Este crime abalou a cidade. Mas a verdade era muito pior do que se pensava.
Em uma noite quente de maio de 1991, enquanto a cidade se preparava para as celebrações do Memorial Day, um incidente misterioso ocorreu na feira local. Um menino de 5 anos parecia ter desaparecido no ar, deixando sua família em desespero. Apesar das buscas extensas, nenhum rastro da criança foi encontrado. Com o tempo, a investigação esfriou, mas anos depois, uma reviravolta esperada trouxe luz a esta história misteriosa.
O relato começou muito antes deste incidente. Michelle Iozinski, natural de Nova Jersey, cresceu em uma família com três irmãos. Aos 16 anos, enquanto visitava seu irmão mais velho na pequena cidade de Walker, ela conheceu George Whitney. O relacionamento deles se desenvolveu rapidamente e, apenas um ano depois, em 6 de agosto de 1998, quando Michelle acabara de completar 17 anos, seu filho Tim Nasu, carinhosamente chamado de No, nasceu.
Poucos meses depois, Michelle deixou a escola e começou a aceitar empregos de baixa remuneração para sustentar a si mesma e a seu filho. Logo, a jovem mãe mudou-se para seu próprio apartamento, tentando equilibrar o trabalho e os cuidados com a criança. A vida de Michelle não era fácil; ela enfrentava dificuldades em sua vida pessoal, pois muitos homens não estavam disponíveis. Relutantes em assumir a responsabilidade por um filho que não era deles, a situação piorou no início de 1990, quando a irmã e o cunhado de Michelle, seus principais ajudantes na equipe, mudaram-se para outro estado.
Tornou-se ainda mais difícil para Michelle cumprir suas obrigações; ela frequentemente se atrasava para o trabalho e, às vezes, levava o filho consigo. Quando a equipe começou a frequentar a escola primária, ele também teve problemas com frequência e pontualidade. Apesar das dificuldades da vida, Michelle era conhecida como uma mãe amorosa e atenciosa. Ela sempre se esforçou para oferecer tudo o que seu filho precisava e até economizou dinheiro para a educação dele na renomada escola particular Sant Maria. Na sexta-feira, 25 de maio de 1991, véspera do Memorial Day, Michelle planejou participar das celebrações no Kennedy Park, na cidade vizinha de Sariel, com seu filho de 5 anos. O dia começaria com compras matinais e terminaria com uma visita ao carnaval junto com seu pai e sua irmã.
A noite não saiu como planejado; Michelle deveria sair por volta das 19h30 sem a mãe das crianças. De acordo com Michelle, ela perdeu o menino de vista quando se distraiu brevemente para comprar uma bebida. Michelle encontrou sua sobrinha de 13 anos, Jennifer Blair, e uma amiga no carnaval e, preocupada, contou-lhes o que havia acontecido. Pouco depois, as três foram à delegacia para relatar o desaparecimento do menino. A polícia reconheceu a gravidade da situação e iniciou imediatamente uma busca em larga escala. Apesar dos esforços combinados da polícia, bombeiros, equipes de caninos e muitos voluntários, o menino não foi encontrado nem no carnaval, nem nas proximidades.
A operação de busca continuou até tarde da noite e foi interrompida até a manhã seguinte, com os primeiros raios de sol. Os esforços para encontrar o menino desaparecido foram retomados com força renovada. Mais de 300 voluntários vasculharam o parque e as áreas circundantes. Recursos aéreos e aquáticos foram utilizados até o meio-dia. Os investigadores concluíram que novas buscas naquela área seriam infrutíferas. No dia do incidente, as autoridades revistaram minuciosamente o carro e a casa de Michelle na esperança de encontrar alguma pista, mas sem sucesso. Paralelamente, os investigadores interrogaram o pai do menino e os ex-amigos de Michelle; no entanto, todos os três foram excluídos do círculo. Devido a confirmações inquestionáveis de seu paradeiro no momento do incidente, os interrogatórios de funcionários na festa não renderam resultados significativos.
Um grupo de JMs relatou ter visto alguém que correspondia à descrição da pessoa desaparecida até o momento do seu desaparecimento. Uma testemunha relatou ter falado com Michelle pouco antes do incidente e que ela estava sozinha naquele momento. A foto do menino apareceu em caixas de leite onde informações sobre crianças desaparecidas costumam ser exibidas. Os investigadores ficaram perplexos sobre como uma criança poderia desaparecer em uma multidão tão densa sem ser notada. A situação deu uma guinada inesperada após uma conversa com a mãe do menino desaparecido. Michelle relatou que havia deixado o filho na fila por volta das 19h para comprar uma bebida e, quando voltou, ele já havia desaparecido.
Ela também disse que antes de visitar a festa, eles jogaram futebol e visitaram um zoológico de carícias, embora o local onde o filho de Michelle supostamente desapareceu estivesse, de acordo com registros oficiais, inacessível naquele dia. Entrevistas com amigos e vizinhos não produziram resultados; ninguém tinha visto o menino naquela manhã. Cerca de uma semana após o incidente, Michelle falou novamente com os investigadores. Ela repetiu sua história original de como o perdeu de vista enquanto pegava um… No entanto, apenas alguns dias depois, sua versão mudou repentinamente. Em seu novo relato, Michelle mencionou dois estranhos, um homem mais velho e um mais jovem, que supostamente levaram Timothée.
Ela afirmou ter tentado intervir, mas o homem mais velho ameaçou ferir o menino. Naquela mesma noite, Michelle foi à delegacia e confessou que havia inventado essa história sob a pressão das expectativas do público. Mas a série de declarações estranhas não terminou aí. No dia seguinte, em outra conversa com os investigadores, Michelle apresentou uma versão de eventos completamente nova. Agora, sua história incluía uma tal de Helen, uma conhecida de seu trabalho no banco. Segundo Michelle, Helen, acompanhada por dois homens e uma mulher, ofereceu-se para cuidar de Timothée enquanto a mãe comprava uma bebida. Quando Michelle voltou, percebeu que todos, inclusive seu filho, haviam desaparecido.
Como explicação por não ter relatado isso antes, Michelle citou seu medo pela segurança de sua família. Essas mudanças constantes em seus depoimentos apenas tornaram o caso mais difícil e deixaram os investigadores inseguros sobre o que realmente aconteceu com Timothée. Durante a investigação do misterioso desaparecimento do pequeno Timothy, as autoridades decidiram recorrer a um método incomum: pediram ao ex-parceiro de Michelle que gravasse secretamente sua conversa com a mãe do menino. No entanto, essa tentativa não rendeu os resultados esperados. Michelle simplesmente repetiu a história já contada sobre uma certa Helen. Uma semana depois, ocorreu outra conversa com Michelle. Desta vez, ela adicionou novos detalhes à sua história, mencionando um incidente desagradável com um estranho. Os investigadores, duvidando da veracidade de suas palavras, decidiram usar um estratagema.
Eles falaram sobre um grupo supostamente ativo na área cujos métodos coincidiam com os que ela havia descrito. Michelle, caindo no truque, disse que Timoteos poderia ser devolvido dentro de um mês, desde que ela permanecesse em silêncio. No entanto, quando os investigadores começaram a esclarecer os detalhes, Michelle encerrou abruptamente a conversa e saiu da sala. Esta entrevista aumentou as suspeitas contra Michelle, especialmente depois que ela falhou no teste do polígrafo duas vezes. Depois disso, ela se recusou a continuar colaborando com os investigadores. Apesar das declarações contraditórias, não havia evidências concretas contra ela, e a investigação continuou em todas as direções possíveis.
Cinco meses após o desaparecimento de Timoteos, houve uma reviravolta inesperada. O professor local Dan Omaley encontrou sapatos infantis no Hunter Park que se assemelhavam aos que o menino usava no dia de seu desaparecimento. Quando essa descoberta foi mostrada a Michelle, ela inicialmente negou a semelhança com os sapatos. No entanto, após a informação vazar para a imprensa e atrair a atenção do público, Michelle mudou de ideia repentinamente e admitiu que poderiam ser os sapatos de Timothy. A polícia conduziu uma investigação minuciosa no local onde a descoberta foi feita, mas não conseguiu encontrar mais pistas. Este evento trouxe nova atenção pública ao misterioso desaparecimento do pequeno Timothy, mas infelizmente não aproximou a investigação da solução do mistério. Quase um ano após o misterioso desaparecimento, a equipe de investigação decidiu revisitar o local onde o sapato havia sido encontrado anteriormente.
Para surpresa de todos, eles descobriram quase imediatamente um segundo sapato nas proximidades da primeira descoberta. Ao continuarem a investigação, encontraram algo que fez seus corações pararem: restos humanos que se supunha pertencerem à pessoa desaparecida. Ao lado dessa triste descoberta estavam uma pá, fronhas, um grande cobertor azul e outros itens. O estado dos restos não permitiu determinar a causa exata da morte, mas especialistas confirmaram que pertenciam à pessoa desaparecida. Michelle foi informada sobre o desaparecimento. No entanto, ela não forneceu mais informações. O pai de Timothy e dois ex-parceiros de Michelle foram investigados, mas nenhum deles estava envolvido.
Surgiram suspeitas, e a mulher misteriosa chamada Helen também não pôde ser encontrada. Como resultado, a atenção voltou-se novamente para a mãe do menino, Michelle. Seu comportamento levantou questões; ela mudava constantemente sua versão dos fatos e falhou no teste do polígrafo duas vezes. Muitos notaram que suas reações emocionais não correspondiam à situação; ela chegava a rir inadequadamente durante as entrevistas. Em uma ocasião, jornalistas perguntaram diretamente por que ela mostrava tão pouca emoção em relação ao desaparecimento de Timate. Pessoas preocupadas fundaram o Fundo de Amigos para arrecadar dinheiro para as buscas. Inicialmente, Michelle apoiou essa iniciativa e até participou do conselho do fundo. A primeira arrecadação de fundos ocorreu na escola católica que Timate frequentava.
Por sugestão de Michelle, dançarinos foram convidados para a noite, o que desagradou a muitos. As pessoas consideraram isso inadequado para uma escola católica e para o propósito do evento. Apesar das críticas, Michelle insistiu nesse formato para a próxima arrecadação. Quando o conselho do fundo rejeitou a ideia, ela deixou o cargo. Além disso, proibiu o fundo de usar qualquer imagem de Timate através de seu advogado, o que chocou a todos os envolvidos. Na busca, vale notar que o local onde os rastros de Timate foram encontrados ficava perto do parque de escritórios onde Michelle trabalhava anteriormente. Ela não mencionou este fato. Além disso, suas férias nas Bahamas alguns meses após o desaparecimento do filho, onde foi reconhecida por policiais de folga, levantaram questões.
No dia em que as evidências relacionadas a Timate foram encontradas, a polícia recebeu uma carta anônima mencionando uma pessoa que poderia estar envolvida no incidente devido a um rancor contra Michelle. Essa informação adicionou uma nova reviravolta à investigação e deixou muitas perguntas sem resposta. Os investigadores foram alertados por um detalhe incomum: o nome de Michelle estava escrito incorretamente. Isso os levou a suspeitar de uma possível armação. Acreditava-se que Michelle pudesse ter cometido esse erro de propósito para desviar a suspeita de si mesma. Especialistas examinaram cuidadosamente a mensagem em busca de vestígios biológicos, mas não encontraram nada relacionado a Michelle ou a outros indivíduos conhecidos. Apesar de uma série de circunstâncias suspeitas, as autoridades não tinham provas substanciais ligando-a ao incidente.
A investigação estagnou e, durante esse tempo, Michelle mudou-se para uma cidade vizinha para morar com o irmão, a fim de evitar a atenção da imprensa. Dois anos depois, em 1990, Michelle apresentou um cartão de visita de um agente do FBI com a inscrição “Nossa, isso não é o fim”. Operações de busca extensas começaram, mas inesperadamente, Michelle se entregou à polícia. Ela alegou ter sido sequestrada e depois libertada em Detroit, a 1000 km de sua casa. Segundo ela, duas pessoas que se passavam por agentes do FBI a forçaram a entrar em um carro e a levaram para Detroit, onde foi libertada mais tarde. No entanto, o FBI viu essa história com grande ceticismo.
O cartão de visita encontrado no carro de Michelle provou ser uma falsificação. Mais tarde, as autoridades descobriram um detalhe interessante: a chamada de Michelle para a delegacia foi feita de um telefone público perto da estação de ônibus Grey Hope. Lá, ela também comprou uma passagem de ônibus de Nova York para Detroit. Este fato confundiu os investigadores, mas confirmou suas suspeitas sobre a sinceridade de Michelle e sua disposição em enganar. As consequências não demoraram a chegar. Michelle declarou-se culpada por fornecer informações falsas às autoridades federais e por uso indevido de um selo oficial. Ela foi condenada a 6 meses de prisão domiciliar e 3 anos de liberdade condicional. Em busca de um novo começo, Michelle mudou-se para Minnesota para morar com o irmão. Lá ela formou uma família e teve dois filhos.
No entanto, em 1997, ela voltou a ser alvo da lei após roubar um computador de seu antigo empregador, pelo que recebeu outra sentença de liberdade condicional. Anos depois, sua sentença terminou e ela mudou-se com os filhos para a casa de sua irmã mais velha na Flórida. Durante todos esses anos, Michelle guardou fotos de Timoe e falou aos outros filhos sobre o irmão mais velho. O caso de Timoe permaneceu sem solução por muito tempo, apesar dos anúncios ocasionais do Ministério Público sobre a reabertura das investigações. A situação mudou no início de 2010, quando um novo investigador decidiu reexaminar o caso com uma nova perspectiva. Ele percebeu que algumas evidências encontradas na cena do crime nunca haviam sido mostradas aos parentes de Michelle, especialmente cobertores e fronhas.
Os investigadores focaram no cobertor, suspeitando que pudesse ter vindo da casa de Michelle. Eles procuraram em fotos antigas do apartamento, mas não encontraram nenhum cobertor semelhante. 20 anos depois, os investigadores começaram a questionar qualquer pessoa que pudesse reconhecer o cobertor. O avanço ocorreu quando a sobrinha de Michelle, Jennifer Blair, se apresentou. Ela foi à delegacia sem saber por que havia sido chamada. Imediatamente reconheceu o cobertor gasto na mesa e afirmou que ele vinha da casa de Timothée. Em 6 de agosto de 2014, dia em que Timothée faria 29 anos, Michelle foi presa. O julgamento começou em 16 de março de 2016, quase um quarto de século após o incidente.
O cobertor tornou-se uma prova crucial e Jennifer tornou-se a principal testemunha. No entanto, duas mulheres que conheciam a família confirmaram que o cobertor realmente vinha da casa de Timothée. Os investigadores suspeitavam que a jovem mãe estivesse em uma situação de vida difícil, tentando equilibrar o cuidado com o filho, sua vida pessoal e sua carreira. Ela mudava de emprego com frequência e parecia não ter estabilidade em seus relacionamentos. Um dos momentos-chave do caso foi o cobertor encontrado na casa de Michelle. Este item despertou interesse particular, assim como o fato de Michelle ter trabalhado perto do local onde importantes descobertas para o caso foram feitas.
Testemunhos adicionaram novos detalhes aos eventos. Uma mulher afirmou ter visto Michelle sem o filho no carnaval. O ex-parceiro de Michelle relatou um incidente desagradável com o cachorro de um vizinho, após o qual Timothée precisou de ajuda médica. Ele também expressou dúvidas sobre a prontidão de Michelle para a vida familiar, o que levou à separação deles. Os investigadores prestaram atenção às mudanças nas histórias de Michelle e seu comportamento incomum durante as buscas. No entanto, a defesa insistiu que Michelle amava muito Timote e não era a pessoa que a acusação tentava retratar. Os advogados enfatizaram que todas as provas contra Michelle eram apenas circunstanciais.
O caso de Michelle gerou muita discussão nos círculos jurídicos. Seu advogado destacou a ausência de provas diretas: não houve confissão, nem provas científicas, nem objetos que a ligassem ao incidente. O cuidado de Michelle com o filho e seu comportamento pouco antes do desaparecimento, segundo o advogado, não se ajustavam à imagem de uma pessoa capaz de tal ato. Testemunhas que reconheceram o cobertor poderiam ter prestado depoimento por compaixão ou devido a preconceitos gerados pela cobertura mediática extensiva. Apesar desses argumentos, os jurados concluíram que Michelle estava envolvida no crime. A pena para tal ato variava de 30 anos a prisão perpétua.
O advogado solicitou a sentença mínima, argumentando que o filho não gostaria que sua mãe fosse condenada tão severamente. Em 5 de janeiro de 2017, Michelle, então com 49 anos, foi condenada a 30 anos de prisão. Após a sentença, um novo advogado juntou-se à equipe de defesa. Ele afirmou que pretendia apelar da sentença, alegando que o caso foi levado a julgamento sem provas suficientes. Todos os recursos foram negados até que o caso chegasse à Suprema Corte de Nova Jersey. Dos sete juízes, um se aposentou porque havia trabalhado na Promotoria Distrital durante o desaparecimento. Os seis juízes restantes dividiram-se. Em tais casos, a decisão original costuma ser mantida.
Os advogados que representavam Michelle insistiram que a divisão de opiniões violava seu direito a um julgamento justo. Eles apelaram ao tribunal mais alto, pedindo que o caso fosse revisado. Em um movimento incomum, apelaram a um juiz de um tribunal inferior para emitir um veredicto neste caso sem precedentes. Para surpresa de todos, o veredicto foi favorável a Michelle. A decisão final afirmou que nunca antes condenações haviam sido proferidas com base em evidências tão fracas. Dois fatores foram decisivos: primeiro, o juiz tinha sérias dúvidas sobre os testemunhos; segundo, uma condenação exigiria provar que a pessoa agiu de forma consciente e intencional, o que neste caso parecia impossível porque as circunstâncias do incidente permaneciam obscuras. O juiz enfatizou que a mãe solteira de 23 anos enfrentava frequentemente dificuldades financeiras e sociais, e essa situação estava longe de ser comum; tal cenário dificilmente poderia ser considerado indicativo de um motivo para tal ato. Em 28 de dezembro de 2012, a sentença de Michelle foi anulada e ela foi libertada após 5 anos de prisão. Por lei, uma pessoa não pode ser responsabilizada duas vezes pelo mesmo ato. Isso significa que Michelle não pode mais ser julgada por este caso, mesmo que surjam novas evidências.
Em uma pequena cidade, um homem desaparece sem deixar rastros e ninguém consegue entender o que aconteceu com ele. Enquanto a família o procura ativamente, a polícia local suspeita que ele possa ter desaparecido com outra pessoa. Para encontrar o possível culpado e determinar o paradeiro do homem, pediram ajuda a um agente do FBI. Eles esperavam que ele ainda estivesse bem. Novembro de 1992, London, Kentucky. London é uma pequena cidade cercada por colinas. O tabaco não é… Longe da cidade maior de Manchester, muitas famílias vivem aqui há gerações e quase todos se conhecem. Em 5 de novembro de 1992, às 11h, os alunos da Escola PCE Creek em Manchester aguardavam ansiosamente o almoço festivo antes do feriado de Ação de Graças.
Após as aulas, Scott Baker deveria pegar o ônibus e ir para a casa de sua avó, onde seu pai de 37 anos, Donald, conhecido como Don Baker, iria buscá-lo. Ele trabalhava como caminhoneiro, e pai e filho planejavam passar toda a semana de feriado juntos no caminhão. Scott Baker nasceu em 17 de fevereiro de 1982, em Clay County, Kentucky. Ele se interessava por basquete e tiro esportivo. Os pais de Scott se divorciaram há alguns anos, mas mantinham um relacionamento amigável pelo bem do filho, embora ele passasse a maior parte do tempo com a mãe. Ao mesmo tempo, Scott visitava frequentemente o pai e sua nova esposa, Stephany, de 22 anos.
O que ele mais gostava era de viajar com o pai no caminhão. Naquele ano, Ruth, a mãe de Scott, ia passar o Dia de Ação de Graças sem o filho pela primeira vez. Ruth decidiu surpreender Scott e foi à escola buscá-lo antes que ele pegasse o ônibus. Enquanto esperava no carro, viu sua filha entrando na escola para procurar o irmão. Quando a filha voltou sozinha e disse que Scott não estava em lugar nenhum, Ruth pensou que ele tivesse pegado o ônibus, já que ela não havia informado a escola sobre seus planos. Depois de um tempo, Ruth decidiu verificar se Scott tinha ido para a casa da avó como de costume, mas descobriu que ele não estava lá. Preocupada, começou a ligar para os pais dos amigos dele.
Depois de se certificar de que nenhum dos amigos tinha visto Scott, a família procurou ao redor, mas não o encontrou. Ruth e a filha voltaram à escola. Ruth encontrou o diretor na sala dos professores e pediu ajuda. Naquele momento, todos os professores já haviam saído, e o diretor prometeu ligar para a professora de Scott em casa. Naquele momento, Ruth notou o livro de registros e viu uma nota de que Scott havia sido retirado às 11h30. O diretor contatou a secretária da escola. A secretária disse que, naquele horário, uma mulher de cabelos escuros e óculos entrou na secretaria e se apresentou como Patricia Smith.
Ela disse que tinha vindo buscar Scott Baker para levá-lo ao pai. Naquele momento, Scott ia para o almoço de celebração. A secretária chamou Scott e disse que ele iria para casa mais cedo. Embora a secretária conhecesse muitos pais, nunca tinha visto Patricia Smith. Mesmo assim, Scott ficou feliz e saiu com a mulher que assinou o livro. Ele pegou a mão dela e saíram juntos. Ruth conhecia o nome Patricia porque era prima do pai de Scott. Ficou surpresa que Patricia tivesse buscado o menino sem informar a família. Preocupada, Ruth percebeu que sabia muito pouco sobre a prima do ex-marido.
Ela pediu ao diretor que chamasse a polícia. A polícia de Kentucky enviou dois oficiais. Ruth contou tudo o que sabia. Os investigadores decidiram primeiro encontrar Patricia Smith. Descobriu-se que Patricia morava perto da escola e a polícia foi interrogá-la. Durante a conversa, Patricia explicou que não tinha buscado Scott e que não correspondia de forma alguma à descrição da secretária. Confirmou-se que a polícia interrogou todas as Patricia Smiths que viviam num raio de 100 milhas; nenhuma correspondia à descrição. Ficou claro que a mulher usou um nome falso. Quase oito horas haviam se passado.
Ruth tentou contatar seu ex-marido, Doni. O gerente da empresa de transporte disse que Don estava prestes a levar uma carga para Illinois. A polícia continuou a busca e visitou as famílias dos amigos. Um amigo de Scott lembrou-se de como ele saiu com uma mulher desconhecida. Viu-os entrar num carro de quatro portas, mas não identificou o modelo. A única coisa que sabia com certeza era que Scott estava feliz em ir com essa mulher. Às 22h, mais de 10 horas após o desaparecimento, ainda não havia pistas. Como não receberam pedidos de resgate, os investigadores focaram na família e amigos. Em situações assim, um dos pais costuma estar envolvido.
Ruth explicou que o divórcio ocorreu há cinco anos e, desde então, ela e Don mantinham contato amigável pelo filho. No entanto, ela suspeitava que Stephanie, a nova esposa de Don, pudesse estar envolvida. Donald Baker e Stephanie Spitzer conheceram-se em agosto de 1991 e casaram-se no ano seguinte. Segundo Ruth, Stephanie tinha ciúmes da proximidade de Scott com o pai. Ruth acrescentou que essa informação vinha do próprio Scott, que reclamava de não querer mais ir à casa do pai por causa de Stephanie. Os investigadores identificaram vários suspeitos.
À meia-noite de 26 de novembro, Don Baker retornou de Illinois. Ele e Stephanie esperavam por notícias, mas não havia nada. Don insistiu em procurar o filho na floresta onde costumavam caçar, mas não encontrou pistas. Na manhã de Ação de Graças, Don e Ruth começaram a pendurar cartazes. A tensão entre eles cresceu e eles se acusavam mutuamente de esconder Scott. No dia seguinte, a polícia interrogou Don e Stephanie separadamente. Don confirmou que pretendia buscar Scott após a entrega da carga e que não pediu a ninguém para buscá-lo na escola.
Stephanie disse que estava em casa fazendo lavanderia com sua amiga Susan. Ela suspeitava que a ex-mulher de Don pudesse estar tramando algo. Os investigadores também questionaram a secretária da escola, que viu uma mulher de óculos escuros. Fotos de todas as mulheres da família foram mostradas, mas ela afirmou que nenhuma se parecia com a mulher misteriosa. Os investigadores decidiram realizar testes de polígrafo. Ruth passou e foi removida da lista. Don foi convocado em seguida; embora estivesse fora do estado, os investigadores não excluíram sua participação, mas seus resultados foram inconclusivos.
Stephanie afirmou que estava grávida e não poderia fazer o teste. Sua gravidez foi confirmada. Ela forneceu uma amostra de caligrafia que não coincidia com a assinatura no livro escolar. Stephanie detalhou suas ações: estava em casa com Susan e ligaram para outra amiga ao meio-dia. Naquela noite, os investigadores encontraram Susan, que confirmou a história de Stephanie quase literalmente. Susan também forneceu o número da amiga mútua, que confirmou a conversa. A mãe de Scott lembrava com tristeza daquela noite de neve, imaginando se o filho estava com frio ou fome.
Na sexta-feira, um investigador do FBI juntou-se à equipe. Ruth relatou que não recebeu pedidos de resgate e reiterou sua suspeita sobre Stephanie. O agente do FBI pediu a Don que fizesse outro teste de polígrafo, que mostrou que ele não mentia. Dony expressou preocupação sobre Stephanie; a relação havia deteriorado e ela tinha ciúmes do tempo que ele passava com Scott. Dony entregou o diário de Stephanie aos investigadores, onde ela expressava o desejo de que o menino desaparecesse. O FBI decidiu convidar Stephanie para um teste de polígrafo, que eles realizam em gestantes.
Stephanie mentiu ao ser questionada se sabia o que aconteceu com Scott. Ela manteve sua história de que estava com Susan. O FBI não pôde confirmar a chamada telefônica por ser feriado. O comportamento calmo de Stephanie era estranho. Embora sua caligrafia não coincidisse, suspeitavam que ela escondia algo. Na segunda-feira, os investigadores tentaram falar com Susan novamente, mas ela havia viajado para a Flórida com o marido caminhoneiro. O FBI na Flórida planejou interceptar o caminhão, esperando encontrar Scott lá. Em 1º de dezembro, agentes chegaram ao armazém.
Scott não estava no caminhão; apenas Susan. Ela concordou em ser interrogada. O teste de polígrafo e a amostra de caligrafia indicaram que ela mentia. Após uma hora, Susan confessou: ela se passou por Patricia Smith a pedido de Stephanie. Stephanie queria assustar Scott para que ele parasse de ver o pai. Na manhã de 25 de novembro, Susan aceitou ajudar. Ela mudou sua aparência e usou o nome de uma parente distante. Enquanto Susan buscava o menino, Stephanie se escondia no banco de trás. No carro, Scott falava animado sobre ver o pai, mas em uma estrada deserta, Stephanie agiu.
As mulheres esconderam as evidências em uma mina abandonada. Susan deu as coordenadas em 1º de dezembro. Stephanie finalmente confessou e foi presa. Susan foi a primeira a ser julgada e condenada a 25 anos em 2008, sendo libertada após 15 anos por bom comportamento. Stephanie foi condenada à prisão perpétua. Na prisão, ela teve o filho, formou-se em Teologia e casou-se em 2017. Em sua audiência de liberdade condicional, alegou que foi um erro de juventude, mas o pedido foi negado. Don Baker processou a escola, o que resultou em uma lei no Kentucky exigindo identificação por foto para retirar alunos.
Em outro caso perto de Los Angeles, Diana nasceu no final dos anos 50. Aos 19 anos, conheceu Kevin. Eles se casaram após o divórcio dele e esperavam um filho em 1979. Uma noite, após uma briga, Kevin saiu para comer e, ao voltar, encontrou Diana ferida. O álibi de Kevin foi confirmado por um recibo de restaurante, mas as autoridades suspeitavam dele devido ao tempo da viagem e à briga recente. Diana sobreviveu em estado crítico, mas com a consciência de uma criança. Seis semanas depois, ela indicou que Kevin era o culpado. Ele foi condenado à prisão perpétua em 1980.
Anos depois, em 1996, novas tecnologias de DNA revelaram que os crimes na área foram cometidos por Gerard Parker, que servia na mesma base militar. Parker confessou que entrou na casa após Kevin sair. Kevin foi libertado após 16 anos e recebeu uma indenização de US$ 620.000. Diana, cujas memórias foram afetadas pela lesão, ainda tinha dúvidas. Parker foi condenado à pena máxima em 1999.
Outro caso envolveu Lily Peters, de 10 anos, em Wisconsin, que desapareceu ao voltar da casa da tia em 2022. Seu corpo foi encontrado em um parque. O suspeito era seu primo de 14 anos, Carson Peter Berger. Ele confessou o crime e foi acusado como adulto. O caso gerou debates sobre o sistema de justiça juvenil e o impacto de ambientes familiares conturbados, já que o pai de Carson tinha histórico criminal.
Por fim, o caso de Laci Peterson (referida como Lor no texto) em 2004. Seu marido, Scott Peterson (Mark no texto), alegou que ela desapareceu enquanto corria. Descobriu-se que ele mentia sobre sua educação e carreira. Evidências em sua casa e comportamento suspeito levaram à sua prisão. Ele confessou aos irmãos que a matou após ela descobrir suas mentiras. Scott foi condenado à prisão perpétua em 2005.
