudo bem. Acorde,” Jack gritou.
Ela abriu os olhos, ofegante. Suas mãos o agarraram como uma criança perdida no escuro. Jack a segurou com cuidado.
“Está tudo bem. Você está a salva. Você não está mais lá.”
Zura respirava com dificuldade.
“Eu vi. Eu vi o fogo de novo.”
Jack não fez perguntas. Ele apenas ficou lá, deixando-a respirar, deixando-a lembrar sem forçar. Depois de um longo silêncio, ela sussurrou:
“Minha família, eles queimaram.”
Jack sentiu um arrepio frio descer pela espinha. Ele entendeu que não se tratava apenas de estar paralisada. Tratava-se de perda, trauma, dor que ninguém nunca havia curado.
“Eu sinto muito,” ele disse.
Zura não respondeu, mas também não o afastou. Ela apenas ficou sentada lá, com os olhos vazios, mas não mais silenciosa.
Na manhã seguinte, Jack a encontrou na sala principal da nave. Ela estava assistindo a um antigo filme da Terra na tela, uma comédia. Sua cabeça estava inclinada como se ela não entendesse muito bem, mas estava tentando.
“Você gosta?” Jack perguntou.
Zura olhou para ele.
“Por que eles estão rindo tanto? Ninguém está morrendo.”
Jack riu.
“Esse é o ponto.”
Ela franziu a testa.
“Parece estranho.”
“Você vai se acostumar,” ele disse.
Ela não respondeu. Mas também não parou o filme. Naquela noite, enquanto Jack fazia chá, Zura perguntou de repente:
“Por que você está fazendo tudo isso por mim?”
Ele parou de mexer.
“Porque você importa.”
“Não, estou falando sério. Por quê?” ela disse. “Eu não posso te ajudar. Eu não posso lutar. Eu não posso nem andar.”
Jack largou o chá e olhou para ela seriamente.
“Talvez não seja disso que eu preciso.”
“Então do que você precisa?”
Jack sorriu suavemente.
“De alguém para conversar. Alguém real. Alguém que sobreviveu.”
Zura olhou para as próprias mãos. Pela primeira vez, ela não as via como quebradas, apenas se curando. Naquela noite, antes de dormir, ela sussurrou para si mesma:
“Eu ainda estou aqui.”
E, de alguma forma, isso significava tudo.
Jack sempre acreditou que o silêncio nunca estava verdadeiramente vazio. Estava cheio de histórias não contadas. Zura era a prova disso. Ela estava ficando mais forte, não em seu corpo, mas em seu espírito. Ela ainda não conseguia andar. Mas agora ela falava frases curtas. Ela fazia pequenas perguntas. Ela até riu duas vezes em uma semana.
Mas havia algo sobre o que ela nunca falava. Seu passado. Toda vez que Jack perguntava sobre sua vida antes, os olhos dela ficavam frios. Sua voz desaparecia. Então Jack parou de perguntar, mas não parou de se questionar.
Um dia, enquanto limpava uma velha caixa de armazenamento na nave, Jack encontrou algo estranho, um antigo distintivo militar coberto de poeira. Era feito de pedra negra e tinha uma marca afiada esculpida no meio, algo como uma garra. Não parecia humano.
Quando Zura passou em sua cadeira flutuante e a viu, ela congelou. Suas mãos se apertaram. Seus lábios tremeram. Ela encarou o distintivo por 10 segundos sem piscar.
“Onde você encontrou isso?” ela perguntou em voz baixa.
“Em uma caixa. Não sabia que significava algo,” Jack disse.
Zura não respondeu. Ela se virou e flutuou de volta para o seu quarto. Mas naquela noite, ela bateu na porta do Jack.
“Eu já fui alguém importante,” ela disse. “Eu nem sempre fui assim.”
Jack largou suas ferramentas.
“Você não precisa me contar.”
“Não,” ela o interrompeu. “Eu quero. Você deve saber.”
Ela contou tudo a ele. Ela era filha do General Zorak. Não apenas um general qualquer, mas aquele que liderou todo o exército Zorak na Guerra do Eclipse Vermelho. Zura foi treinada desde a infância em táticas, liderança e combate. Com apenas 14 anos, ela liderou sua primeira missão. Aos 18, ela era um nome conhecido em três planetas. Mas então veio a queda, um ataque surpresa. Sua nave foi sabotada. Ela caiu. Ela mal sobreviveu. Suas pernas foram esmagadas. Seus nervos foram danificados.
Os médicos disseram que ela nunca mais andaria. Seu próprio povo, seus comandantes, seus amigos a abandonaram. Para eles, ela agora era uma vergonha.
“Aquele distintivo,” ela disse, “era meu.”
Jack ouviu sem dizer uma palavra. Ele viu a dor nos olhos dela, não apenas do seu corpo, mas da traição, de ter sido esquecida.
“Eles me apagaram de todos os registros,” ela sussurrou. “Foi como se eu nunca tivesse existido, como se eu tivesse morrido naquele dia.”
“Você não morreu,” Jack disse gentilmente. “Você está aqui.”
Ela olhou para ele com olhos suaves.
“Você realmente acredita nisso?” ela perguntou.
Jack assentiu.
“Eu acredito que você ainda é uma guerreira, apenas esperando para se erguer novamente.”
No dia seguinte, Jack começou a trabalhar em algo novo. Um exotraje mecânico. Simples no começo, mas forte. Não para fazê-la lutar, apenas para ajudá-la a ficar de pé. Quando ela viu as peças, balançou a cabeça.
“Não perca seu tempo comigo.”
“Não é uma perda de tempo,” Jack respondeu. “Você não está quebrada. Você apenas precisa de uma nova maneira de se mover.”
Zura não falou, mas naquela noite, quando Jack estava dormindo, ela rolou até a oficina. Ela olhou para o traje semiacabado e tocou-o, sua mão ficou lá por um longo tempo.
Na manhã seguinte, Jack notou algo. A peça da perna esquerda do traje havia sido movida. Ele sorriu.
“Então, alguém está curiosa.”
Zura desviou o olhar.
“Eu só estava verificando.”
“Verifique de novo hoje. Eu vou uh te ajudar.”
“Eu disse que só estava…”
“Eu sei,” Jack disse. “Mas eu acredito em você. Mesmo que você não acredite.”
Essa frase a atingiu com mais força do que um canhão de energia. No final da semana, ela concordou em tentar. O primeiro teste foi lento, doloroso, frustrante. Zura ficou de pé por 3 segundos, depois caiu nos braços de Jack. Ela chorou, mas não por causa da dor. Porque ela ficou de pé mesmo que por apenas 3 segundos.
Mais tarde naquela noite, enquanto Jack guardava as ferramentas, Zura sentou-se ao lado dele.
“Você é estranho, humano,” ela disse suavemente.
“Por que diz isso?”
“Você me trata como se eu ainda fosse alguém.”
Jack sorriu.
“Isso é porque você é.”
Zura olhou para ele calmamente e, pela primeira vez, não se sentiu um fardo. Ela se sentiu viva.
Zura esperou até que as luzes da nave diminuíssem para o modo noturno. Jack estava dormindo. As estrelas lá fora moviam-se lentamente pela janela enquanto a nave flutuava pelo espaço. Ela olhou para baixo para o exotraje deitado silenciosamente no canto do quarto. Seus membros prateados, fios e almofadas de apoio pareciam chamar seu nome.
Zura respirou fundo. Ela se aproximou e encarou a máquina. Jack havia passado tantas horas construindo-a peça por peça, dia após dia. Cada parafuso, cada fio, cada curva foi feita com cuidado. Mas o medo ainda apertava seu coração.
E se eu cair de novo? E se eu parecer fraca?
Então ela se lembrou de algo que Jack disse uma vez.
“Você não precisa ser forte por eles. Seja forte por si mesma.”
Ela estendeu a mão e começou a vestir o traje. Não foi perfeito. As peças se encaixaram de forma desajeitada. Suas mãos tremiam. O arnês das costas parecia pesado. Ela ficou de pé por 5 segundos, depois seis. Seu coração batia como um trovão. Ela deu um passo lento, depois outro, e então sua perna cedeu, o equilíbrio falhou e ela caiu no chão com força.
Metal bateu em metal. Sua cabeça bateu na parede. O quarto tremeu. A porta de Jack se abriu de supetão. Ele correu meio vestido, com os olhos arregalados.
“Zura!”
Ela estava encolhida no chão, respirando com dificuldade. Ela olhou para ele, envergonhada, zangada e com dor.
“Eu… eu tentei,” ela disse.
Jack correu para ela, ajoelhando-se.
“Você está machucada?”
“Não,” ela gritou. “Quer dizer, sim, mas não aí.” Ela apontou para o peito. “Meu coração dói. Porque eu achei que conseguia fazer isso.”
Jack colocou a mão no ombro dela.
“Você conseguiu. Você caiu, mas você ficou de pé. Você tentou. Isso é mais do que você fez em anos.”
Ela desviou o olhar.
“Eu me sinto estúpida.”
Jack a ajudou a se levantar com cuidado e a colocou em sua cadeira flutuante.
“Então vamos nos sentir estúpidos juntos.”
No dia seguinte, Jack não falou sobre a queda. Em vez disso, ele ajustou o sistema de peso do traje. Ele amaciou as botas, adicionou suporte extra para as costas dela. Naquela noite, Zura ficou de pé novamente e, desta vez, não caiu. Ela caminhou pela sala passo a passo instável. As lágrimas rolaram por seu rosto.
Jack bateu palmas como um pai orgulhoso. Zura riu. Plena e real.
“Pare de bater palmas,” ela disse.
“Não consigo evitar,” ele sorriu. “Você acabou de atravessar minha nave inteira.”
Ela revirou os olhos, mas sorriu.
Mais tarde naquela noite, Zura sentou-se em silêncio observando as estrelas. Jack sentou-se ao lado dela. Ela finalmente perguntou:
“Qual é a sua história?”
Ele piscou.
“Eu?”
“Sim, você me ajuda tanto. Por quê?”
Jack recostou-se.
“Eu fui soldado uma vez na Terra em uma guerra. Eu vi muita gente morrer. Pessoas boas. Algumas delas não podiam andar. Outras não podiam falar. Mas eu aprendi algo importante.”
“O quê?”
“Todos têm valor. Mesmo quando os outros param de enxergar isso.”
Zura ficou calada.
“Acho que é por isso que não pude deixá-la para trás,” Jack acrescentou. “Porque eu lembrava alguém.”
“Não, porque você me lembrou como é a esperança quando ela se recusa a morrer.”
Zura virou o rosto rapidamente. Ela não queria que ele visse seus olhos, mas ele já tinha visto. Na manhã seguinte, ela caminhou pelo corredor principal da nave sem ajuda pela primeira vez. As luzes refletiam em seu traje prateado como se ela estivesse brilhando. Ela viu seu reflexo na parede polida. E pela primeira vez, ela sorriu para ele.
Ela não via uma garota quebrada. Ela via uma sobrevivente, uma lutadora, uma faísca que se recusava a se apagar. Naquela noite, ela gravou um registro de voz. Sua voz era baixa, um pouco instável, mas clara.
“Aqui é Zura. Eu fiquei de pé hoje. Eu andei, não muito longe, não muito rápido. Mas eu me movi. Lembrei-me de quem eu costumava ser. Eu não sou mais a mesma garota. Eu sou algo novo. Eu não estou apenas tentando viver mais. Eu estou tentando me sentir viva.”
Nas sombras, Jack sorriu. Ele nunca tinha escutado os registros dela antes. Mas hoje, a voz dela lhe deu mais força do que qualquer vitória já tinha dado, e ele sabia que a verdadeira batalha ainda não havia começado. Mas Zura estava pronta.
A nave estava silenciosa. Silenciosa demais. Jack sentou-se no painel de controle frontal tomando café quente enquanto observava a tela do radar. Zura estava dormindo em sua cabine. Após semanas de prática, ela agora conseguia caminhar por toda a extensão da nave em seu exotraje sem cair. Ela estava mudando. Não apenas o corpo, mas a voz, a força, a vontade.
Ela ria mais. Ela até cozinhou para Jack uma vez. Queimou a comida, mas sorriu o tempo todo. Jack pensou que a paz finalmente havia chegado. Ele estava errado. Um alarme repentino piscou em vermelho no painel.
“Nave não autorizada se aproximando rapidamente.”
Jack sentou-se ereto.
“Mas o que…?”
Ele abriu a câmera externa. Uma embarcação Zorak preta estava indo direto para eles. O símbolo na lateral era um que ele reconhecia. Executores do alto comando, não traidores, não amigos. Ele apertou o interfone.
“Zura, acorde. Temos problemas.”
Quando Zura chegou à cabine, a nave inimiga já havia enviado um sinal. Uma voz ecoou pelos alto-falantes. Profunda, cruel e fria.
“Cargueiro humano. Aqui é o Comandante Tras da Alta Ordem Zorak. Você está abrigando uma fugitiva.”
Jack estreitou os olhos.
“Fugitiva? Você quer dizer a garota que vocês abandonaram como lixo?”
Zura parou ao lado dele, congelada.
“Aquela garota,” a voz disse, “devia ter desaparecido. A presença dela é uma mancha na nossa honra. Devolva-a imediatamente ou será destruído.”
Zura deu um passo à frente. Sua voz era calma, mas forte.
“Eu não sou mais sua, Tras.”
Silêncio na linha. Depois risadas.
“Oh, ela fala agora,” Tras zombou. “Ainda usando máquinas para rastejar, seu vermezinho.”
As mãos de Zura se fecharam em punhos.
“Você me entregou como se eu fosse lixo,” ela disse. “Agora você tem medo que eu me levante de novo.”
“Você não está de pé. Está se escondendo atrás de um animal de estimação humano.”
Jack se levantou agora também.
“Diga mais uma palavra como essa e eu mostrarei o quão perigosos animais de estimação podem ser.”
A linha cortou, o aviso de travamento de míssil bipou. Eles não tinham mais tempo.
“Zura, vá para a sala das máquinas,” Jack ordenou. “Tranque as portas. Eu os atrasarei.”
“Não,” ela disse. “Você não pode lutar contra eles. Você não está pronto.”
Zura se aproximou.
“Eu estou pronta.”
A nave inimiga acoplou com um chiado alto e um baque metálico. Soldados Zorak invadiram. Quatro deles, armados e blindados. Jack atirou primeiro. Dois caíram instantaneamente. O terceiro ergueu uma lâmina de plasma e atacou. Zura se moveu. Com uma velocidade surpreendente, ela colidiu com o atacante, usando a força de seu traje para esmagá-lo contra a parede.
O quarto soldado olhou para ela em choque.
“Você… Você deveria estar paralisada.”
Zura sorriu friamente.
“Deveria.”
Ela o derrubou com um único soco.
A nave ficou em silêncio novamente. Corpos jaziam imóveis. A fumaça flutuava pelo ar. Jack olhou para Zura, respirando ofegante.
“Acho que você está pronta.”
Ela limpou a testa e assentiu. Então o alto-falante zumbiu novamente. Era Tras, sua voz agora mais fria que o próprio espaço.
“Você fez sua escolha. Muito bem. O conselho saberá desta traição.”
Zura deu um passo à frente e falou diretamente no microfone.
“Não, eles ouvirão a minha voz pela primeira vez em anos.”
E então ela encerrou a chamada.
Mais tarde, enquanto limpavam a bagunça, Jack olhou para ela e perguntou:
“Por que agora? Por que revidar hoje?”
Ela olhou pela janela, com o rosto sério.
“Porque eles vieram atrás de mim enquanto eu ainda estava aprendendo a andar.”
Jack sorriu.
“E da próxima vez?”
Zura se virou para ele.
“Da próxima vez eu estarei correndo.”
Zura estava sozinha na baía de treinamento. As paredes de metal ecoavam cada movimento, cada respiração. O exotraje em suas costas sibilava suavemente à medida que as juntas se moviam com ela. Já não parecia pesado. Parecia parte dela, uma segunda pele há semanas.
Ela treinava de manhã à noite. Jack a ajudou no começo, mas agora ela praticava sozinha, equilibrando-se, correndo, esquivando-se, socando. Ela não estava apenas andando mais. Ela estava lutando, e não como a garota assustada de antes. Ela estava lutando como a guerreira que costumava ser.
Jack a observava do corredor da nave encostado no batente da porta. Ele não interrompeu. Ele apenas sorriu enquanto ela desferia golpes perfeitos no ar, girando com movimentos precisos e graciosos. Ele se lembrava de como ela mal conseguia se levantar. Agora ela podia derrubar um inimigo com o dobro de seu tamanho. Ela se movia com propósito, precisão e algo mais. Orgulho.
Após sua sessão, ela se juntou a Jack na cozinha. Seu rosto estava suado, seu cabelo estava amarrado para trás. Ela parecia exausta, mas havia fogo em seus olhos.
“Estou pronta,” ela disse.
Jack ergueu uma sobrancelha.
“Para o quê?”
“Para voltar, para mostrar ao conselho o que eles tentaram apagar.”
Jack balançou a cabeça.
“Eles vão tentar te matar de novo.”
“Eu sei,” ela disse com calma.
“Então por que ir?”
Zura olhou para ele, com a voz calma, mas firme.
“Porque não estou mais com medo.”
Naquela noite, um sinal de emergência atingiu a nave deles. Outra embarcação estava em perigo. Um cargueiro humano sob ataque de piratas no espaço profundo. Jack olhou para as coordenadas.
“Fica a duas horas daqui. Ainda podemos chegar lá.”
Zura colocou a mão no ombro dele.
“Vamos.”
Jack olhou para ela desta vez não como alguém que ele tinha que proteger, mas como alguém que estava ao lado dele, uma igual, uma parceira, talvez até mais do que isso. Quando eles chegaram, a nave humana estava cercada por três naves piratas. Elas estavam destruindo seus escudos. Fumaça saía do casco. O sinal de emergência piscava como um batimento cardíaco.
Os olhos de Zura se estreitaram.
“Eu assumo a liderança.”
Jack não discutiu. Ela foi lançada da câmara de ar em seu exotraje reforçado, voando em direção à nave pirata mais próxima. O primeiro pirata nem a viu chegando. Ela pousou com um estrondo, arrancou a porta da nave e bateu a cabeça do piloto no console.
A nave girou fora de controle e explodiu atrás dela enquanto ela saltava para a segunda. Jack assistia pelas telas, atordoado. Zura era mais do que rápida. Ela era brutal, eficiente, destemida. Ele sabia que ela era forte, mas não sabia que ela poderia ser tão mortal. E, no entanto, seu rosto permanecia calmo, focado, não zangado, controlado.
Quando a terceira nave pirata virou para fugir, ela pousou em seu casco, rasgou seus dutos de ventilação do motor e a desativou em pleno voo. Os piratas restantes se renderam. O cargueiro humano enviou uma mensagem.
“Quem na galáxia era aquela?”
Jack sorriu orgulhoso.
“Alguém que eles achavam que estava quebrada.”
Quando Zura retornou, a fumaça subia de sua armadura e suas mãos estavam cortadas e machucadas. Jack correu para ela.
“Você está machucada.”
“Estou bem,” ela disse. “Eles estão vivos. Isso é o que importa.”
Jack estendeu a mão para ajudá-la a descer, mas ela não a pegou. Ela deu um passo à frente sozinha. Ele olhou para ela, impressionado.
“Zura.”
Ela olhou de volta para ele.
“O quê? Você salvou vidas hoje.”
Ela deu de ombros levemente.
“Você também, quando salvou a minha.”
Os olhos deles se encontraram. Algo se passou entre eles. Silencioso, forte, inegável. Jack se aproximou.
“Você não precisa mais ficar sozinha,” ele disse.
Zura inclinou a cabeça ligeiramente.
“Eu não estou,” ela sussurrou.
Então, gentilmente, ela colocou a testa contra a dele por um longo momento. Eles ficaram ali, dois guerreiros, ambos outrora quebrados. Agora inteiros, juntos.
Zura estava na beira da plataforma da baía de aterrissagem, observando a enorme capital Zorak flutuando no espaço. A nave-cidade tinha a forma de uma serpente enrolada, brilhando com luzes douradas e pretas. Um lugar que ela outrora chamara de lar. Um lugar que a havia esquecido. Um lugar que enterrou o seu nome. E agora ela estava voltando.
Jack estava ao lado dela, em silêncio. Ele não perguntou se ela estava pronta. Ele já sabia a resposta. Ela não ia implorar pelo seu lugar. Ela iria reivindicá-lo. Assim que a nave deles atracou na estação, guardas armados os cercaram instantaneamente. Rifles de energia vermelha mirados para os peitos deles.
“Não resistam,” o guarda principal latiu. “Zura da casa caída, você está presa por se passar por uma cidadã e entrar em espaço aéreo real restrito.”
Zura deu um passo à frente, seu exotraje brilhando sob as luzes do corredor.
“Eu sou Zura da Casa Zorak, filha do Alto General Vorhe,” ela disse, com a voz firme. “E eu não estou aqui para me passar por ninguém. Eu estou aqui para falar.”
Os guardas hesitaram.
“Levem-na ao alto conselho,” um finalmente ordenou. “O conselho pode decidir o que fazer com ela.”
Jack e Zura foram escoltados por longos e altos corredores cheios de pinturas de governantes do passado, nenhum dos quais se lembrava dela. As paredes eram frias, o ar cheio de silêncio e julgamento.
No topo dos degraus da câmara sentava-se o alto conselho de Zorak. Sete anciãos em mantos escuros com rostos tão duros quanto aço. Tras, o comandante que uma vez tentou apagá-la, estava de lado com um sorriso presunçoso.
“Ela retorna vestindo armadura humana, rastejando de volta por atenção,” Tras disse com um sorriso de escárnio.
Jack cerrou os punhos. Zura ergueu a mão para impedi-lo. Ela caminhou até o centro da sala e manteve-se ereta. Ela não se curvou. Ela não gaguejou.
“Eu nasci nesta nave. Eu sangrei por este império. Eu treinei sob seus melhores guerreiros. Eu liderei vitórias que vocês ainda celebram.”
“Você ficou ferida,” um conselheiro a interrompeu. “Você perdeu o valor.”
“Não,” ela respondeu. “Vocês perderam a sua honra. Eu perdi as minhas pernas, mas não a minha mente, não a minha vontade. Vocês me abandonaram, não porque eu era inútil, mas porque eu era inconveniente.”
Suspiros ecoaram pela câmara. Tras riu.
“Você está aqui por causa de um humano, não por causa da sua própria espécie.”
Zura virou-se para Jack e assentiu.
“Sim. O humano me devolveu a minha voz, a minha esperança, a minha luta.”
Então ela se voltou para o conselho.
“Mas não se enganem, eu me reconstruí. Eu fiquei de pé novamente. Eu lutei novamente. Eu escolhi retornar, não para ser aceita, mas para desafiar vocês.”
A sala caiu em completo silêncio.
“Desafiar?” perguntou o conselheiro chefe. “Explique.”
Zura deu um passo à frente.
“Eu exijo o antigo direito de combate. Se eu vencer, o meu nome será restaurado, o meu registro será limpo e todas as cópias do relatório de morte que vocês escreveram serão apagadas.”
“Esse direito é para guerreiros,” disse outro conselheiro. “Você é…”
“Eu sou uma guerreira,” Zura o interrompeu.
Jack assistia com o orgulho queimando em seu peito.
“Ela não é apenas uma guerreira,” ele disse. “Ela é a melhor que eu já vi.”
O conselho sussurrou entre si. Então o conselheiro chefe bateu o cajado da decisão.
“Que assim seja.”
No dia seguinte, a arena estava cheia com milhares de nobres, soldados e cidadãos Zorak. Telas em naves e colônias sintonizaram. Todos esperavam ver uma garota em uma máquina implorando por misericórdia. Eles estavam errados.
Zura entrou no ringue de combate sozinha. Seu exotraje brilhava levemente. Ela se movia como metal líquido, silenciosa, poderosa, elegante. O próprio Tras havia se voluntariado para lutar contra ela. Ele ficou na extremidade oposta, agigantando-se em sua própria armadura de guerra. Achando que isso seria fácil, a buzina soou. Ele atacou.
Zura não recuou. Ela o enfrentou de frente, bloqueou o seu golpe, torceu o seu braço e o jogou do outro lado do chão. Aplausos irromperam. Ela se moveu antes que ele pudesse se levantar, desferindo golpe após golpe, cada um afiado, limpo, preciso. Ela não usou força bruta. Ela usou controle, tempo, inteligência. Ela lutou como alguém que outrora estudava a guerra no café da manhã.
Tras gritou de raiva e desferiu um soco desesperado. Zura se abaixou, entrou na defesa dele e arrancou o seu capacete. Ela ficou de pé sobre ele, com a mão pronta para desferir o golpe final.
“Faça isso!” Tras cuspiu. “Me mate!”
Zura o encarou, então baixou a mão.
“Não,” ela disse. “Eu não preciso destruí-lo para vencer. Você já se destruiu no dia em que me entregou.”
A arena ficou em silêncio. Então um estrondo de aplausos começou. Mais tarde, no salão do conselho, sua vitória foi registrada. Seu título restaurado, sua imagem adicionada de volta aos registros históricos. Ela não era mais a garota esquecida. Ela agora era Zura a Reivindicada.
Naquela noite, na nave, Jack estava se preparando para deixar a cidade para trás. Zura entrou, sem usar mais o exotraje. Ela estava usando aparelhos para caminhar. Menos metal, mais liberdade.
“Você não precisa do traje?” Jack perguntou.
“Eu preciso,” ela disse. “Mas não hoje.”
Jack sorriu.
“Você mostrou a toda a galáxia quem você realmente é.”
Zura olhou para ele, um sorriso suave no rosto.
“E eu quero lhe mostrar uma coisa também.”
Ela se aproximou e o beijou. Foi lento, caloroso, real. Quando eles se separaram, ela sussurrou:
“Você não me consertou. Você apenas me lembrou que eu nunca estive quebrada.”
Eles deixaram a capital Zorak para trás juntos. Não mais uma garota quebrada e um humano gentil, mas duas almas que se recusavam a deixar que a galáxia decidisse seu valor. E conforme as estrelas se abriam diante deles, Zura finalmente disse as palavras que vinham crescendo dentro dela desde o começo:
“Jack, aonde quer que formos a seguir, leve-me com você.”
Ele sorriu amplamente.
“Eu não ia a lugar nenhum sem você.”
