Em 20 de agosto de 2016, Evan Mitchell, um estudante de 17 anos, saiu de casa em Moab, Utah, e nunca mais foi visto.
No dia seguinte, sua caminhonete foi encontrada abandonada em uma estrada de terra que levava ao Cânion St. Devil. Dentro dela havia uma mochila sem água, um mapa turístico rasgado e uma faca velha. Ele não tinha nem celular nem carteira.
Seis anos se passaram. Em maio de 2022, um grupo de espeleólogos explorando uma nova fenda se deparou com uma caverna desconhecida. Na parede rochosa úmida, eles viram apenas uma palavra claramente esculpida: Evan. Evan Mitchell nasceu e cresceu em Moab, uma pequena cidade no leste de Utah, cercada por cânions vermelhos e estradas desérticas.
O local atraía turistas por causa de seus parques nacionais, mas para os adolescentes da região parecia uma armadilha. Evan, de dezessete anos, frequentemente contava aos amigos sobre o lugar:
“Moabe só é bela para quem está de passagem.”
Ele sonhava em se mudar para Salt Lake City e, eventualmente, para a Costa Leste. Era o filho do meio em sua família.
Seu pai trabalhava como mecânico em uma oficina e sua mãe era caixa em um supermercado. Seu irmão mais velho já estudava em uma universidade no Colorado e sua irmã mais nova estava no ensino médio. Para seus pais, ele continuava sendo o tipo quieto que passava a maior parte do tempo com uma câmera na mão. Sua casa estava repleta de fotos: paisagens de cânions, fotos noturnas do céu estrelado e trailers abandonados à beira da estrada.
A fotografia era sua paixão. Aos 16 anos, juntou dinheiro para comprar uma câmera digital usada, que adquiriu por meio de um anúncio online. Desde então, Evan passava a maioria dos fins de semana no deserto, escolhendo trilhas geralmente percorridas apenas por caminhantes experientes. Ele conhecia todos os caminhos estreitos ao redor de Moab e conseguia se orientar pelas formas das rochas e pela posição do sol.
Seus amigos se lembravam de que ele gostava de ir aonde ninguém mais se atrevia. Mas, no verão de 2016, seu comportamento mudou. Os professores notaram que ele estava se isolando, frequentemente sentando-se na última fileira e desenhando formas estranhas em seu caderno — triângulos com recortes, semelhantes a ícones antigos. Seus colegas de classe inicialmente riram dele, mas depois pararam de lhe dar atenção.
Apenas alguns amigos próximos disseram que Evan parecia estar planejando uma viagem, mas ele não explicava para onde ou por quê. Em casa, ele permanecia calmo. Mas a família estava tensa. Sua mãe disse que o filho passava horas em frente ao laptop à noite, lendo posts em fóruns sobre cavernas e lugares proibidos em Utah. Seu pai se lembrou de ter encontrado cordas e mosquetões na garagem diversas vezes, que nunca haviam estado lá antes.
Os verões em Moab eram quentes, e a maioria dos adolescentes passava o tempo perto do Rio Colorado ou em ciclovias. Evan, no entanto, tornou-se cada vez mais retraído. Quando seus amigos o convidaram para dar uma volta de bicicleta, ele recusou.
“Tenho outras coisas para fazer.”
Certo dia, como relata seu colega de classe Jamie Lewis, ele disse:
“Existem lugares aqui que ninguém conhece. Se você os encontrar, poderá deixar um rastro.”
Na época, a garota não deu muita importância, mas depois do desaparecimento dele, aquelas palavras voltaram à sua mente como uma profecia perturbadora. As fotos de família daquele verão sempre mostram Evan com uma câmera. Suas fotos quase não mostram pessoas, apenas paisagens.
Arcos de pedra, leitos de rios secos, arbustos solitários na areia vermelha. Parece que ele quer capturar o espaço sem testemunhas, como se estivesse se preparando para ficar ali para sempre. Em meados de agosto, o menino praticamente parou de compartilhar seus planos. Seus pais achavam que era uma fase normal do desenvolvimento, mas seu irmão mais velho, que voltou para casa por alguns dias, notou uma estranha determinação nele.
Mais tarde, ele se lembrou de que Evan parecia ter um segredo que não podia contar a ninguém. À noite, ele ia até uma colina nos arredores da cidade com vista para o Cânion de St. Devil. Lá, sentava-se com um caderno, fazendo anotações. Uma vizinha que costumava passear com o cachorro por lá o viu várias vezes. Ele ficava sentado, imóvel, olhando para o horizonte como se estivesse esperando por algo.
Poucos dias antes de seu desaparecimento, seus amigos notaram outro detalhe. Ele havia impresso um mapa do desfiladeiro e marcado vários pontos com cruzes. Quando lhe perguntaram o porquê, ele simplesmente respondeu:
“Temos que tentar.”
Ele não explicou mais nada. Aquelas semanas de agosto foram a última vez que alguém viu Evan como uma pessoa normal.
Então começou uma história que se tornou um dos segredos mais obscuros do deserto de Utah. No sábado, 20 de agosto de 2016, às 7h da manhã, a mãe de Evans viu o filho em casa pela última vez. Ela se lembrou dele tomando um café da manhã rápido com torradas e café, pegando as chaves de sua velha Ford Ranger e saindo para o quintal.
Ele vestia calça jeans clara, uma camiseta cinza e um boné de beisebol surrado com o logotipo de um time de basquete local. Naquela manhã, uma câmera de segurança de um posto de gasolina no centro de Moab gravou seu carro. O frentista contou à polícia que o menino havia comprado um refrigerante e uma barra de cereal, pago em dinheiro e se comportado tranquilamente.
Ele também notou que Evan havia comprado duas pilhas extras para sua lanterna. Esse recibo foi posteriormente adicionado ao processo. Sua caminhonete foi vista por volta das 10h10 na Rodovia 128, que leva ao Cânion Sand Devil. Uma família local que viajava para o parque nacional naquele horário confirmou isso posteriormente.
“O carro parecia familiar. Nós o conhecíamos da escola. Ele estava dirigindo sozinho.”
Às 11h20, um excursionista do Arizona, retornando de uma excursão, relatou ter encontrado um jovem em um antigo posto de informações que marcava o início de uma trilha abandonada no cânion. O excursionista descreveu o jovem como vestindo uma camiseta de cor clara e carregando uma câmera no ombro.
Ele parecia concentrado e nem sequer disse “olá”, afirma o relatório. Esta foi a última testemunha confirmada a ver Evan vivo. Depois disso, todo o rastro dele desapareceu. Nenhum grupo turístico oficial estava registrado no Cânion Sand Devil naquele dia. O sol estava alto e a temperatura ultrapassava os 35°C (95°F). Nessas condições, era difícil até mesmo para viajantes experientes ficar muito tempo sem água.
No dia seguinte, 21 de agosto, por volta das 9h, alguns viajantes encontraram uma Ford Ranger abandonada em uma estrada de terra, a vários quilômetros da rota oficial. O carro estava em pé e não apresentava sinais de acidente ou luta. As portas estavam trancadas e as chaves não foram encontradas. Dentro estava a mochila de Evans, que continha uma garrafa vazia, algumas barras de energia e um caderno de esboços, mas não uma bússola nem uma garrafa de água, itens que ele sempre carregava em suas caminhadas.
Isso imediatamente pareceu estranho para os pais. Evan nunca entrava no cânion sem levar bastante água. Uma faca velha, em uma bainha gasta, também foi encontrada no banco da frente. O celular e a carteira haviam desaparecido. O documento do veículo e o seguro estavam no porta-luvas, mas não havia outras pistas.
Um mapa turístico rasgado da região estava no chão. Nele havia várias cruzes que ele havia feito com uma caneta esferográfica em diversos pontos do cânion. Eram as mesmas marcas que ele havia desenhado em seus cadernos. O carro estava estacionado sob a luz direta do sol. Lá dentro, o ambiente era abafado e silencioso, como se o menino tivesse saído do carro apenas por um minuto e pretendesse voltar.
Mas ele não voltou. Às 9h da manhã do dia 22 de agosto de 2016, a mãe de Evan Mitchell ligou para o Departamento de Polícia de Moab. Seu filho não havia voltado para casa naquelas duas noites e seu celular estava desligado. O policial de plantão inicialmente tentou tranquilizar a mulher, explicando que adolescentes costumam ficar até tarde nas montanhas ou visitar amigos.
No entanto, após serem informados sobre o carro encontrado no dia anterior, o tom da conversa mudou. O carro foi oficialmente registrado como abandonado e o caso passou a ser classificado como de pessoa desaparecida. Naquela mesma tarde, a primeira equipe de busca se reuniu perto do Cânion Sand Devil. Ela era composta por 15 policiais e cerca de 20 voluntários locais.
Mais tarde, agentes caninos de Salt Lake City e drones juntaram-se às buscas, sendo utilizados para vasculhar áreas de difícil acesso. A cronologia oficial está documentada nos relatórios policiais. Às 14h40 do dia 22 de agosto, os drones sobrevoaram a área ao redor da caminhonete. As imagens mostraram apenas encostas desertas, sem pegadas humanas. Às 7h do dia 23 de agosto…
…os cães farejadores captaram um rastro vindo do carro, mas ele desapareceu após 500 metros no terreno rochoso. Os treinadores disseram que o calor e o vento exauriram completamente os cães. Em 24 de agosto, as equipes de busca examinaram mais de 20 quilômetros de trilhas, incluindo uma trilha de caminhada abandonada. Nenhum objeto ou vestígio foi encontrado.
Os jornais locais desta semana estamparam a manchete: “Jovem de 17 anos desaparece em cânion e polícia suspeita de insolação”. Um porta-voz do departamento declarou:
“As condições deste verão são particularmente severas. Se o menino fugisse do carro sem água, suas chances de sobrevivência seriam mínimas.”
A família rejeitou imediatamente essa versão dos fatos.
O pai salientou que Evan conhecia todas as trilhas ao redor de Moab, fazia caminhadas desde criança e nunca havia ficado sem água. Sua mãe insistiu que ele estava se preparando para algo especial. Ele não poderia simplesmente ter fugido de casa. Seus amigos também não acreditaram na explicação oficial. Eles se lembravam de suas histórias sobre lugares que ninguém sabia que existiam e mapas com marcações estranhas.
Quando a polícia relatou ter encontrado um mapa rasgado no carro, suas suspeitas aumentaram. Talvez ele tivesse se desviado deliberadamente das rotas principais. O clima na cidade ficou cada vez mais tenso. À noite, os moradores se reuniam perto de um café na Rua Principal e discutiam as notícias. Alguns acreditavam que o menino havia tentado fugir, outros suspeitavam de crime.
Mas não havia provas concretas. Apesar de todos os recursos — drones, cães, dezenas de voluntários — o deserto permaneceu silencioso. As buscas duraram uma semana, depois outra. Nenhum objeto, nenhuma pista. Era como se Evan tivesse desaparecido no ar entre as rochas vermelhas. O boletim de ocorrência oficial, datado de 1º de setembro de 2016, continha apenas uma frase: “Provavelmente perdido e morreu de desidratação”.
Para os pais, essas palavras eram inaceitáveis. Eles insistiam que o filho conhecia bem a região e a ausência de ossos ou pertences pessoais provava o contrário. Quase quatro anos se passaram. O caso de Evan Mitchell permaneceu arquivado como não resolvido nos arquivos da polícia. Em Moab, seu desaparecimento raramente era mencionado, exceto no aniversário da tragédia.
Os relatórios oficiais pareciam abranger tudo. O menino havia se perdido no deserto e morrido de calor. Para a família, era uma versão vazia, sem provas. A virada aconteceu na primavera de 2020. Em março, um grupo de estudantes de geologia da Universidade de Utah chegou à região do Cânion St. Devil.
Eles estavam investigando os processos de erosão no arenito, medindo rachaduras e criando mapas. No dia 2 de março, às 16h30, um deles, o doutorando Jason Reed, notou uma estranha marca esculpida. Um símbolo foi encontrado em uma das saliências rochosas. A uma altura de cerca de dois metros, a marca era claramente visível na pedra.
Era um triângulo isósceles com uma linha vertical no centro. As linhas pareciam recentes e haviam sido riscadas com um objeto metálico afiado. Reed fotografou a descoberta e publicou a imagem naquela mesma noite em sua conta do Facebook com a legenda:
“Encontrei um símbolo estranho numa rocha no Sand Devil Canyon. Alguém sabe o que significa?”
A publicação rapidamente gerou comentários. A maioria dos usuários fez piadas sobre pictogramas indígenas ou símbolos de trilhas. Mas algumas horas depois, um amigo da família Mitchell viu a foto e enviou o link para a mãe de Evans. Ela reagiu imediatamente. Ela havia guardado alguns cadernos escolares do filho, e o mesmo símbolo — um triângulo com uma barra transversal — aparecia dezenas de vezes nas bordas desses cadernos.
“Este é o símbolo do meu filho.”
Ela disse isso e, no dia seguinte, entregou os cadernos à polícia. As autoridades chegaram a uma avaliação oficial. Especialistas confirmaram que as gravuras na rocha eram muito semelhantes aos desenhos nos cadernos de Evans. Até mesmo as proporções coincidiam.
O relatório afirma que o símbolo apareceu nos últimos anos. É possível que tenha sido criado em 2016. A notícia foi publicada no jornal local, o Moabs Sun News, com a manchete: “Símbolo misterioso no cânion. Nova pista no caso Mitchell”. O artigo gerou uma onda de discussões. Alguns acreditavam que qualquer turista poderia tê-lo feito.
Outros estavam convencidos de que fora Evan quem o deixara para trás, criando um rastro. Para a família, a descoberta foi a primeira prova concreta em quatro anos. Um artefato esculpido na rocha refutou repentinamente a teoria da morte acidental e deu esperança de que o menino estivera naquele local e pudesse ter vivido mais tempo do que se acreditava oficialmente.
Nesse ponto, a investigação, que antes parecia sem esperança, foi reaberta. O foco não estava mais apenas na história do adolescente desaparecido, mas também nos símbolos misteriosos nas rochas vermelhas do deserto. Depois que uma foto de um símbolo estranho foi publicada nas redes sociais na primavera de 2020 e um artigo foi publicado no Moab Sun News, o caso de Evan Mitchell voltou aos holofotes.
A notícia se espalhou rapidamente entre blogueiros aventureiros e exploradores de lugares abandonados. Grupos de busca começaram a chegar ao Cânion St. Devil, alguns por curiosidade, outros em busca de provas de que o menino realmente havia deixado pegadas. Os moradores locais reagiram de maneiras diferentes. Para alguns, a nova onda de expedições foi uma fonte de esperança.
Talvez encontrassem algo importante agora. Para outros, era apenas mais uma lembrança da tragédia. A polícia alertou oficialmente que a área era perigosa, mas era impossível impedir o fluxo de entusiastas. Dois anos depois, em maio de 2022, um desses grupos, composto por três espeleólogos de Salt Lake City, explorou as encostas a três quilômetros de onde a caminhonete de Evans havia sido encontrada.
Após as chuvas de primavera, ocorreu um deslizamento de terra, abrindo uma nova passagem na base da caverna. A entrada era estreita, com menos de dois metros de largura, como uma fenda aleatória na rocha. No dia 11 de maio, às 10h30, os espeleólogos decidiram entrar na passagem. Lanternas iluminaram as paredes úmidas.
À primeira vista, nada parecia fora do comum. Arranhões naturais e camadas de arenito. Mas, depois de alguns metros, viram algo que os fez parar. As paredes estavam cobertas por dezenas de arranhões, aparentemente feitos aleatoriamente com um objeto pontiagudo. Em meio a essa confusão, a palavra Evan se destacava claramente. As letras eram irregulares, mas facilmente reconhecíveis.
Eles tinham quase meio metro de altura e estavam posicionados de forma que não passavam despercebidos. Os restos de uma lanterna antiga jaziam no chão perto dali. A carcaça estava quebrada, as pilhas enferrujadas. Um pouco mais adiante, havia uma faca com o cabo quebrado, coberta de corrosão. Ambos os objetos pareciam estar ali há vários anos.
As fotos da descoberta foram rapidamente encaminhadas à polícia. Os agentes chegaram no dia seguinte. O relatório afirmava: “A inscrição ‘Evan’ foi encontrada esculpida na parede da caverna a uma profundidade de aproximadamente 15 metros. Perto dali, foram encontrados objetos que lembravam os pertences pessoais do desaparecido Mitchell.” Este foi um ponto de virada para os moradores locais.
Embora a versão oficial tivesse explicado o desaparecimento como um acidente, as evidências agora apontavam para um ato deliberado. Evan não havia simplesmente se perdido; ele deixara seu nome na escuridão da caverna, como se quisesse ser encontrado. Essa descoberta mudou a atmosfera do caso. O que começou como um desaparecimento aleatório tornou-se uma história com um rastro claro, sugerindo que algo mais do que uma simples tragédia havia ocorrido no cânion.
Em junho de 2022, a caverna onde a inscrição “Evan” foi encontrada foi oficialmente examinada por peritos forenses de Salt Lake City. A operação durou três dias e os resultados surpreenderam a todos que acompanhavam o caso. Primeiramente, os peritos confirmaram que a inscrição na parede datava de aproximadamente 2016.
Eles utilizaram o método de análise microscópica de vestígios de oxidação na superfície dos arranhões. A conclusão foi clara: a inscrição foi feita por volta da época do desaparecimento de Evan. A exploração da caverna revelou outros detalhes estranhos. No canto, próximo aos fragmentos da lanterna, havia um pedaço de tecido rasgado com uma borda irregular.
O laboratório confirmou que o tecido era uma mistura de algodão com poliéster, típica das camisetas vendidas naquela época. Foram encontrados vestígios de suor e poeira nas fibras, mas os testes de DNA não produziram resultados conclusivos devido à extensa decomposição do material. Restos de carvão carbonizado também foram encontrados no solo.
Eles jaziam em uma pequena cavidade, como se tivessem sido acesos em uma fogueira improvisada. Perto dali, pedras estavam empilhadas em círculo. A análise química revelou que se tratavam dos restos de uma antiga fogueira, datando do mesmo período da inscrição. Descobriu-se que alguém, e quase certamente o próprio Evan, havia tentado passar não apenas uma hora, mas pelo menos vários dias na caverna.
Este foi um ponto de virada para a polícia. Até então, acreditavam que Evan havia desaparecido e morrido no deserto, mas agora surgiu uma nova hipótese: o menino poderia ter se escondido deliberadamente na caverna. Os investigadores voltaram sua atenção para os pertences pessoais de Evan, que estavam guardados na garagem de seus pais.
Entre os itens encontrados estava um laptop antigo. Ele já havia sido examinado em 2016, mas a verificação fora superficial. Os técnicos apenas revisaram os arquivos mais importantes e não encontraram nada suspeito. O computador foi devolvido à família. Após sua descoberta na caverna, especialistas estão agora utilizando ferramentas modernas para recuperar os dados apagados.
Isso permitiu que eles recuperassem o histórico do navegador e as correspondências do fórum, o que se provou crucial. Os dados recuperados também incluíam o histórico de navegação de visitas a fóruns online. Um deles tinha o nome apropriado de “Cavernas Escondidas de Utah”. Nas discussões desse fórum, Evan usava o apelido de “Caçador de Areia”. Entre abril e julho de 2016, ele deixou dezenas de mensagens.
Suas postagens eram sobre fendas rochosas inexploradas, antigos túneis indígenas e cavernas que podiam ser acessadas sem serem detectadas. A polícia estava particularmente interessada na correspondência com um usuário chamado DeepPath. Essa correspondência sobreviveu na forma de vários tópicos nos quais os participantes discutiam a construção de abrigos em fendas rochosas, a busca por fontes de água e métodos de navegação sem mapas.
A DeepPath fez repetidas alusões em suas mensagens:
“Existem lugares que nem mesmo os guias locais conhecem. Você pode se hospedar lá e ninguém vai te encontrar.”
Os investigadores não conseguiram identificar esse indivíduo. Os endereços IP levaram a conexões Wi-Fi públicas em várias cidades de Utah.
Mas o tom da correspondência era perturbador, como se alguém estivesse deliberadamente pressionando o menino a fugir de casa e embarcar em uma experiência perigosa. A família reagiu com dor. A ideia de que Evan quisesse se esconder era inaceitável para sua mãe. Ela insistia que ele só poderia ter ido para lá sob a influência de outra pessoa.
A notícia causou grande alvoroço na cidade. As discussões dividiram as pessoas em dois grupos. Alguns disseram:
“Ele decidiu escapar do mundo. Foi uma decisão consciente.”
Outros estavam convencidos de que alguém havia se aproveitado de sua ingenuidade e o atraído para uma armadilha. A investigação da caverna e a correspondência encontrada mudaram a natureza do caso.
Este não era mais um caso de desaparecimento aleatório, mas uma história que sugeria um plano meticulosamente elaborado ou até mesmo influência externa. Uma nova linha surgiu no relatório policial de julho de 2022: “A identidade do usuário do DeepPath que esteve em contato com ele na noite anterior ao seu desaparecimento deve ser determinada.”
O caso foi reaberto para uma investigação mais abrangente. Agora, o foco não era apenas na caverna com a inscrição “Evan”, mas também no misterioso interlocutor que talvez soubesse muito mais do que aparentava inicialmente. Quando os resultados da investigação na caverna foram publicados na imprensa, o interesse pelo caso de Evan Mitchell aumentou drasticamente.
A mídia começou a mencionar outros desaparecimentos na mesma área. Pelo menos três histórias semelhantes foram encontradas nos arquivos do parque nacional. Um turista de Nevada desapareceu em 2008, um casal de universitários do Colorado desapareceu em 2011 e um viajante do Arizona desapareceu em 2015. Todos foram vistos pela última vez perto do Cânion St. Devil.
Nenhum deles jamais foi encontrado. Por muito tempo, esses fatos permaneceram dispersos em relatórios de diversas agências. Somente agora foram compilados, revelando que os desaparecimentos estavam estranhamente concentrados em uma área específica. Jornais locais escreveram sobre o desfiladeiro amaldiçoado e blogueiros criaram mapas interativos, marcando todos os locais ligados a casos semelhantes.
Os espeleólogos que primeiro entraram na caverna com a inscrição “Evan” continuaram suas explorações. Mapearam cada nova passagem, cada fenda na rocha. E, gradualmente, uma rede de túneis foi surgindo, estendendo-se por vários quilômetros nas profundezas do cânion. Algumas dessas passagens eram tão estreitas e perigosas que ninguém se atrevia a atravessá-las sem equipamento especializado.
Em agosto de 2022, um grupo de pesquisadores decidiu retornar à caverna e aventurar-se mais adentro da câmara principal onde se encontrava a inscrição. Após algumas horas, depararam-se com um pequeno nicho na parede. Dentro, havia uma antiga caixa de metal que parecia um contêiner de munição militar. Estava coberta de ferrugem, mas ainda em bom estado de conservação.
A caixa foi cuidadosamente removida e entregue à polícia. Dentro dela, em meio a fragmentos de plástico e papel rasgado, encontraram o item mais valioso: um cartão SD preso entre pedaços de espuma. Parecia danificado, com as bordas queimadas, mas após várias tentativas, os técnicos conseguiram acessar alguns dos arquivos. Diversas fotos escuras e borradas apareceram na tela.
A primeira imagem mostrava um corredor estreito com paredes irregulares, iluminado pelo fraco feixe de uma lanterna. A segunda era um fragmento de rocha com arranhões semelhantes aos da caverna principal. A terceira mostrava a sombra vaga de uma figura humana na parede. Não foi possível determinar se era o próprio fotógrafo ou outra pessoa.
A polícia adicionou a descoberta ao processo como um artefato de origem desconhecida. Isso foi mais um golpe para a família. Se Evan tinha uma câmera ou um dispositivo para armazenar fotos, significava que ele havia documentado deliberadamente o que viu. Então, por que essas fotos foram deixadas em uma caixa no fundo da caverna? Os investigadores começaram a comparar os dados com os de outras pessoas desaparecidas.
Os mapas mostraram que todos os casos ocorreram dentro do mesmo sistema de corredores. Uma teoria surgiu. Existia toda uma rede de cavernas que havia sido ignorada por turistas e até mesmo por guias experientes durante anos, e era precisamente ali que as pessoas podiam desaparecer. Uma onda de rumores varreu a cidade mais uma vez.
Alguns falavam de cultos secretos, outros de esconderijos de criminosos. Mas o fato era inegável: uma caixa de metal contendo um cartão de memória foi encontrada na caverna, mostrando fotos de sombras e passagens escuras. E agora o caso de Evans não parecia mais o desaparecimento comum de uma adolescente. Estava se transformando em uma história com todas as características de um mistério premeditado, oculto nas profundezas do Cânion de St. Devil.
No outono de 2022, a Polícia Estadual de Utah divulgou o relatório final sobre o caso de Evan Mitchell. Pela primeira vez, foi oficialmente confirmado que o menino de fato estivera na caverna onde seu nome, pertences pessoais e um artefato contendo um cartão SD foram encontrados. No entanto, as confirmações pararam por aí. Os investigadores concluíram que não havia evidências que sugerissem que ele estivesse lá voluntariamente.
Também não houve confirmação de que ele tivesse sido atraído para lá ou trazido à força. Os cenários permaneciam em aberto. O parágrafo mais importante do relatório dizia o seguinte:
“Investigações posteriores não conseguiram esclarecer o paradeiro da pessoa desaparecida, as circunstâncias de sua morte ou uma possível fuga. O corpo não foi encontrado. Como nenhuma nova evidência foi apresentada, o caso é classificado como não resolvido.”
Essa declaração foi um balde de água fria para a família. A mãe se recusou a assinar os documentos e reiterou aos jornalistas:
“Meu filho viverá até que seu corpo seja encontrado.”
Todos os anos, a irmã levava as fotos que o irmão havia tirado no deserto para o túmulo simbólico no cemitério da cidade.
Em Moab, o incidente assumiu um significado completamente diferente. A caverna com a inscrição ficou conhecida como “A Caverna Nomeada”. Crianças da região contavam histórias assustadoras sobre sombras que apareciam nas paredes e a voz de um menino pedindo socorro. As empresas de turismo excluíram oficialmente a área de seus roteiros, o que só a tornou mais atraente para os aventureiros.
Voluntários que repetidamente tentaram penetrar mais fundo no sistema de túneis relataram sensações estranhas, mudanças repentinas de temperatura, ruídos na escuridão e vestígios de antigos acampamentos que não poderiam ter pertencido a uma única pessoa. Encontraram arranhões nas pedras que se assemelhavam aos mesmos símbolos que Evan havia desenhado. No entanto, alguns deles pareciam mais antigos, como se tivessem sido feitos muito antes de seu desaparecimento.
Esses detalhes deram origem a uma nova onda de rumores. Alguns falavam de cultos secretos, outros de esconderijos de criminosos. Alguns até afirmavam que havia uma rede desconhecida de cavernas nos desfiladeiros, onde pessoas podiam desaparecer por anos. A polícia alertou oficialmente que a entrada da caverna era perigosa e que o acesso era proibido. No entanto, isso só reforçou a reputação da caverna como um lugar amaldiçoado.
O caso culminou em uma carta à família datada de 22 de novembro de 2022, declarando que o caso de Evan Mitchell estava oficialmente encerrado como não resolvido. Não havia sepultura, apenas um terreno vazio no cemitério da cidade com uma placa memorial em homenagem a Evan. Todos os anos, seus pais levavam flores para lá, sua irmã colocava fotos e a lápide com seu nome permanecia.
E qualquer um que se atrevesse a aproximar-se da entrada via a palavra “Evan” esculpida. Um testemunho silencioso da presença do menino que desapareceu em agosto de 2016. Se foi ele próprio quem deixou a inscrição ou se foi outra pessoa, permanece um mistério até hoje. E, juntamente com essa incerteza, surge a mais perturbadora de todas as perguntas: de quem ainda restam vestígios escondidos nos corredores escuros sob o Cânion de St. Devil?
