Dominic Moretti não estava dormindo. A Glock sob sua coxa estava totalmente carregada, seu dedo próximo ao gatilho. Era um jogo que ele jogava uma vez por mês: fechar os olhos, esperar e ver quem cederia primeiro. Lá fora, a chuva batia forte contra as altas janelas da mansão Moretti em Long Island. No escritório escuro, Dominic havia preparado a isca sobre a escrivaninha de mogno: um maço de US$ 20.000 em dinheiro vivo e um Patek Philippe de ouro rosa avaliado em US$ 80.000. Ele estava sentado profundamente na poltrona de couro bordô, a cabeça levemente inclinada, a respiração calma — a ilusão perfeita de um homem dormindo. Dominic acreditava firmemente que todos tinham seu preço. A única questão era quanto.
A porta se abriu silenciosamente. Dois pares de pés entraram — um adulto e uma criança. “Sente-se aqui, Ethan. Não toque em nada. Não faça barulho”, sussurrou uma voz feminina aflita. A porta se fechou com um clique. Dominic esperou. Mas então algo inesperado aconteceu. Uma mão pequena, quente e trêmula pousou delicadamente sobre a sua, e uma voz infantil sussurrou perto de seu ouvido: “Senhor, seu peito dói?”
Dominic Moretti, um chefe da máfia que havia assassinado homens a sangue frio, ficou paralisado. Em 37 anos, ninguém jamais lhe havia feito essa pergunta.
Dominic havia sofrido três feridas profundas em sua vida. Três anos atrás, sua esposa grávida, Sophia, havia sido morta em um acidente de carro forjado. Dois anos atrás, seu primo Vincent havia roubado dois milhões de dólares dele. E seu advogado de longa data o havia traído, entregando-o ao FBI. Desde então, ele não confiava em ninguém. A mulher que limpava sua casa hoje era Clara Bennett, uma viúva de 28 anos cujo marido havia morrido de câncer de pâncreas 14 meses antes. Ela estava atolada em uma dívida hospitalar de US$ 340.000 e mal conseguia pagar o caro remédio para o coração de seu filho de sete anos, Ethan.
Ethan sentou-se no tapete persa e observou o homem adormecido. O menino não era como as outras crianças. Ele tinha uma cardiopatia congênita e passara semanas na UTI. Ele sabia reconhecer o som da dor. A respiração irregular e o tremor no ombro de Dominic indicavam que aquele homem estava sofrendo. Ethan levantou-se em silêncio. Ignorou o dinheiro e o relógio caro sobre a escrivaninha. Em vez disso, pegou um cobertor de lã grosso do sofá, arrastou-o pelo quarto e cobriu Dominic delicadamente. “Mamãe diz que se alguém está com dor, você tem que mantê-lo aquecido”, murmurou baixinho.
Então Ethan foi até a mesa. Tirou um pequeno porta-comprimidos laranja do bolso e o colocou ao lado do Patek Philippe de ouro. Era seu próprio remédio para o coração. “Senhor, se seu peito dói, pode tomar um. Só um”, sussurrou. Dominic abriu lentamente um olho e leu o rótulo à luz do abajur: Digoxina. Um remédio infantil ao lado de uma fortuna de 100 mil dólares. Sua garganta se fechou.
De repente, a porta se abriu com um estrondo. Clara entrou correndo e viu o teto, a caixa de comprimidos sobre a mesa e seu filho tremendo. Seu sangue gelou. Ela caiu de joelhos. “Ethan, o que você fez? Por que seu remédio está aí?” Ela se virou para Dominic, que agora se sentava lentamente. “Por favor, Sr. Moretti, não me demita! Ele tem apenas sete anos. Eu trabalho para o senhor de graça, mas, por favor, ele precisa do remédio!”
Dominic olhou para ela calmamente. Sua voz era rouca: “Devolva para ele. Deixe-o tomar o remédio. Ele está com frio.” Ele testou o relógio uma última vez, alegando falsamente que o caro relógio tinha a impressão digital de uma criança. Clara chorou e implorou por misericórdia, mas Ethan se colocou protetoramente na frente da mãe. Ele tirou um cordão de couro preto com uma pequena pedra da lua debaixo do suéter — a última coisa que lhe restava do falecido pai. “Meu pai disse que é muito especial”, disse Ethan corajosamente. “Você aceita isso pelo relógio? Então minha mãe não te deve mais nada?”
A visão da pedra, que lembrava a de sua falecida esposa Sophia, derrubou a última barreira de Dominic. Ele se ajoelhou diante do menino e colocou a pedra da lua em seu pescoço novamente. “Fique com ela. Nada nesta casa vale tanto quanto isso”, disse ele. Então, foi até a escrivaninha, preencheu um cheque de US$ 340.000 e o entregou a Clara. A referência do pagamento dizia: “Para David Bennett. Pago integralmente.” Clara chorou inconsolavelmente quando Dominic lhe ofereceu um cargo permanente como administradora da casa, com salário integral e plano de saúde que cobriria totalmente o tratamento de Ethan.
Mas a paz na propriedade Moretti não durou muito. Marco Russo, o confidente mais próximo e subchefe de Dominic, era o traidor dentro de suas próprias fileiras. Ele havia grampeado o escritório e escutado tudo. Marco agora sabia que Dominic tinha uma nova fraqueza. Numa noite chuvosa, os homens de Marco invadiram a propriedade. Eles deixaram a governanta Rosa inconsciente, drogaram Clara e Ethan e os sequestraram para um armazém abandonado em Red Hook, pertencente a Salvatore Camden — o chefe da máfia rival que também era responsável pela morte de Sophia.
Ao receber a notícia, Dominic desabou em lágrimas na cozinha. Mas de seu desespero nasceu uma determinação gélida. Ele se armou com a Desert Eagle de seu pai e reuniu seus homens mais leais.
Dentro do armazém, Clara e Ethan estavam sentados, amarrados, sob a luz pálida. Salvatore Camden zombou deles, mas Ethan, de sete anos, olhou-o nos olhos sem medo. “Você é um homem mau”, disse Ethan calmamente. “E você está com dor. Meu pai disse que as pessoas só fazem coisas ruins quando estão com dor em algum lugar.” O sorriso de Camden congelou.
Às 3h09 da manhã, Dominic, seu fiel companheiro Tony e sua equipe invadiram o armazém. O tiroteio durou menos de três minutos. Quando Dominic arrombou a porta do depósito, viu Clara e Ethan no chão — e Marco Russo, que apontava uma pistola 9mm para a têmpora do menino.
“Nem mais um passo, Nick!” gritou Marco em pânico. “Eu era seu soldado, mas nunca seu irmão! Camden vai pagar em dobro!”
Dominic congelou. Sua arma estava em punho, mas ele não podia atirar sem arriscar a vida de Ethan. Ethan fez exatamente o que havia aprendido na UTI: manteve a calma. Ele sabia que os homens haviam deixado seu porta-comprimidos no bolso durante a busca. Muito lentamente, o garoto enfiou a mão no bolso, tirou o recipiente laranja e simplesmente o deixou cair no chão de concreto.
O barulho da lata rolando fez Marco olhar para baixo por reflexo, por uma fração de segundo. Nesse meio segundo, Dominic puxou o gatilho. A bala da Desert Eagle atingiu Marco precisamente no ombro direito. Marco caiu gritando, a arma escorregando de sua mão. Tony imediatamente avançou, chutou a pistola para longe e cortou as amarras de Clara. Salvatore Camden se rendeu sem lutar.
Dominic passou por cima de Marco, que estava sangrando, baixou a arma e disse em voz baixa: “Eu ainda te devia uma bala, desde que você levou uma por mim naquela época. Agora estamos quites.”
As sirenes já soavam ao longe. Dominic havia ligado para o FBI por conta própria. Ele entregou todas as provas contra Camden e Marco ao FBI. Sua antiga vida havia acabado.
Horas depois, Dominic, Clara e Ethan estavam de volta, sãos e salvos, ao escritório da propriedade Moretti. A chuva havia diminuído. Ethan dormia exausto contra o peito de Dominic, sua pequena mão agarrada à jaqueta dele. Clara olhou para Dominic e disse baixinho: “Nick, sua vida é muito perigosa. Não posso deixar Ethan crescer num mundo assim. Precisamos ir embora.”
Dominic olhou para ela por um longo tempo. “Você não precisa”, respondeu ele com uma firmeza que ela nunca tinha ouvido antes. “Eu vou embora. Já falei com o procurador federal. Vou cooperar. Meu nome, esta casa, o dinheiro — tudo vai desaparecer. Um homem chamado Daniel Moreno vai abrir uma construtora em Michigan em breve. Ele tem um currículo bem sem graça.” Ele olhou para o menino adormecido e beijou-lhe a cabeça delicadamente. Depois, olhou diretamente nos olhos de Clara. “Clara, eu não estou pedindo que você se case comigo. Mas estou pedindo que você fique. Fique comigo. Ethan precisa de um lar. E eu preciso de vocês dois.”
Clara olhou para ele e, pela primeira vez, chorou lágrimas de alívio. Levantou-se, ajoelhou-se ao lado da poltrona e abraçou o filho e o marido cansado e arrependido. Dominic enterrou o rosto nos cabelos dela e a apertou contra si. Pela primeira vez em anos, nenhum deles se sentia sozinho.
