Os primeiros óctuplos sobreviventes – onde estão eles 10 anos depois?
Um casal da Nigéria se mudou para os Estados Unidos sonhando com uma vida melhor e uma família. Mas, após muita tristeza e perdas, um milagre aconteceu. Eles foram abençoados não com um, nem dois, mas com oito bebês. De repente, algo que o mundo nunca tinha visto igual. Mas eles jamais imaginariam o que aconteceria a seguir.
Quando a menor de todas as bebês lutou pela vida e perdeu. Esta é uma história sobre fé, coragem, sacrifício e o verdadeiro significado de confiar em Deus. Não se esqueça de curtir, se inscrever no nosso canal e ativar o sininho para receber notificações de mais vídeos incríveis. Nkem Chukwu e Iyke Louis Udobi nasceram e cresceram na Nigéria.
Eles vinham de famílias grandes e ambos cresceram com oito irmãos. Portanto, pode-se dizer que uma casa cheia e barulhenta era algo com que já estavam bastante familiarizados. O casal se apaixonou, casou-se por volta de 1993 e, eventualmente, mudou-se para Houston, Texas, para começar um novo capítulo juntos.
Iyke conseguiu um emprego como terapeuta respiratório em um hospital de Houston. Enquanto isso, Nkem se dedicava a construir seu lar e seu futuro juntos. O que eles mais desejavam no mundo era ter filhos. O único problema era que isso não acontecia. Por mais que tentassem, Nkem lutava contra problemas de fertilidade e engravidar parecia um sonho impossível.
Mas eles nunca desistiram. O casal procurou ajuda médica e Nkem recebeu medicamentos para fertilidade para estimular seus ovários após o tratamento. Nkem finalmente recebeu a notícia pela qual tanto orava: estava grávida. Mas a alegria, tragicamente, não durou muito. Nkem sofreu um aborto espontâneo dos trigêmeos no meio da gestação.
Foi absolutamente devastador para o casal. Eles esperaram tanto por esse momento e, de repente, tudo lhes foi tirado. A dor era quase insuportável. Mas Nkem e Iyke enxugaram as lágrimas, se reergueram e decidiram tentar novamente, pois desistir simplesmente não era uma opção.
Nkem voltou a tomar medicamentos para fertilidade e, mais uma vez, engravidou. Desta vez, quando o casal foi ao médico para o exame de rotina, receberam resultados que os deixaram completamente perplexos. Os médicos disseram que havia vários bebês se desenvolvendo no útero de Nkem. Mas o detalhe é que os médicos não souberam dizer exatamente quantos eram.
Como o útero de Nkem estava tão cheio, o ultrassom não conseguiu dar uma contagem precisa. Sabiam que havia vários bebês ali, mas o número exato permanecia um mistério. Você consegue imaginar passar por uma gravidez sem nem saber quantos bebês está carregando? Só isso já tiraria o sono de qualquer um.
O que os médicos sabiam era que essa gravidez era de altíssimo risco, e eles chamaram Nkem e Iyke para uma conversa muito séria. Os médicos explicaram ao casal que eles poderiam precisar considerar a redução seletiva, um procedimento que elimina alguns dos embriões para dar aos outros uma chance maior de sobreviver.
É uma decisão que nenhum pai deveria ter que enfrentar. Mas Nkem nem hesitou. Olhou para o seu médico, Dr. Brian Kirshon, e disse algo que definiria toda a sua jornada. Ela disse: “Nunca vi essa palavra na minha Bíblia. Nem pensei duas vezes, simplesmente assim.” A decisão estava tomada, e Nkem e Iyke iriam ficar com todos os seus bebês, sem exceção.
Independentemente do que acontecesse a seguir, eles confiariam em Deus e deixariam que Ele assumisse o controle. Mas confiar em Deus não significava que o caminho seria fácil, nem de longe. Nkem deu entrada no Hospital Episcopal St. Luke’s no início de outubro de 1998 e não sairia de lá tão cedo. Com apenas 20 semanas de gestação, o que corresponde à metade de uma gravidez normal, ela foi colocada em repouso absoluto. Ela não conseguia andar.
Ela não conseguia se mexer. Não conseguia se levantar para ir ao banheiro. Não conseguia fazer nada além de ficar deitada naquela cama de hospital, dia após dia, semana após semana. As paredes daquele quarto de hospital se tornaram seu mundo inteiro. Por seis semanas inteiras, Nkem ficou confinada à cama, olhando para o teto, esperando e rezando para que seus bebês resistissem só mais um pouco.
Cada dia parecia uma eternidade, mas ela sabia que cada dia a mais em que permanecia imóvel era mais um dia em que seus bebês ficariam mais fortes. Mas então as coisas ficaram ainda mais intensas nos últimos 17 dias. Antes do parto, a equipe médica tomou uma decisão que soa quase inacreditável. Eles inclinaram a cama de Nkem de forma que sua cabeça ficasse voltada para o chão e seus pés para cima.
Basicamente, ela ficou deitada de cabeça para baixo por mais de duas semanas seguidas. O objetivo era usar a gravidade para aliviar a pressão na parte inferior do corpo e evitar que ela entrasse em trabalho de parto prematuro. Ela foi alimentada por via intravenosa durante todo esse período. Sem refeições regulares, sem se levantar para comer, nada. A revista Newsweek descreveu a cena perfeitamente mais tarde.
Eles escreveram: “Durante semanas, Nkem Chukwu e os bebês em sua barriga desafiaram a gravidade. Não foi fácil, mas Nkem conseguiu porque sabia que cada dia a mais de resistência dava aos seus bebês uma chance maior de sobreviver.” Mais tarde, ela disse: “Não foi fácil, mas fiz isso pelo amor que sinto por eles.” E então, em 8 de dezembro de 1998, algo inesperado aconteceu.
Enquanto Nkem ainda estava em seu leito hospitalar, o primeiro bebê decidiu que estava pronto para vir ao mundo 15 semanas prematuramente. A pequena Ebuka nasceu de parto normal, pesando apenas 690 g. Isso equivale a cerca de 24 onças, ou aproximadamente um quilo e meio. Os médicos ficaram perplexos. Mas o que tornou tudo ainda mais notável foi que somente após o nascimento de Ebuka, quando finalmente conseguiram uma visão mais clara com um ultrassom, os médicos perceberam o quadro completo.
Não havia cinco bebês lá dentro. Nem seis. Havia mais sete bebês ainda no útero de Nkem. Isso mesmo. Ela estava carregando oito bebês no total. Era a primeira vez que alguém na sala ouvia a palavra óctuplos. Nesse contexto, era absolutamente impressionante. Mas o nascimento prematuro de Ebuka acabou sendo uma bênção disfarçada.
Ao nascer primeiro, ela deu aos outros sete bebês um tempo precioso extra para crescerem e se desenvolverem dentro do útero. Doze dias se passaram com Nkem deitada naquela cama de hospital, de cabeça para baixo e pés para cima, rezando para que os sete restantes aguentassem só mais um pouco. Mas então, em 20 de dezembro de 1998, cinco dias antes do Natal, Nkem entrou em trabalho de parto 13 semanas antes do previsto, e desta vez não havia como pará-lo.
Cerca de 30 profissionais de saúde entraram em ação para uma cesariana de 45 minutos no Hospital Episcopal St. Luke’s. Mais cinco meninas e dois meninos nasceram e, em seguida, um a um, cada bebê foi levado às pressas para a unidade de terapia intensiva neonatal do Hospital Infantil do Texas. Os dois hospitais compartilham as mesmas instalações de parto, mas, fora isso, são prédios completamente separados.
Iyke, o pai, não estava presente na sala de parto no momento do nascimento, mas viu o bebê logo depois, e os médicos disseram que ele estava muito feliz com a gravidez. De um casal sem filhos, a família passou repentinamente a ter 10 membros. Eram seis meninas e dois meninos, e todos eles tinham nomes com raízes na herança Igbo da Nigéria.
Cada nome carregava um significado que refletia a fé de seus pais. Ebuka significa “Deus é grande”. Chidi significa “Deus é bom”. Ekene significa “Deus me agradece”. Chima significa “Deus conhece minha jornada”. Goram significa “Deus é meu advogado”. Ikem significa “Deus é minha força”. Jioke significa “Deus segura minha parte”. E o menor de todos, Odera, significa “Deus segura minha vida”.
Cada um daqueles bebês pesava menos de 900 gramas. Jioke era o mais pesado, com 810 gramas (cerca de 29 onças). Ekene pesava 800 gramas, Chidi 760 gramas, Chima 730 gramas, Ebuka 690 gramas, Goram 520 gramas, Ikem 500 gramas e o menor de todos, o pequeno Odera, apenas 320 gramas (10,3 onças). A revista Newsweek descreveu suas cabecinhas como sendo do tamanho de laranjas e suas mãos pouco maiores que polegares.
Eles foram mantidos aquecidos sob cobertores com corações azuis e rosas, com tubos saindo de seus narizes, cabeças e pés, monitores zumbindo com sinais vitais, e uma dúzia de enfermeiras os vigiava 24 horas por dia. Mas o drama estava longe de terminar. No dia seguinte, 21 de dezembro, Nkem foi levado às pressas para uma cirurgia de emergência.
Ela estava sofrendo de hemorragia interna causada pelo medicamento que lhe foi administrado para retardar o parto. O Dr. Kirshon descreveu a situação como um sangramento generalizado proveniente da parede abdominal. Ele disse que era algo inesperado, mas felizmente a hemorragia foi controlada. Nkem foi transferida da UTI para a sala de recuperação.
Ela foi descrita como alerta, feliz e animada, apesar de tudo o que acabara de passar. Enquanto isso, na UTI Neonatal, a equipe médica estava conduzindo o que descreveram como uma operação militar. O hospital havia sido alertado com bastante antecedência, quando Nkem estava com 23 semanas de gestação, sobre a chegada de óctuplos prematuros. Então, eles organizaram um esquema de plantão e se prepararam para trazer pessoal extra, além da equipe habitual, exclusivamente para os bebês Chukwu — entre 12 e 14 profissionais clínicos extras por turno — e cada bebê tinha sua própria equipe dedicada, composta por um médico, um fisioterapeuta respiratório, um enfermeiro e um enfermeiro de prática avançada.
As necessidades de equipamentos eram enormes: oito incubadoras para bebês, oito monitores cardíacos, 24 bombas de infusão intravenosa e oito ventiladores. Os gerentes vasculharam todo o hospital, pedindo a outros departamentos que contribuíssem com equipamentos, e o almoxarifado central preparou carrinhos especiais, identificados como “óctuplos”, com todos os suprimentos prontos para uso.
Era algo nunca antes visto no Texas Children’s Hospital. Os bebês tinham 85% de chance de sobreviver, mas os médicos alertaram que complicações eram comuns em casos como esse e que não podiam fazer promessas. As principais preocupações eram hemorragia cerebral, infecção e anormalidades na audição, visão e desenvolvimento.
Cerca de 20 a 25% dos bebês nascidos tão prematuros apresentam algum tipo de problema de desenvolvimento. Portanto, as probabilidades não estavam exatamente a seu favor. Sete dos oito bebês foram imediatamente colocados em ventiladores para ajudá-los a respirar. Apenas Ebuka, a primogênita, que já estava fora do útero há 12 dias, respirava sozinha.
Naquele momento, ela era a mais forte do grupo, e a equipe médica a chamou de bebê. A CBS News descreveu um dos outros bebês como pesando apenas 312 gramas, aproximadamente o tamanho de um bichinho de pelúcia Beanie Baby. Eram bebês tão pequenos assim. Era possível praticamente segurar um na palma da mão. E então chegou o momento que todo pai teme, em 27 de dezembro de 1998.
Apenas uma semana após o nascimento, a menorzinha de todas, a pequena Odera, cujo nome significa “Deus sustenta minha vida”, faleceu devido a insuficiência cardíaca e pulmonar. Ela pesava apenas 292 gramas e, apesar dos melhores esforços da equipe médica, era simplesmente pequena e frágil demais para sobreviver. A perda foi absolutamente devastadora para Nkem e Iyke.
Eles lutaram tanto para trazer os oito bebês ao mundo, e agora um deles havia partido. Mas mesmo em meio à dor, eles se apegaram à fé e encontraram forças nos sete bebês que ainda lutavam. Mas também havia boas notícias. Exames cerebrais não mostraram hemorragia interna em nenhum dos bebês sobreviventes, o que foi um grande avanço.
E dois dos bebês já haviam provado suas primeiras gotas de leite materno na primeira semana. Com apenas um mês de vida, todos os sete bebês sobreviventes respiravam independentemente, sem qualquer suporte de oxigênio. Isso foi nada menos que um milagre. Ouvir falar do nascimento de óctuplos é uma coisa, mas você consegue imaginar como foi a cena? Do lado de fora do hospital, repórteres e equipes de filmagem se aglomeravam no extenso complexo do Texas Medical Center.
Antenas de satélite para transmissões de TV se erguiam entre os prédios do hospital. Jornalistas de todos os principais veículos de comunicação do país montaram acampamento. CBS, CNN, BBC, The New York Times, The Washington Post, Newsweek, entre outros. Estavam todos lá. O estacionamento parecia um circo midiático. Era a maior notícia do país, apenas cinco dias antes do Natal, e todos queriam um pedaço dela.
A revista Newsweek publicou uma matéria especial comparando o nascimento dos Chukwu diretamente ao dos sétuplos McCaughey. Apenas um ano antes, eles escreveram que, quando Bobbi McCaughey deu à luz sétuplos, o mundo inteiro ficou obcecado por bebês. Mas desta vez, houve um pouco menos de alarde porque o debate médico sobre medicamentos para fertilidade estava se intensificando ainda mais.
O apoio público era inegável. Após três meses no hospital, Nkem finalmente recebeu alta em 30 de dezembro de 1998. Mas seus bebês ainda estavam na UTI neonatal. Eles só iriam para casa dali a dois ou três meses. Ao sair, Nkem disse aos repórteres: “Virei todos os dias porque eles fazem parte de mim. Não sou completa sem eles.”
Ela também disse: “Sou abençoada. Agradeço ao mundo inteiro pelo apoio e pelas orações”. Quando visitou os bebês naquela manhã, ela se inclinou e disse a eles: “Vocês estão todos ótimos”. E o apoio que chegou foi realmente impressionante. Doações vieram de todos os lados e um benfeitor anônimo doou um suprimento vitalício de fraldas.
A Drypers Corp doou um suprimento vitalício de lenços umedecidos para bebês e calças de treinamento descartáveis. Um suprimento de mantimentos e fórmula infantil para um ano veio de apoiadores. Brinquedos educativos chegaram em quantidades indeterminadas. A Ford doou uma van de 16 lugares para acomodar toda a família e a Embaixada da Nigéria em Washington, DC, enviou um cheque de US$ 10.000.
A comunidade nigeriana local em Houston também se mobilizou para apoiar a família. Um supermercado do bairro presenteou a família com um vale-presente de US$ 100 todas as semanas durante todo o ano de 1999. E então veio o presente que mudou tudo. A Federal National Mortgage Association, também conhecida como Fannie Mae, doou uma casa totalmente mobiliada de 483 metros quadrados com seis quartos no subúrbio de League City, em Houston.
Na época, a família morava em uma casa de quatro quartos que estava longe de ser grande o suficiente para oito bebês. Uma congressista do Texas havia pedido ajuda a doadores corporativos, e eles não decepcionaram. Mas tão importantes quanto as doações foram os voluntários, um verdadeiro exército de pessoas dispostas a ajudar a família sobrecarregada.
Eles ajudavam com a higiene, banho, alimentação e troca de fraldas, o que podia chegar a 70 fraldas por dia. Isso mesmo, 70 fraldas por dia. Se você achava que os sétuplos McCaughey tinham dificuldades com suas 52 fraldas diárias, os Chukwu as superavam. E a conta médica estimada para cuidar de todos os bebês no hospital era de aproximadamente 2 milhões de dólares.
Felizmente, a família tinha plano de saúde. Mas havia uma pessoa em particular que mantinha tudo unido: a vovó Janet, mãe de Nkem. Janet Chukwu se mudou para lá e se tornou a arma secreta da família. Ela havia criado nove filhos na Nigéria, então sabia muito bem como cuidar de crianças.
Ela coordenava tudo: os voluntários, os horários, as mamadas, tudo. Mais tarde, Iyke disse: “Ela teve nove filhos, embora um de cada vez. Então, ela sabia muito.” E a vovó Janet tinha uma habilidade especial que ninguém mais conseguia igualar. Quando os bebês eram pequenos e um deles começava a engasgar durante a mamada, as crianças gritavam: “Vovó, vovó!” E ela corria e usava a própria boca para desobstruir as vias aéreas do bebê.
Ela era incrível, e havia mais uma coisa sobre a vovó Janet. Sempre que as crianças se comportavam mal, tudo o que ela precisava fazer era dizer algo para elas em sua língua nativa nigeriana, e elas se acalmavam instantaneamente. Nkem disse: “Quando ela fala, elas sabem que é sério”. À medida que os óctuplos Chukwu cresciam, ficava claro que cada um tinha sua própria personalidade única.
As crianças concordaram entre si que Ebuka era o melhor aluno. Chima era o mais alto. E quando os repórteres perguntaram quem era o líder do grupo, todas as crianças apontaram diretamente para Chima. Ikem, um dos dois meninos, era considerado o que comia mais desleixado. E Echirem era aquele que sempre via o lado bom das coisas.
Ela destacou que ter tantos irmãos significava ter sempre um encontro marcado para brincar a qualquer momento. Quando os óctuplos completaram 10 anos em dezembro de 2008, eles eram descritos como alunos normais, ativos e inteligentes da quarta série. Nkem disse aos repórteres: “Eles estão ótimos. Sem problemas de saúde. Eles só vão ao médico talvez uma vez por ano para um exame de rotina. Fora isso, a saúde deles está perfeita.”
Considerando que 20 a 25% dos bebês prematuros como os óctuplos apresentam algum tipo de problema de desenvolvimento, o fato de todos os sete serem perfeitamente saudáveis foi absolutamente notável. A festa de aniversário de 10 anos foi realizada em Houston com parentes, amigos e os voluntários originais que os ajudaram nos primeiros anos.
As mesmas pessoas que trocavam aquelas 70 fraldas por dia e ajudavam nas mamadas voltaram para celebrar o quanto esses bebês tinham progredido. O bolo de aniversário era grande e quadrado, metade de baunilha, metade de chocolate. E quando todos começaram a cantar parabéns, tiveram que fazer uma pausa depois do “Parabéns pra você também”, porque afinal, quem você menciona quando são sete aniversariantes? Então, continuaram com “Queridos, parabéns para vocês também”.
As crianças apagaram as velas com entusiasmo, deixando para trás os dias em que eram bebês prematuros minúsculos, entubados. E quando os repórteres perguntaram aos óctuplos e à irmãzinha se a casa deles era barulhenta, todos sorriram, se entreolharam e gritaram em uníssono: “Sim!”. Mas, em 2002, a família recebeu um membro muito especial.
Nkem deu à luz outra filha, chamada Favor Divino. E desta vez, sem a ajuda de qualquer medicamento para fertilidade. A família a chamou de Favor porque Nkem acreditava que Deus lhe fizera um favor ao devolver-lhe a filha que havia perdido. Favor era frequentemente vista vestida exatamente como seus irmãos mais velhos, formando uma família de oito membros.
Ela substituiu a que havia sido perdida, e Nkem sentiu que sua família finalmente estava completa. Por 10 anos, a família Chukwu permaneceu quase completamente fora dos holofotes. Eles viveram tranquilamente em sua casa doada em League City, levando os filhos para lá e para cá em sua van de 16 lugares. Iyke continuou trabalhando como terapeuta respiratório, e Nkem se dedicou integralmente a ser mãe em tempo integral.
Um trabalho que ela descreveu como mais do que um emprego em tempo integral. Iyke tinha sua própria filosofia sobre como criar uma família tão grande. Mais tarde, ele diria aos repórteres: “Se você consegue cuidar de um, consegue cuidar de oito facilmente”. Para ele dizer isso. Claro, mas a verdade é que eles deram um jeito. A família rezava junta pelo menos três vezes ao dia, e a fé era a base de tudo o que faziam.
Mas, em janeiro de 2009, os Chukwu voltaram aos holofotes. Quando Nadya Suleman, mais conhecida como Octomãe, deu à luz óctuplos na Califórnia, de repente os Estados Unidos queriam ouvir a história da família original de óctuplos. Em 27 de janeiro de 2009, Nkem e Iyke apareceram no programa Good Morning America, da ABC, sua primeira aparição na TV nacional em 10 anos.
No dia seguinte, toda a família, incluindo a vovó Janet, apareceu no programa Today Show da NBC. E foi a primeira vez que os óctuplos apareceram na televisão nacional desde o seu primeiro aniversário. Eles também foram levados à sede mundial da Associated Press para entrevistas que foram divulgadas em agências de notícias internacionais. Participaram do programa Larry King Live em um segmento intitulado “Indignação dos Octuplos”.
Eles participaram dos programas Anderson Cooper 360, da CNN, e Monique Show, da Radio One. E foi Ebuka, de 10 anos, quem roubou a cena ao oferecer seu próprio conselho à família Suleman. Ao vivo na TV, ela disse: “Eu aconselharia a eles a continuarem orando para que seus filhos possam viver”. Iyke também tinha sua própria opinião sobre o assunto. Em uma entrevista à Associated Press, ele disse: “Se você consegue cuidar de um, consegue cuidar de oito”.
Quando perguntados sobre a família Suleman, Nkem e Iyke demonstraram total apoio. Nkem disse: “Oramos por ela todos os dias. Nós a amamos. Amamos a família. Amamos as crianças. Oramos por ela.” Iyke acrescentou: “As crianças estão aqui. Elas precisam de ajuda. Podemos falar mal da mãe delas, mas essas crianças precisam de ajuda como a nossa.” Tínhamos um exército de voluntários.
A família decidiu levar sua mensagem para o mundo. Os óctuplos Chukwu embarcaram em uma turnê mundial com o tema da promoção de famílias saudáveis. A turnê, que começou no verão de 2009, os levou pelos Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, Austrália, Nova Zelândia e de volta à Nigéria, terra natal de seus pais. Ao longo do caminho, eles visitaram programas de entrevistas na TV, clínicas de saúde e acampamentos de verão.
As crianças chegaram a dar seminários em supermercados sobre como fazer compras para famílias grandes, enquanto Nkem participava de palestras em clínicas pré e pós-natais, compartilhando sua experiência com mães do mundo todo. Mas, após a turnê mundial, os Chukwu tomaram uma decisão que muitos não esperavam: voltaram a se isolar.
Nada de reality show, nada de contrato para livro, nada de aparições na mídia. Eles escolheram a privacidade em vez da fama, a normalidade em vez da celebridade. Assim como as quíntuplas Dionne alertaram os sétuplos McCaughey sobre os perigos da superexposição de crianças ao público, os Chukwu levaram essa lição ainda mais longe. Eles essencialmente desapareceram dos holofotes.
Atualmente, os sete gêmeos Chukwu sobreviventes estão na faixa dos 20 anos e mantêm uma privacidade quase total. Não há registros públicos de formaturas, contas em redes sociais, entrevistas ou atualizações sobre carreiras ou conquistas pessoais. Eles fizeram uma transição bem-sucedida para a vida adulta independente, completamente protegidos da mídia que antes os cercava.
E eis o que é verdadeiramente notável. Apesar de terem nascido com apenas 25 a 28 semanas, pesando menos de 900 gramas cada, e terem passado meses na UTI neonatal, nenhum dos sete sobreviventes apresentou qualquer complicação de saúde na idade adulta. Isso por si só é um milagre. Nkem e Iyke nunca se arrependeram da decisão de ficar com os oito bebês, nem uma vez sequer quando questionados sobre isso.
Eles disseram algo que resume perfeitamente quem são como pessoas e como pais. Disseram que não tinham a intenção de ter tantos filhos, mas os aceitaram como uma dádiva de Deus. Nkem resumiu ainda mais no programa Today Show quando disse: “O que todos devem saber é que Deus tem sido nossa força, nosso apoio.”
Nkem Chukwu e Iyke Louis Udobi podem nos ensinar algo muito especial sobre a vida. Às vezes, os maiores milagres vêm envoltos nos maiores desafios. E quando você se apega à sua fé, mesmo quando está deitada de cabeça para baixo em uma cama de hospital com oito bebês dentro de você, e o mundo inteiro assistindo, Deus encontra um jeito de te carregar através de tudo isso, oito vezes mais.
