Irmãos foram mantidos em gaiolas por mais de 10 anos pelos pais, até que um homem desconhecido salvou suas vidas…
Nem todas as histórias de adoção têm finais felizes; algumas são tão dolorosamente cruéis que acabam destruindo mais vidas do que construindo. Ironicamente, como distinguir os algozes dos salvadores? Já lemos inúmeras histórias sobre o milagre da adoção, que transforma vidas para melhor. Muitos casais que desejam ser pais ficam radiantes quando seus corações e lares se enchem de risadas, choros e birras inesperadas. Ao mesmo tempo, crianças que crescem sem o amor dos pais encontram alívio ao encontrar um lar definitivo com sua família adotiva. No entanto, nem sempre é assim, e às vezes a realidade pode ser bem diferente e mais trágica.
Sharon e Michael Gravelle, de Norwalk, Ohio, tinham uma casa bastante movimentada. Eles foram encarregados de cuidar de 11 crianças adotivas, que mais tarde adotaram, mas quase não se ouvia nada dentro da casa dos Gravelle. O casal foi acusado de manter algumas das crianças adotadas em gaiolas. As gaiolas eram cobertas com fios e conectadas a um alarme que alertava os pais caso as crianças tentassem escapar. As crianças tinham entre 1 e 15 anos, e mais da metade vivia enjaulada.
O casal Gravelle explicou que mantinha apenas algumas das crianças em recintos fechados, pois elas apresentavam distúrbios emocionais e representavam uma possível ameaça para si mesmas e para as outras crianças. O casal de Ohio afirmou ainda que algumas crianças gostavam de dormir na gaiola. “Uma menininha preferia rastejar para dentro do recinto, apesar de ter uma cama adequada no quarto”, disse Sharon.
Mas quando o Gabinete do Xerife do Condado de Huron investigou o caso, descobriu que as crianças sofriam de síndrome alcoólica fetal e autismo e enfrentavam abusos, negligência e maus-tratos graves. Também encontraram nove gaiolas embutidas na parede de um quarto no andar de cima. Sharon e Michael alegaram que havia apenas seis gaiolas e que somente algumas crianças tinham deficiências. Michael chegou a revelar o motivo da construção das gaiolas em 2002. “Um terapeuta infantil sugeriu que ele construísse recintos para proteger uma criança da outra”, disse ele, afirmando que eram espaçosos o suficiente para acomodar um colchão de solteiro e permitir que as crianças se movessem livremente. O homem acrescentou ainda que as gaiolas nunca eram trancadas.
As 11 crianças foram retiradas da casa dos Gravelle em setembro de 2005, depois que um assistente social notou uma das crianças em um recinto fechado. Segundo a polícia, as gaiolas tinham menos de um metro de altura. “Várias das crianças ainda precisam ficar em algum tipo de recinto fechado para sua segurança e para a segurança de toda a família”, comentou Michael, esperançoso de recuperar a guarda das crianças.
Sem que o casal soubesse, várias testemunhas oculares depuseram contra eles. O xerife do Condado de Huron, Dick Sutherland, testemunhou no julgamento de Sharon e Michael que sentiu cheiro de urina ao entrar na casa e viu recintos de madeira com tela de arame para coelhos. Um relatório chegou a afirmar que as crianças às vezes comiam coisas que não eram comida. Depois que as crianças foram retiradas da casa dos Gravelle, elas foram colocadas em lares adotivos e seus pais adotivos perderam a guarda em março de 2005.
Outra testemunha, Carlyle Smith, relatou que visitou a casa dos Gravelle em 2003 porque procurava um emprego de meio período como babá. Smith, de 54 anos, revelou ter ficado perplexo ao ouvir o casal chamar as crianças de macacos. Durante sua visita de quatro horas, ele viu um menino pedindo para usar o banheiro no meio da tarde e sendo informado por uma Sharon furiosa que ainda não era a hora marcada.
Por fim, Sharon e Michael foram condenados por quatro crimes graves de colocar crianças em perigo, dois crimes leves de colocar crianças em perigo e cinco crimes leves de abuso infantil. O casal foi preso por dois anos. Após anos de processos judiciais, os 11 filhos conseguiram receber dois milhões de dólares em um acordo em 2014. Seu advogado, Jack Lanskroner, afirmou que eles eram boas crianças e que o pagamento lhes permitiria seguir em frente. Houve sete acordos financeiros, públicos e privados, com agências nos condados que colocaram as crianças sob a guarda de Sharon e Michael Gravelle.
Vários anos depois, em 2017, dois dos irmãos adotivos, Simon e Abba, foram reunidos pelo Dr. Phil pela primeira vez em 10 anos. Com os olhos marejados, Simon disse ao Dr. Phil: “Passei a maior parte da minha infância trancado em uma gaiola”. Simon compartilhou o alívio que sentiu quando Abba e o resto de seus irmãos adotivos escaparam do lar abusivo. O Dr. Phil então perguntou a Abba e Simon o que eles fariam se estivessem na mesma sala que o homem que contribuiu para o resgate. Os jovens responderam que lhe dariam um grande abraço.
Logo depois, o Dr. Phil os surpreendeu com outro convidado: ninguém menos que Carlyle Smith, o homem que foi um dos primeiros a denunciar o abuso que levou ao resgate das crianças. Não havia um olho seco na casa quando Smith, Simon e Abba se abraçaram emocionados. Smith expressou profunda gratidão ao ver os irmãos crescidos e prosperando na vida. Esperamos que nenhuma criança tenha que passar por uma infância tão difícil. Um grande agradecimento a Smith e a todos que ajudaram a resgatar Simon, Abba e as outras crianças. Se esta história tocou seu coração, não se esqueça de compartilhá-la com seus amigos e familiares.
