21 Dias de Liberdade: Como o Sistema Falhou e Entregou uma Criança ao seu Predad0r

21 Dias de Liberdade: Como o Sistema Falhou e Entregou uma Criança ao seu Predad0r

Saia do veículo, vire de costas para nós, suas mãos no sinal de pare, tipo, uau, cerca de 12, 12, qual é o seu nome? Cherish Lily Perrywinkle nasceu em 24 de dezembro de 2004. Em um bairro comum na parte nordeste do estado vivia uma menina de 8 anos. Ele nasceu na véspera de Natal em Orlando.

Para sua mãe, Rain Perrywinkle, foi o presente mais precioso que ela já recebeu. Uma pequena alma chegou ao mundo deles na época mais mágica do ano. Seus pais, Billy e Rain, separaram-se quando ela ainda era muito jovem. Cada um seguiu em frente com um novo parceiro. Os anos que se seguiram foram repletos de tensão e batalhas pela custódia, e Cherish tornou-se o centro dessas disputas.

Cherish era a irmã mais nova de Linsei, sua meia-irmã por parte de pai, que não morava mais com eles. E ela era a irmã mais velha de Destiny e Naa, duas menininhas que Rain teve com seu segundo marido, Aon. Apesar de viver em uma situação difícil, Cherish era um raio de sol entre as nuvens cinzentas.

Cherish era o tipo de garota que todos adoravam. Educada, atenciosa, engraçada e sempre fazendo coisas bobas para alegrar o ambiente. Ela adorava desenhar animais com giz de cera gasto, brincar de professora com suas irmãzinhas em um pequeno quarto que mal cabia algumas cadeiras de plástico. Ela tinha acabado de aprender a andar de bicicleta e ninguém em casa conseguia impedi-la

de andar por todo o quintal gritando de alegria. Ela adorava o mundo exterior, onde havia sol, vento, grama verde e outras crianças tão despreocupadas quanto ela. Seu pai, Billy, uma vez engasgou ao dizer: “Ela tinha muito potencial. Ela era a personificação do amor puro.” 21 de junho de 2013, apenas um dia antes de Cherish viajar para a Califórnia para visitar seu pai.

Rain, Cherish, Destiny e Naa foram a uma loja Dollar General em Jacksonville para procurar roupas novas, um vestido bonito para Cherish, um pequeno presente para que sua filha pudesse estar linda para o reencontro com o pai de quem sentia tanta falta. A vida tinha sido extremamente difícil ultimamente. Rain estava juntando cada dólar para criar três filhas, manter um teto sobre suas cabeças e tentar parecer calma, embora por dentro estivesse cheia de preocupação.

Enquanto escolhia roupas na loja, Rain compartilhou seu estresse com um balconista antes de ela e suas filhas partirem. Ela não tinha ideia de que um homem por perto havia escutado silenciosamente, sem perder uma única palavra. Assim que Rain e suas três filhas deixaram a Dollar General, um homem estranho se aproximou delas. Ele se apresentou como Don, vestido de forma casual, com cabelos prateados e voz suave.

Então ele fez uma oferta surpreendente. Ele disse que sua esposa tinha um cartão-presente do Walmart de 150 dólares e que ambos queriam usar o dinheiro para ajudar Rain e sua família a comprar roupas. Parecia estranhamente generoso. Rain ficou confusa, hesitante, mas Don continuou a tranquilizá-la. “Parece que você está com as mãos cheias. Eu também tenho crianças em casa.

Eu sei como é tentar criar filhos.” Ele olhou diretamente no meu rosto. Ele se lembrou de Rain e disse que ela estaria segura. Naquele momento de dúvida, Rain assentiu. Ela e suas três filhas entraram no SUV branco de Don, um veículo antigo com janelas cobertas por cortinas brancas, mas naquele instante, para os olhos de uma mãe cansada, era um carro cheio de esperança.

Don as levou ao Walmart, onde prometeu que sua esposa as encontraria. O grupo vagou pela loja por quase duas horas. As meninas escolheram algumas coisas, e Rain tentou manter o ambiente leve, mas algo a incomodava. O único item que Don colocou no carrinho foi um pedaço de corda. A noite estava ficando tarde, as meninas estavam cansadas e com fome.

Por volta das 22h, a esposa de Don ainda não tinha aparecido. Ela reiterou que algo não estava certo e disse que deveriam pagar e sair. Mas Don insistiu em pagar o jantar no McDonald’s dentro do Walmart, perto da saída. Ele se virou para Rain e disse calmamente: “Eu vou ao McDonald’s. Vocês querem alguma coisa?” Cherish imediatamente correu e perguntou à mãe: “Mamãe, podemos comer?” Rain olhou ao redor.

Ainda havia pessoas na área. Havia câmeras de segurança por toda parte. Ela assentiu. “Cheeseburger”, Rain disse a Cherish. E viu ela correndo atrás de Don enquanto ele se afastava. Rain, Destiny e Naa continuaram andando pela loja por um tempo até que Rain começou a procurar por Cherish.

Don e sua filha pareciam ter desaparecido. Um anúncio soou pelos alto-falantes. O Walmart estava prestes a fechar. Naquele momento, Rain de repente se lembrou: o McDonald’s dentro do Walmart estava fechado há muito tempo. Uma onda de pânico a invadiu. Ela pegou seu telefone para ligar para a polícia, mas não estava funcionando. Com o coração acelerado, ela começou a correr pela loja gritando por ajuda.

“Liguem para o 911. Levaram minha filha.” Mas as pessoas ao redor pareciam não prestar atenção. Só 40 minutos depois é que um funcionário finalmente lhe entregou um telefone fixo para ligar para o 911. “Acho que levaram minha filha.” “O que você quer dizer com levada por um estranho?” “Não consigo encontrá-la. Conheci um homem hoje na Dollar General.

Ele viu que eu estava lutando para comprar algumas roupas para elas. Ele nos levou até aqui para comprar algumas roupas. E a única razão pela qual fui com ele é porque ele disse que sua esposa estaria aqui.” E ela estava chorando. “O que este homem é? Ele disse que ia ao McDonald’s, ele não foi porque está fechado agora. Um mau pressentimento sobre ele. Há quanto tempo você está procurando? Quando foi a última vez que você viu sua filha? Há quanto tempo? Qual o nome da sua filha e o sobrenome dela? O que é estranho sobre ele? Quando o conheci e ele a levou para o provador duas vezes e eu estava esperando

que ela ficasse bem e eu estava olhando os sapatos e eu não queria que ele pensasse que eu era superprotetora. Eu tive um mau pressentimento. Pensei, bem, sinto vontade de me beliscar porque isso é bom demais para ser verdade. Ela estava dando atenção demais à minha filha de oito anos.” A voz de Rain falhou.

Ela tentou contar tudo o que conseguia se lembrar, mas cada detalhe começou a desaparecer. Ela não conseguia lembrar que roupas Don estava vestindo. Ela não viu a placa do veículo. Tudo o que ela conseguiu descrever foi que era um homem mais velho com cabelos prateados dirigindo um SUV branco grande com cortinas nas janelas. Rain também se lembrou de outra coisa.

A tarde toda, Don demonstrou um interesse particular por Cherish. Ele a levou ao provador duas vezes. Na época, Rain estava olhando sapatos, tentando manter a calma sem querer envergonhar sua filha, mas no fundo, um instinto vago começou a surgir. Ele queria que ela experimentasse um par de saltos de adulto. “Eu disse a ele não.

Eu estava com medo de que ele a machucasse. Eu deveria ter dito não.” Foi aterrorizante, mas na época, ninguém no Walmart suspeitou de nada. Don chegou com Rain e as três meninas falando baixinho. Cherish não mostrou sinais de medo, então muitos podem ter pensado que ele era um parente, talvez até seu avô.

Ninguém disse nada, ninguém interveio. Então ninguém suspeitou de nada. Ninguém sabia que essa menina estava sendo levada por um predador e que um pesadelo estava começando. Apenas 10 minutos após o término da ligação de Rain, os primeiros policiais chegaram ao local. Mas, mesmo com uma resposta rápida, a investigação começou estranhamente devagar. Por muitas das primeiras horas, a polícia continuou a classificar o incidente como uma criança desaparecida, não um sequestro.

O Amber Alert, o sistema de emergência usado para localizar crianças desaparecidas, só foi emitido mais de seis horas depois. Tempo valioso havia sido perdido, e Rain, uma mãe desesperada e gritante, quase não tinha mais nada a que se agarrar. Mas então as câmeras de vigilância começaram a contar a história. Tanto o Walmart quanto a Dollar General tinham sistemas abrangentes de circuito fechado e, graças a isso, a polícia conseguiu montar rapidamente quase toda a linha do tempo aterrorizante daquela noite.

Nas imagens de segurança do Walmart, Don apareceu ao lado de Rain e das três meninas. Ele não as abraçou nem agiu com excesso de afeto. Em vez disso, ele manteve distância, caminhando silenciosamente atrás delas, seus olhos seguindo Cherish como uma sombra. Embora ele nunca a tenha tocado, cada passo, cada olhar era direcionado à menina de 8 anos.

Ficou claro. Toda vez que Cherish entrava em outro corredor, Don a seguia. Toda vez que ela se abaixava para olhar alguma coisa, seus olhos permaneciam lá. Onde quer que ela fosse, ele a seguia. “Nós não sabíamos de nada agora. Não está mais lá, mas não sabemos se ele descartou alguma coisa. Você ouviu uma garota do Walmart. Tudo bem.

E você disse que agora ela se foi. Sim. Mas você acha que ele pode ter, só por precaução, que ele pode ter descartado alguma coisa?” A busca intensa durou a noite toda. A polícia trabalhou incansavelmente. Múltiplas linhas de investigação foram lançadas simultaneamente, e cada canto foi verificado minuciosamente. Às 9h, quase 10 horas depois que Cherish

desapareceu do Walmart, os policiais alcançaram Donald, mas Cherish havia sumido. Donald saiu do veículo com as mãos para cima, como ordenado, sem resistir. Ele estava encharcado, seus sapatos cobertos de lama. Ao seu redor estavam itens comprados recentemente no Walmart na noite anterior: alguns conjuntos de roupas infantis, uma garrafa de água, comida rápida e um rolo de corda, tudo espalhado pela caçamba da caminhonete.

O oficial K9 Charlie Wilkey, que estava no local, precisou apenas de um olhar para saber que algo estava terrivelmente errado. Ele olhou para Donald de cima a baixo e imediatamente percebeu que Cherish não estava em lugar nenhum. “Oh meu Deus, ela está na água.” A reação de Donald disse tudo. Donald Smith foi algemado no local e levado para a delegacia, mas Cherish não estava lá.

Ela não estava na caminhonete, não estava em lugar nenhum perto dos terrenos da igreja, nem um único vestígio. Uma enorme operação de busca foi lançada imediatamente, cobrindo todo o terreno vazio, o pequeno riacho atrás da igreja e as áreas circundantes. Smith foi preso em maio. Ele teria várias prisões anteriores que remontam a 1977, quando foi condenado por agredir uma criança com menos de 16 anos.

WTV relata que os investigadores estão em transição. Assim que Donald Smith foi algemado e levado, as equipes de busca retornaram imediatamente ao local relatado pelas testemunhas: uma área isolada atrás de uma igreja sem nome. E apenas 20 minutos depois que Donald foi detido, eles encontraram o corpo de Cherish em um riacho atrás da igreja. O corpo de Cherish estava de bruços em um pequeno curso de água atrás da igreja com seu cabelo longo flutuando na correnteza.

O vestido floral brilhante que Cherish usava naquela noite estava à deriva na grama úmida próxima. Donald Smith. Na sala de interrogatório, Donald Smith sentou-se sozinho por quase uma hora. Ele permaneceu em silêncio, sem resposta, chegando até a cochilar às vezes como se estivesse adormecendo. Quando os investigadores entraram, leram seus direitos Miranda e perguntaram diretamente: “Você quer falar conosco?” Donald simplesmente balançou a cabeça.

Não, ele não quis explicar. Ele não confessou nem negou nada. Charlie Wilkey, um oficial K9 aposentado do Gabinete do Xerife de Jacksonville, disse que havia enfrentado o pior dos piores e que Donald nunca mostrou uma única emoção. Sua arrogância parecia: “Eles me pegaram, mas não puderam me parar.”

Não havia um traço de remorso. Seu histórico criminal era profundamente perturbador e pintava um quadro muito claro de quem ele era. Donald havia sido preso e condenado por crimes sexuais por quase quatro décadas e estava no registro de agressores sexuais da Flórida. Desde que o sistema foi estabelecido em 2007, o Dr.

Quino avaliou Donald e disse que ele começou com comportamento infantil já aos 10 anos de idade e que só escalou a partir daí. Donald afirmou que ele próprio tinha sido vítima de abuso e que tinha anormalidades cerebrais. O Dr. Quino acreditava que ele sofria de algo chamado síndrome orbitofrontal, caracterizada por impulsos sexuais elevados, incapacidade de controlar comportamento inadequado, julgamento pobre e alto risco de reincidência.

“Que ele não conseguia controlar nenhum impulso. Isso é demais. Eu não diria isso”, acrescentou Donald, que foi preso por crimes sexuais em 1977 e novamente em 1992, quando foi condenado por tentativa de sequestro por tentar atrair dois adolescentes para uma van, depois novamente em 2009 com várias acusações adicionais. Na época em que Cherish foi sequestrada, ele estava fora da prisão há apenas três semanas e, poucos dias antes, Donald havia se encontrado com a polícia para cumprir a lei que exige que agressores sexuais verifiquem seu endereço uma vez por ano.

Donald já havia sido recomendado para confinamento civil, o que significava que ele era considerado perigoso demais para ser libertado até que fosse considerado curado. Apenas 1% de todos os criminosos e predadores sexuais já foram encaminhados para essa forma de detenção. Manter alguém em um centro de tratamento após o cumprimento da pena requer o acordo total de um júri.

Mas o caso de Donald parece ter escapado desse processo. Daniel Monfaldi, administrador do programa de predadores sexuais violentos do Departamento de Crianças e Famílias, disse: “A lei diz que temos que identificar os poucos predadores extremamente perigosos.” Quando Donald deveria ser libertado da prisão em 1999, o estado e os profissionais de saúde mental alertaram que ele provavelmente reincidiria e permaneceria um perigo.

Ele foi transferido para uma instalação de detenção civil perto de Tampa, mas, por razões desconhecidas, o júri não foi informado dessas preocupações. Na época em que Cherish foi assassinada, havia cerca de 650 pessoas recebendo tratamento no sistema. Em 2009, Donald foi acusado de fazer telefonemas obscenos para uma menina de 10 anos chamada Cristina, posando como assistente social do Departamento de Crianças e Famílias da Flórida para obter acesso à sua família.

Ele se declarou culpado de acusações menores e cumpriu 14 meses de prisão. Como ele não foi condenado por um crime grave, Donald não era elegível para reavaliação. Stephanie, mãe de Cristina, disse: “Eu gostaria que ele estivesse morto. Ele está doente.” “Eles precisam fritá-lo.” Ele ficou livre por três semanas e fez tudo de novo, desta vez matando uma menina.

Seu arquivo policial tinha mais de 19 páginas. O ex-promotor Rick Alexander disse: “Só de olhar para isso, você pode dizer que ele nunca parou.” Qualquer pessoa na aplicação da lei que olhasse para aquele registro saberia que ele é perigoso. “Ele é o tipo de pessoa que queremos prender.” Ele também comentou que ficou surpreso por Donald ter cumprido tão pouco tempo em comparação com a magnitude de seus crimes ao longo dos anos.

O oficial Wilkey disse: “Se ele fosse libertado hoje, tenho certeza de que estaria dirigindo pela rodovia procurando sua próxima vítima.” “Isso nunca vai parar.” A autópsia de Cherish revelou uma série de ferimentos horríveis: traumatismo contuso na parte de trás da cabeça, agressão sexual, sufocamento e estrangulamento tão severos que causaram sangramento em seus olhos.

Quando Rain recebeu a notícia, ela desmaiou imediatamente, e uma ambulância teve que ser chamada. “Sim, preciso chamar o resgate. A mãe da bebê que acabou de ser morta precisa de assistência de emergência agora mesmo.” Donald foi acusado de três crimes graves: assassinato em primeiro grau, sequestro e agressão sexual de uma criança menor de 12 anos.

Após a morte de Cherish, uma onda de amor e apoio à sua família varreu a comunidade. Centenas compareceram ao funeral de Cherish, e o serviço também foi transmitido ao vivo localmente. Quase 2.000 pessoas assinaram o livro de visitas em seu memorial. Até aqueles que nunca tinham conhecido a família Perrywinkle passaram em sua casa com sacolas de mantimentos, flores e cartões de solidariedade.

Todos queriam ajudar. Para amigos e familiares, foi um momento incrivelmente sombrio para os vizinhos de Cherish e sua família. Mike Williams, diretor de investigações do Gabinete do Xerife de Jacksonville, disse: “A maneira como Donald manipulou a família e tirou proveito de sua situação durante um momento tão difícil foi distorcida e calculada.”

Eles pareciam estar passando por um momento difícil, e ele se apresentou como alguém disposto a ajudar. Rain disse que pensava que Donald era um bom samaritano, alguém que genuinamente queria ajudá-los. Algumas semanas depois que o corpo de Cherish foi encontrado, o estado da Flórida removeu suas duas irmãs mais novas, Destiny, de 6 anos, e Naa, de 5 anos,

da custódia de Rain e do pai das meninas, Aaron. Após a morte de Cherish, a vida de Rain Perrywinkle continuou a ser completamente perturbada. Ela não apenas perdeu sua filha mais velha, mas também enfrentou o risco de perder suas outras duas filhas pequenas, Destiny e Naa. Muitas pessoas começaram a pedir que as meninas fossem adotadas, o que forçou Rain a se manifestar.

“Não importa o que eu diga, as pessoas ainda terão suas próprias suposições sobre mim. Mas escolho falar agora porque sei que há aqueles que estão tentando tirar Destiny e Naa de mim.” Por um curto período, Rain perdeu o direito de visitar suas filhas, mas depois foi restaurado sob visitas supervisionadas de 2 horas todas as segundas-feiras. Ela foi firme.

“Eu nunca renunciarei voluntariamente aos meus direitos como mãe. Elas são minhas filhas. Eu as dei à luz e as criei desde o primeiro dia.” O Departamento de Crianças e Famílias do estado da Flórida providenciou para que Destiny e Naa morassem temporariamente na casa de Amy Dea, uma assistente social licenciada que também era amiga e conselheira de Rain.

Mas Rain viu isso como uma traição. Amy não permitiu que ela levasse suas filhas de volta e até co-gerenciou uma página no Facebook chamada “Team Destiny and Naa” para promover a adoção das meninas. Amy respondeu: “Eu nunca forneci serviços clínicos para Rain. Não tínhamos contato há seis anos antes do caso. Eu apenas tentei ajudar ela e suas filhas da melhor maneira que pude.”

Um vizinho comentou: “Não conheço muito bem a Rain, mas ela sempre estava com suas filhas.” Ela é uma boa mãe. Enquanto isso, Linsey, irmã de Cherish que atualmente mora na Austrália, também começou a lutar para ganhar a custódia de Destiny e Naa. Ela não tinha contato com sua mãe há muito tempo, mas afirmou: “Bati na parede quando procurei ajuda.”

Sem dúvida, esta era uma situação familiar complicada, com muitos conflitos internos que apenas os envolvidos poderiam entender verdadeiramente. Embora Donald fosse muito quieto com a polícia, ele era falante na prisão. Em uma gravação secreta entre Donald e sua mãe, ele negou repetidamente seu envolvimento. “O Walmart tem mais câmeras do que um banco.

Seria estúpido fazer qualquer coisa lá. Eu sabia que eles me pegariam.” Mas então parte da verdade começou a emergir. Na gravação, o próprio Donald admitiu, com suas próprias

palavras, que estava chapado de cocaína e bêbado quando observou Rain lutando para comprar roupas, pegando itens e colocando-os de volta, tropeçando nos corredores, insegura porque não tinha dinheiro suficiente. Ele disse à mãe que havia levado toda a família de Rain em sua caminhonete e descreveu a viagem caótica ao Walmart. Ele disse: “As crianças estavam fora de controle.

Estava chovendo canivetes. Tudo foi um desastre completo.” No caminho, Rain disse a ele que Cherish viajaria para a Califórnia no dia seguinte devido a uma ordem judicial. Em uma conversa gravada após o incidente, Donald Smith tentou criar uma história alternativa sobre o que aconteceu dentro do Walmart.

Ele alegou que, após cerca de 5 minutos na loja, ele queria ficar longe de todos porque não suportava o barulho das crianças. Mas as imagens de vigilância mostraram o contrário. Ela ficou com a família de Rain por mais de 90 minutos, constantemente seguindo Cherish como uma sombra. Donald também disse que saiu para buscar comida e disse a Cherish para voltar para sua mãe porque o Walmart estava prestes a fechar.

No entanto, segundo ele, a garota continuava insistindo, mesmo que ele dissesse não. “Ela grudou em mim. Eu disse a ela: ‘Volte para sua mãe’. Mas ela só queria entrar na minha caminhonete. Eu também estava com medo dela.” Era uma história estranha e distorcida que tentava retratar uma menina de 8 anos como aquela que tomava a iniciativa e ele como aquele que era seguido. Mas através das gravações de vigilância, a polícia descobriu a verdade.

Foi Donald quem iniciou o contato, manipulou e, por fim, tirou Cherish da loja. Ninguém o viu sendo forçado a nada. Ninguém o viu com medo. Em uma tentativa desesperada de defesa, Donald Smith alegou que, após deixar o Walmart, ele dirigiu sem rumo, tentando encontrar alguém para quem

devolver a garota, mas não houve testemunhas, câmeras ou confirmação dessa alegação. Ele continuou se justificando dizendo que começou a tremer quando percebeu que um agressor sexual dirigindo com uma criança no carro era uma situação extremamente perigosa para ele mesmo. “Eu sabia que ia me meter em problemas, mas a garota continuava me seguindo.

Eu não fiz nada. Ela só continuava correndo atrás de mim.” Ele culpou Cherish, dizendo que ela o perseguiu, entrou em seu veículo por conta própria e se agarrou a ele, como se Donald fosse de alguma forma a vítima de uma situação inevitável. Mas o que as câmeras capturaram e as evidências no local expuseram todas essas mentiras. Não havia sinais de pânico.

Ninguém viu Donald pedindo ajuda. E Cherish era apenas uma menina de 8 anos que confiava totalmente em adultos. “A mãe está dentro. Meu Deus. Estou tremendo porque isso é sequestro. Estou com medo dessa garota. Estou em pânico. Estou pensando. Ok. Ok. Ok. Estou puxando para a porta. Estou pensando. Droga.

Eu não sei o que fazer.” Donald J. Smith, agressor. Apesar de enfrentar uma quantidade esmagadora de evidências irrefutáveis, Donald Smith nunca admitiu ter agredido Cherish. Ele simplesmente disse: “Não sinto atração por crianças.” Mas ele pensou que a única saída daquela situação era matá-la. “Minha mente estava prestes a explodir.

Eu repetia isso repetidamente. Tudo o que sei é que ela tem que ir. Ela tem que ir. Não me importa como. Ela tem que ir. O jeito que eles disseram, sim, isso poderia ajudar. Isso poderia ajudar. Eu estava tão animado. Eu nunca serei capaz de resolver tudo isso.

Nunca. Eu nunca ficarei bem. Então, em vez de passar o resto da minha vida sendo humilhado por mim mesmo, contando toda essa porcaria na minha cabeça, eu poderia muito bem morrer com isso. Mais fácil simplesmente morrer com isso. Provavelmente nunca vou superar isso de qualquer maneira. É isso que eu preciso.” Em um ponto, após ter sido preso, Donald começou a mudar sua atitude em conversas privadas.

Ele não enfatizava mais sua inocência, mas se concentrava em estratégias para se defender no tribunal. Em um telefonema gravado da cadeia, Donald disse à mãe que a única maneira de evitar a pena de morte era usar uma tática de saúde mental. Ele disse: “Se eu quiser sair dessa, tenho que seguir o caminho da saúde mental e da competição.”

“É a única maneira.” Ele pediu à mãe que lhe comprasse um livro sobre transtornos mentais com a intenção de estudá-lo e preparar sua defesa. Ele queria aprender e se equipar com antecedência para poder desempenhar o papel de alguém que perdeu o controle devido a uma doença neurológica. Em outras duas conversas perturbadoras gravadas com colegas de Zelda, Donald foi ouvido falando sobre meninas.

“Você pode ver que isso está certo, meu bem ali.” Donald Smith não se declarou culpado. Sua equipe de defesa entrou com um pedido de mudança de local, argumentando que a extensa cobertura da mídia havia transformado Donald em um monstro, alguém que aos olhos do público já era considerado culpado sem dúvida. Eles alegaram que Donald não poderia receber um julgamento justo se fosse realizado localmente.

No entanto, essa moção foi negada. Vários anos se passaram em silêncio com numerosos atrasos no julgamento oficial, enquanto as partes tentavam resolver disputas relacionadas às leis de pena de morte da Flórida na época. Em 2017, o extorsionista de Destiny e Naa, Sr. Aditam, afirmou que Rain teve a oportunidade de recuperar a custódia de suas duas filhas, mas ela não conseguiu cumprir os requisitos mínimos do estado.

Como resultado, o estado da Flórida não teve escolha a não ser colocar Destiny e Naa para adoção. Pouco depois, as duas meninas foram adotadas por sua tia biológica na Austrália. Destiny e Naa Perrywinkle então começaram uma nova vida na Austrália, longe do lugar onde a tragédia de sua irmã ocorreu. “Morando na Austrália e estes são seus novos pais.

Ir para a Austrália, começar uma nova vida com a família — essa é a melhor coisa para elas”, diz Patricia Parker. Depois que Rain Perrywinkle não completou um plano de caso para ter seus filhos de volta, o estado não teve escolha a não ser colocar as crianças para adoção. Ela diz que eles normalmente procuram familiares, o que funcionou neste caso. Mas Rain está furiosa e ferida.

“Eu sou a mãe delas. Eu morreria por elas. Não me importo com o que ninguém diga. Eu fico sem para meus filhos. E há simplesmente tanto que não está sendo dito agora.” Rain disse que não fala com sua irmã há anos e acredita que a única razão pela qual sua irmã e o marido se casaram foi para tirar as crianças dela.

“Você não pode cuidar de seus filhos. Você prefere ter seus filhos em um orfanato ou com a família?” Perrywinkle diz que não teve uma oportunidade justa de provar sua capacidade de cuidar das meninas. Ela diz que a última vez que as viu foi durante uma visita em março passado. Ela diz que disse a elas que continuaria lutando para tê-las de volta e sente que foi excluída do processo quando perdeu seus direitos parentais.

“Eu gostaria que eles apenas sentissem por um dia o que fizeram comigo. Não é tudo sobre mim. Cherish é a maior vítima nisso. Ela é a maior vítima.” Rain Perrywinkle e Billy, o pai de Cherish, haviam se separado muitos anos antes, mas os anos que se seguiram foram repletos de amargas e exaustivas batalhas pela custódia.

O advogado de Billy não escondeu sua frustração ao falar com a imprensa. “Pessoalmente, acredito que a mãe deveria ser responsabilizada criminalmente, mas isso é algo que o estado já decidiu. Lutei pela custódia desta criança por cinco anos e, no final, tudo acabou assim.”

É a sensação mais impotente que se pode imaginar. No entanto, ele acrescentou que não entrariam com ações legais contra Rain. Billy disse que estava preparado para seguir em frente com sua vida da melhor maneira que pudesse. Quanto a Rain, após a morte de Cherish, tudo desmoronou. Ela não conseguia manter um emprego estável em nenhum lugar para onde ia; ela era rejeitada.

Ela disse: “As pessoas me culparam.” Embora eu também tenha sido uma vítima, caí em um lugar tão sombrio que não conseguia me reconhecer. Não há dor maior do que perder um filho e ser tratado pela sociedade como se você tivesse ajudado a matá-lo. Finalmente, no início de 2018, o julgamento de Donald Smith começou oficialmente. Foi um tribunal cheio de emoção do início ao fim.

O promotor do estado da Flórida começou com uma declaração que deixou o tribunal em silêncio absoluto. “Cherish Perrywinkle, 8 anos de idade, pesava 30 quilos. Ela foi levada de sua mãe, de suas irmãzinhas, de tudo neste mundo que era seguro. Ela passou as últimas horas de sua vida em terror inimaginável com o mesmo homem em quem confiava.

Sua morte não foi rápida e não foi gentil, foi brutal e foi dolorosa. Vocês serão diferentes quando este julgamento terminar.” A primeira testemunha da acusação, Rain Perrywinkle, a mãe de Cherish. “Quando você saiu pela porta da frente da Dollar. Se você realmente quer aquele vestido, eu vou conseguir para você. Ele ficou irritado comigo porque eu não queria entrar no… Eu acelerei meu passo e olhei por todos os caixas.

Não havia ninguém lá. Você conseguiu encontrar a Cherish?” “Bem, eu me senti tola depois disso. Eu pensei que estava apenas sendo paranoica.” No início do julgamento, o advogado de defesa de Donald Smith direcionou a atenção do júri para a mãe, Rain Perrywinkle. Ele argumentou que Rain havia cometido um erro crítico ao concordar em entrar em um veículo com um estranho, e que essa decisão foi a raiz da tragédia.

O advogado anunciou que questionaria Rain com a intenção de expor as lacunas em suas ações e sua falta de cautela naquela noite fatídica. Mas então algo inesperado aconteceu. Depois que Rain terminou seu depoimento, um depoimento cheio de dor, sofrimento e emoções de partir o coração, Donald Smith mudou repentinamente de ideia.

Por alguma razão, ele disse ao seu advogado para não prosseguir com o interrogatório. O estado chamou várias testemunhas-chave, incluindo a pessoa que alertou a polícia sobre uma van suspeita que se acreditava pertencer a Donald Smith. A testemunha descreveu o veículo estacionado perto de uma igreja isolada, o mesmo lugar onde o corpo de Cherish seria encontrado mais tarde.

Sua ligação ajudou a polícia a restringir a busca em apenas algumas horas. A próxima testemunha foi o oficial Charles Wilkey, parte da unidade K9 do Gabinete do Xerife de Jacksonville. Ele foi o primeiro a chegar ao local e descobrir o corpo de Cherish. Quando ele viu Donald encharcado, Wilkey só pôde pronunciar isso que veio do oficial Charles Wilkey nunca esquecerá.

Ele nunca disse nada. Cada passo os aproximava. “Eu posso ver uma árvore que estava caída de lado. Caminhei até a água, pelo que vejo debaixo do tronco da árvore ela estava do lado esquerdo e…” A Promotoria também chamou a Dra. Valerie Rao, a especialista forense responsável por realizar a autópsia de Cherish Perrywinkle.

Quando a Dra. Rao começou a descrever os ferimentos em detalhes, 26 fotografias forenses foram exibidas no tribunal como evidência. A atmosfera na sala imediatamente se tornou sufocantemente pesada. Ao apresentar, a Dra. Rao desmoronou. Ela repetidamente teve que parar para recuperar a compostura. “Sinto muito, preciso de cinco minutos”, sussurrou o tribunal.

Ela foi forçada a fazer um breve recesso. Vários jurados baixaram a cabeça, chocados e indignados. Alguns não conseguiram conter as lágrimas. Ninguém no tribunal, nem mesmo aqueles acostumados a evidências criminais, conseguiu manter a compostura ao se deparar com os sinais de tortura que Cherish havia suportado. “Vou pedir que você explique ao júri o que está refletido aqui.

Hum, no lado esquerdo de um escoteiro bem ali. E o que, como isso é causado?” “Dra. Rao, vou lhe mostrar mais duas fotografias da dissecção feita de Cherish Perrywinkle. Você primeiro dirá ao júri o que viu quando a dissecou?” “Sim.” “Então o que fazemos é… Sinto muito, tenho que fazer uma pausa. Posso ter, tipo, cinco minutos?” “Você quer um minuto?” O que chocou o tribunal quase tanto foi a estratégia desconcertante da equipe de defesa de Donald Smith.

Eles não chamaram uma única testemunha nem apresentaram um argumento final, algo praticamente inédito em um julgamento por… homicídio capital. A advogada Catherine Smith, que observou todo o processo, o criticou fortemente. Sua estratégia foi insensível e completamente desconectada da dor real. Culpar Rain Perrywinkle, a mãe da vítima, não muda a verdade terrível de que seu cliente sequestrou, agrediu sexualmente e assassinou uma menina de 8 anos e agora enfrenta a sentença.

“Pelo que entendo, o júri chegou a um veredito, é isso, correto? Circuito judicial e número do caso 163, Donald James Smith, contagem um, nós, o júri, consideramos culpado de assassinato em primeiro grau conforme acusado na acusação, descobrimos ainda que o assassinato foi premeditado, descobrimos ainda que o assassinato foi feito durante ou tentou cruzar uma fronteira sexual, Contagem dois, júri culpado conforme acusado na acusação, contagem três, culpado de agressão sexual.”

Após exatamente 19 minutos de deliberação, o júri retornou ao tribunal com um veredito unânime. Eles consideraram por unanimidade Donald James Smith culpado de todas as três acusações de crime: sequestro de uma criança menor de 13 anos, agressão sexual contra uma pessoa menor de 12 anos e assassinato em primeiro grau.

Em um formulário de veredito especial, o júri determinou que Donald cometeu assassinato premeditado e que foi um homicídio cometido durante a perpetração de crimes graves, especificamente sequestro e agressão sexual. Esses dois crimes subjacentes são suficientes para aplicar a estrutura de pena máxima sob a lei do estado da Flórida.

Portanto, ele poderia enfrentar prisão perpétua ou a pena de morte. Subsequentemente, mais depoimentos foram apresentados enquanto todos tentavam avaliar e considerar possíveis fatores atenuantes. No entanto, o depoimento de uma mulher chamada Keran demonstrou mais uma vez que Donald era e sempre seria perigoso. Ela relembrou o encontro aterrorizante com Donald Smith que ocorreu quando ela tinha apenas 13 anos.

“Eu estava sozinha no meu quarto quando ouvi a porta. Ele entrou. Pulei da cama e me escondi debaixo dela. Ele ficou lá gritando: ‘Eu sei que você está aí, pequena P. Eu vou encontrar você’.” Felizmente, Keran escapou, mas ninguém em sua vida poderia esquecer aquele sentimento avassalador de medo. Ela descreveu isso como uma experiência que deixou uma cicatriz psicológica para toda a vida.

Uma memória que nunca desaparecerá. Smith, Donald Smith foi sentenciado à morte. Na sentença, o juiz olhou diretamente para o réu e declarou: “Donald Smith, você não apenas perdeu o direito de viver entre nós, mas também perdeu o direito de viver.” “Que Deus tenha misericórdia de sua alma.” Para Billy, o pai de Cherish, e Rain, a mãe devastada, foi um momento de alívio.

Mas eles também sabiam que nenhuma sentença poderia trazer justiça plena. Nenhum castigo poderia trazer paz quando sua filha nunca voltaria. “É como se eu nunca tivesse pensado que esse dia chegaria e agora ele está aqui e agora estou simplesmente sem palavras. Eu só queria que Cherish estivesse aqui para ver isso. Quero fortalecer as leis que mantêm os predadores trancados onde deveriam estar para que não tenham a chance de continuar saindo para assassinar crianças, para atrair pais como eu que foram ingênuos naquele dia.

Fiz isso? Eu não estava pensando direito. Eu tinha três filhos pequenos. Eu estava sozinha. Eu não tinha ideia. Ele era um predador. Ele foi solto por 21 dias antes de fazer isso. A polícia sabia quem ele era. Nós, como comunidade, não sabíamos quem ele era. Você sabe, a pior maneira como funciona, mas ele tem sido perseguido.” Após a sentença de morte ser proferida para Donald Smith, as emoções ficaram à flor da pele não apenas dentro do tribunal, mas também nas ruas fora do tribunal.

Manifestantes contra a pena de morte seguravam cartazes e entoavam slogans. No meio da multidão estava Rain Perrywinkle, a mãe de Cherish. Ela enfrentou os manifestantes diretamente e declarou claramente: “Não o mantenham vivo apenas para deixá-lo sair livre novamente.” Isso tem que acabar, e tem que acabar agora.” Ela não estava falando por si mesma; ela estava falando por Cherish e pelas crianças que nunca tiveram a chance de sobreviver.

Após o julgamento, vários jurados falaram com a mídia, compartilhando o impacto emocional que o caso teve sobre eles. Uma mulher, mãe e avó, desmoronou, dizendo: “Tenho netos da mesma idade de Cherish. Não consigo imaginar nada pior acontecendo com eles.” O caso de Cherish Perrywinkle não apenas destruiu uma família, deixou uma cicatriz profunda em toda a comunidade e naqueles que tiveram que enfrentar essa verdade de dentro do tribunal.

“Nós, você sabe, muitos de nós estamos prontos para explodir. Pergunte-me, sendo mãe e avó com netos dessa idade quando isso aconteceu. Você sabe, eu não poderia imaginar se algo assim acontecesse com um dos meus. Você sabe, uma van branca, ou você vê alguém andando pela estrada com uma criança, você sabe, você vai olhar para ver essas coisas.

E eu sabia como isso me afetou, e eu vi essas coisas.” Em 2021, após o recurso de Donald Smith, a Suprema Corte da Flórida o rejeitou. Em sua decisão, os juízes confirmaram unanimemente a condenação, declarando: “A evidência de culpa é simplesmente esmagadora.” Não havia mais dúvida, não havia saída. A justiça, embora tardia, permaneceu firme.

Walmart e assassinada. O caso da pena de morte de seu assassino está retornando ao tribunal do condado. Donald Smith não estava no tribunal hoje, mas sua equipe jurídica disse ao seu original. Incrivelmente, em 2023, quase 10 anos após a morte de Cherish Perrywinkle, o caso retornou ao tribunal. A razão: um juiz aprovou uma nova audiência depois que a nova equipe jurídica de Donald Smith alegou que seus advogados de defesa originais falharam em seus deveres.

Eles argumentaram que um júri que mostrou sinais de viés não foi removido e que o processo de seleção do júri não foi conduzido adequadamente. Perry assistiu enquanto o assassino. Um dos advogados originais de Smith, Julie Schlatt, passou mais tempo no estande respondendo a perguntas sobre a seleção do júri e por que ela não aconselhou Smith a aceitar um acordo judicial em vez de ir a julgamento.

“Certamente sabíamos, como o Sr. Smith sabia, que não teríamos sucesso em estar corretos. Mas, em vez de expressar remorso e tentar assumir a responsabilidade, sua decisão foi ir a julgamento.” “Sim.” A defesa de Smith argumentou que os membros originais do júri não foram minuciosamente examinados. Isso porque, durante a seleção do júri, uma candidata e questionadora respondeu “sim” à pergunta se ela formou sua própria opinião sobre a culpa de Smith, mas ela riscou a resposta mais tarde e colocou “não”.

“Parece um erro simples e ela parecia uma jurada decente e nós fomos com isso.” “Então você nunca perguntou?” “Não acredito que pedimos.” Durante o julgamento inicial, Schlatt e Fletcher não interrogaram a mãe de Cherish Perrywinkle. Hoje eles defenderam essa decisão, dizendo que foi Smith quem fez esse pedido.

“Este foi definitivamente um caso. Se fôssemos ter sucesso, teríamos que conseguir, esperamos, um ou mais jurados que acreditassem no Sr. Smith. A Srta. Perrywinkle não iria mover isso em nossa direção.” Apesar de qualquer controvérsia em torno da seleção do júri, a promotoria manteve uma posição firme. Donald Smith foi condenado, e com razão, não por emoção, mas pela verdade, não por raiva, mas pela justiça.

Eles apresentaram as evidências claramente: DNA no local, gravações de vigilância, histórico de chamadas e localização, depoimentos de testemunhas e vestígios físicos. Cada detalhe combinava. Cada peça apontava para um único nome, Donald James Smith. “Este caso é tão claro que qualquer tentativa de contestar o veredito é ofensiva e absurda”, afirmou o promotor.

Ele também lembrou ao tribunal que, durante todo o período após o julgamento, Donald nunca reclamou de sua equipe jurídica; pelo contrário, ele os elogiou em várias ocasiões até que alguém sugeriu uma estratégia para prolongar o caso. E então, em maio de 2024, um juiz negou oficialmente o pedido de um novo julgamento.

Donald Smith permanece no corredor da morte, mas nenhuma sentença pode trazer Cherish de volta. Nenhum erro pode trazer de volta seu riso naquela noite de verão, nem o brilho em seus olhos enquanto ela se preparava para voar para ver seu pai. O caso de Cherish Perrywinkle é uma verdadeira tragédia. Ela não fez nada de errado, ela estava apenas fazendo compras com sua mãe e suas irmãzinhas.

Apenas confiando em um adulto. Simplesmente inocente demais em um mundo que escondia predadores. Donald Smith não veio para ajudar. Ele não era um bom homem, ele era um predador, e Cherish foi tragicamente o alvo perfeito. O caso dividiu a opinião pública. Alguns criticaram a mãe, dizendo que Rain deveria ter sido mais cautelosa, que ela deveria ter visto os sinais de alerta.

Mas muitos outros entenderam. Donald viu uma oportunidade. Uma família em dificuldade, uma mãe cansada, três meninas famintas, e ele sorriu, estendendo a mão como um salvador. É isso que os predadores sempre fazem. O caso de Cherish também expôs falhas aterrorizantes no sistema. Um homem anteriormente condenado por abusar sexualmente de crianças, repetidamente identificado como de alto risco de reincidência, mas ainda assim libertado.

E apenas 21 dias após ser libertado da prisão, ele assassinou uma menina. Se o sistema tivesse agido de forma mais decisiva, se o Amber Alert tivesse sido emitido mais cedo, se a mídia tivesse respondido mais rápido, poderíamos ter salvado Cherish. Mas agora é tarde demais. A vida de uma menina foi tirada para sempre, e o dano que Donald causou é irreparável.

Durante a sentença, o pai de Cherish, Billy Perrywinkle, fez uma declaração de partir o coração para a vítima. “Estou segurando as lágrimas enquanto escrevo isso, mas tenho que fazer porque é a última coisa que posso fazer pela minha filha. Eu nunca acreditei em anjos até que Cherish entrou na minha vida, e eu nunca acreditei em monstros até que conheci Donald Smith.

Naquela manhã, acordei cedo animado para buscar minha filha no aeroporto. Eu mal podia esperar para envolvê-la em meus braços, mas em vez de um abraço, recebi a notícia mais terrível que um pai poderia imaginar. Cherish era a luz da minha vida e da vida de muitos outros. Donald Smith apagou essa luz neste mundo.

Cherish não está mais aqui para falar por si mesma. Ele nunca mais falará, rirá ou sonhará. E eu, seu pai, nunca mais ouvirei sua voz. Nunca saberei o que ela está pensando, e nunca poderei vê-la se tornar a pessoa incrível que eu sabia que ela poderia ser.” Para encerrar a história de hoje, o que me resta não é apenas a perda de uma família, mas também um lembrete muito sério sobre a segurança das crianças.

Nunca confie em estranhos. Mantenha sempre seus filhos à vista em locais públicos. Ensine-os a pedir ajuda e, quando seus instintos derem um aviso, aja imediatamente. As falhas do sistema também devem ser abordadas por meio da supervisão da comunidade. Detecte sinais incomuns, denuncie-os a tempo e apoie as autoridades. Para mim, cada episódio de documentário sobre crimes reais não é apenas uma recontagem de um caso trágico, mas um chamado para trabalharmos juntos e evitarmos que tragédias semelhantes aconteçam novamente.

Obrigado por assistir até o final do vídeo. Se você acha esta mensagem útil, por favor, compartilhe-a para que mais pessoas possam aprender sobre isso. Deixe um comentário em memória de Cherish Lily Perrywinkle. Cada linha é uma vela que preserva sua memória. Não se esqueça de se inscrever e curtir para apoiar a equipe a continuar produzindo episódios de documentários humanos sobre crimes reais que respeitam as vítimas e colocam a segurança da comunidade em primeiro lugar.

Vejo você no próximo episódio, onde continuaremos ouvindo, aprendendo e protegendo juntos o que é mais valioso. SW.