Na floresta, a menos de 60 metros da casa, eles encontram uma cova rasa. Ao lado dela, uma pequena bota de bolinhas. Uma garotinha, de apenas 6 anos, que até ontem estava brincando em seu próprio quintal, agora está morta. Mas essa não é a única coisa que choca os investigadores. No mesmo dia, literalmente minutos depois, o corpo de um homem é encontrado na varanda dos fundos de uma casa próxima.
Ele está morto com a garganta cortada. E a pergunta que fica é: essas duas mortes estão conectadas? Como uma criança pôde desaparecer em plena luz do dia de um quintal onde sua mãe podia vê-la o tempo todo, com vizinhos por toda parte, e ninguém notou nada? Quem levou essa garota e por quê? E o mais assustador, a resposta pode estar mais perto do que qualquer um poderia imaginar.
Esta é a história de Faire. Satick.
Pouco antes das 15h, Fei Marie Satlick, de apenas 6 anos, desceu do ônibus escolar da Springdale Elementary School. Ela encontrou sua mãe Selena e as duas caminharam juntas a curta distância até em casa, conversando sobre como tinha sido o dia delas. Fei foi descrita como uma criança inteligente, alegre e viva, com uma energia aparentemente infinita.
Selena chamava sua filha de sua pequena fada encantada porque ela estava sempre querendo brincar, sorrir e se divertir. A mãe disse que Fei amava todos ao seu redor e queria que as pessoas fossem tão felizes quanto ela. De acordo com Selena, sua filha tinha o hábito de elogiar até mesmo estranhos que encontrava pelo caminho. Era impossível sair com ela sem que ela parasse três ou quatro pessoas diferentes apenas para elogiá-las, fosse pelo cabelo ou por como uma certa cor lhes caía bem.
E ela sempre queria fazer novos amigos. Quando chegaram em casa, Fei fez um lanche rápido antes de sair para brincar no quintal, algo que fazia com frequência e que os vizinhos confirmaram ver quase todos os dias. Selena continuou olhando para fora o tempo todo, mantendo a filha sob supervisão. Nada parecia fora do comum.
Um dos vizinhos disse que viu Fei correndo em direção à cerca dividida com a Napa Autoparts em algum momento entre 15h30 e 16h. Por volta das 15h45, Selena olhou para o quintal novamente. Mas Fei não estava mais lá. Depois de correr pela vizinhança, ligar para conhecidos e procurar desesperadamente pela área, às 17h, Selena ligou para o 911.
“Nós também vamos para o WhatsApp, ok? Estou totalmente com você. Vou colocar a KCP na linha também, mas vou continuar na linha, então não desligue. Ok.”
“Tudo bem.”
“Você está na linha com a C. Vá em frente.”
“Sim. Você pode me dizer qual é o seu nome?”
“O nome da minha filha é Space F.”
“Espere. Espere. Espere. Qual era o primeiro nome mesmo?”
“F A Y E. Sim.”
“Qual é o seu sobrenome?”
“Isso é para mim. SW W E T R K.”
“Ok. E o que ela estava vestindo?”
“Uh, ela estava vestindo botas. Uh, um, uma saia florida.”
“Ok. E uma camiseta preta que tem um desenho neon nela. E há quanto tempo ela está…”
“Provavelmente há cerca de uma hora atrás.”
“A que distância ela está? Oh, ela tem 3. Quanto ela pesa? Uh, 65.”
Alguns minutos depois, a polícia chegou à casa e, por volta das 17h30, havia cerca de 50 socorristas no local. Tudo aconteceu muito rápido e, às 18h, o Federal Bureau of Investigation (FBI) também havia se juntado oficialmente ao caso. Toda a comunidade começou a se mobilizar. Todos queriam ajudar nas buscas, mas a polícia pediu aos voluntários que se afastassem e deixassem o trabalho para os profissionais.
Pouco depois, Chad Satleck, o pai de Fei, foi informado sobre o desaparecimento de sua filha. Agentes do FBI foram à sua casa para conduzir uma busca minuciosa, mas Fei não estava lá, e os registros telefônicos confirmaram mais tarde que Chad estava em casa no momento em que a garota desapareceu. Enquanto isso, a polícia já havia começado a ir de porta em porta, pedindo aos residentes com câmeras de segurança que entrassem em contato e entregassem as gravações. A porta-voz da cidade de Casey, Ashley Hunter, pediu que a comunidade continuasse a compartilhar gravações com a polícia.
“Pessoas na comunidade, a comunidade de Churchill Heights, se vocês tiverem sistemas de segurança, qualquer coisa assim…”
O FBI forneceu um helicóptero para as buscas e equipes com cães farejadores também foram acionadas. Mesmo assim, o chefe do Departamento de Segurança Pública, Byron Snelgrove, afirmou na época que ainda não havia evidências suficientes para tratar o caso como um sequestro e que o desaparecimento de Fei não atendia aos critérios necessários para emitir um alerta AMBER. Às 7 da manhã do dia seguinte, uma linha direta foi estabelecida para receber informações.
Em apenas algumas horas, quase 300 denúncias chegaram à polícia. Os investigadores verificaram cada pista, mas nenhuma levava a Fei. Mais de 250 policiais e agentes de diferentes departamentos, espalhados por várias regiões do país, já participavam das buscas. No bairro de Churchill Heights, barreiras policiais foram montadas. Todos os carros que entravam ou saíam da área eram parados e revistados. Já haviam se passado quase 24 horas desde que Selena ligou para o 911. Uma coletiva de imprensa foi realizada para divulgar mais detalhes sobre o caso.
“Estamos tentando conseguir fotos disso. O cabelo foi cortado mais ou menos na altura dos ombros ou logo acima.”
“Os pais estão aguardando ansiosamente o retorno dela. O que gostaríamos de pedir é que vocês guardem o número de telefone 803 205 444 e pedimos especificamente que os moradores de Churchill Heights aqui em Casey que tenham câmeras, como câmeras de vigilância ao redor de suas casas, uh, câmeras de campainha, câmeras de campainha Ring, qualquer coisa do tipo, qualquer coisa que grave e tenha qualquer tipo de gravação em seus dispositivos entre as 14h e 17h de ontem, por favor, liguem para nós nesse número, nos avisem que vocês têm isso.”
E as autoridades ainda não sabiam se ela tinha simplesmente saído de casa, se tinha se perdido ou sofrido um acidente, ou se havia sido sequestrada. Mas a essa altura, parecia cada vez mais improvável que uma criança de apenas 6 anos tivesse desaparecido sozinha. Os investigadores divulgaram imagens do ônibus escolar para mostrar exatamente o que Fei estava vestindo naquele dia, na esperança de encontrar novas pistas. Ela estava usando botas de borracha de bolinhas e uma camiseta preta com a palavra “peace” escrita nela.
Durante as buscas intensivas, a polícia interrogou várias pessoas, incluindo Selena, seu parceiro Carter e o pai de Fei, Chad. Nesta fase da investigação, os agentes afirmaram que ninguém estava descartado. Um dos detetives chegou a dizer que ainda não havia suspeitos claros, mas, à medida que a busca avançava, os familiares de Fei foram eliminados da investigação após buscas em suas casas, análises de registros telefônicos e verificação de álibis.
Em 12 de fevereiro, a polícia divulgou imagens de dois veículos que haviam sido vistos deixando a área onde Fei morava, aproximadamente no horário em que ela desapareceu. Mas os motoristas foram rapidamente identificados e também descartados como suspeitos. A investigação parecia ter retornado à estaca zero. Nenhum sinal de Fei, nenhuma pista concreta de onde ela poderia estar.
Na manhã de quinta-feira, 13 de fevereiro, a coleta de lixo do bairro estava programada para acontecer. A polícia precisava agir rápido e conduzir uma última busca antes que qualquer possível evidência desaparecesse nos caminhões de lixo. Durante uma inspeção nas latas de lixo perto das casas na Piccadilly Square, os investigadores encontraram algo perto da residência número 602, literalmente no último minuto. Eles descreveram isso como uma evidência crítica para o caso, mas se recusaram a revelar imediatamente o que era.
Fosse o que fosse que tivessem encontrado, isso levou os agentes de volta à área arborizada. Após uma rápida reorganização das equipes e a definição de uma nova área de busca, o caso da Face Stalling terminou de forma trágica menos de meia hora depois. Byron Snelgrove estava conduzindo mais uma varredura na área arborizada quando encontraram o corpo de Fei em uma cova rasa a menos de 60 metros de sua própria casa.
Mais tarde, o exame forense concluiu que a garota morreu de asfixia apenas algumas horas após o sequestro e que o corpo havia sido movido poucos minutos antes de ser encontrado. Quase imediatamente após o corpo de Fei ser descoberto, a polícia recebeu outra ligação na Piccadilly Square. Um homem havia sido encontrado morto e coberto de sangue na varanda dos fundos de sua própria casa. Inicialmente, sua identidade não foi divulgada e a polícia evitou dizer se as duas mortes estavam ligadas.
“Estamos anunciando que encontramos o corpo que o legista identificou como sendo de Marie Sweat. Agora estamos tratando este caso como um homicídio, pois esta comunidade tem trabalhado arduamente para encontrá-la e trazê-la para casa em segurança.”
“Queríamos que vocês soubessem o mais rápido possível. Neste momento, nenhuma prisão foi feita. Vocês precisam saber que esta é uma investigação fluida e que estamos trabalhando diligentemente nela.”
“Também precisamos informar que, durante o curso de nossa investigação, um homem falecido foi localizado no bairro de Churchill Heights. Essa investigação acabou de começar. Neste momento, sentimos que não há perigo para a comunidade.”
Após o corpo de Fei ser encontrado, mensagens de condolências começaram a chegar de todos os lados, e um profundo sentimento de tristeza tomou conta de toda a comunidade. O então vice-presidente Mike Pence também falou publicamente, demonstrando seu total apoio às autoridades envolvidas no caso.
“Como vice-presidente e também como pai, quero dizer que estamos profundamente abalados com a notícia de que os restos mortais de Face Wlick foram encontrados hoje. Uma garotinha de 6 anos que desapareceu do quintal da casa de sua família há apenas 3 dias. Há poucos minutos, falei ao telefone com Christopher Ray, o diretor do FBI, e assegurei ao governador McMaster que o governo federal continuará a fornecer todos os recursos necessários para esta investigação.”
O homem encontrado morto em sua própria varanda foi rapidamente identificado como Cory Scott Taylor, de 30 anos. Mas quem era ele e qual era sua conexão com a Fei? As pessoas que conheciam Cot o descreviam como fechado, pessimista e extremamente reservado. Ele falava sobre depressão, tinha pensamentos suicidas, mas guardava tudo para si.
“Eu morava com meu colega de quarto e estava constantemente mudando de emprego. Na época eu trabalhava em uma unidade do Wingstop.”
Cory estudava matemática na Universidade da Carolina do Sul, mas acredita-se que tenha abandonado o curso em 2009. Ele praticamente não tinha problemas com a polícia. Após seu corpo ser encontrado, os investigadores começaram a reconstruir cada passo do caso. Inicialmente, não havia uma conexão clara entre Cot e Fei, até que uma evidência crucial apareceu em uma lata de lixo perto de sua casa.
A polícia acredita que Cot foi o responsável pelo sequestro de Fei, embora os detalhes exatos de como isso aconteceu nunca tenham sido esclarecidos. Segundo os investigadores, ele teria estrangulado a garota algumas horas após o seu desaparecimento e escondido o corpo dentro do apartamento por dois dias inteiros, mesmo após duas buscas conduzidas pela polícia.
Em 12 de fevereiro, os policiais já haviam ido até sua porta. Cot não estava em casa naquele momento. Então, os agentes conversaram com um dos colegas de quarto, inspecionaram o local e coletaram amostras de DNA de seus pertences pessoais. Havia até um cartaz na mesa anunciando o desaparecimento de Fei. O álibi do colega de quarto foi confirmado e a polícia foi embora.
Quando Cot voltou do trabalho, seu colega imediatamente notou que ele estava agindo de forma estranha. Um cheiro forte e incomum começou a preencher o apartamento. A princípio, pensaram que era apenas um purificador de ar, mas aquilo pareceu estranho porque Cot nunca havia usado aquele tipo de produto antes. Mais tarde, naquele mesmo dia, a polícia retornou para mais uma busca e interrogou Cot pessoalmente. Ele não conseguiu fornecer um álibi convincente, dizendo apenas que estava sozinho em casa.
Mais uma vez, os agentes não encontraram nada. Então, as câmeras de segurança revelaram um detalhe crucial. Durante a madrugada, por volta da 1h da manhã, alguém foi visto caminhando pela floresta onde as equipes procuravam por Fei, carregando uma lanterna. Mais tarde, os investigadores confirmaram que a pessoa era Cot.
Por volta das 7 da manhã, câmeras do Walmart registraram Cot vagando sem rumo pela seção de jardinagem. Pouco depois, ele comprou sacos de terra e fertilizante, embora nunca tivesse demonstrado nenhum interesse por jardinagem, segundo seu colega de quarto. Depois disso, Cot pediu uma carona. O motorista lembraria mais tarde que ele parecia extremamente estranho e evitava responder até mesmo perguntas simples, criando uma sensação constante de inquietação durante a viagem. Ao passarem pela área, encontraram veículos da polícia e equipes de jornalistas que ainda procuravam por Fei. O motorista perguntou:
“Você conhece a garota?”
“Eu não a conheço. Nunca vi essa garota antes.”
Cerca de 40 minutos depois, às 7h47, a mesma câmera que havia registrado Cot na floresta mostrou algo ainda mais perturbador. A polícia descobriu que ele estava carregando um dos sacos de terra que havia comprado no Walmart diretamente para a área arborizada onde pretendia enterrar Fei. Ele ficou lá por cerca de um minuto e depois desceu sem o saco.
Quando a polícia revistou as latas de lixo perto da casa de Cot, eles encontraram uma pequena bota infantil de bolinhas e uma concha coberta de terra. Após essa descoberta, as equipes correram de volta para a floresta e iniciaram outra busca urgente. As imagens de segurança capturaram o momento em que o diretor de segurança pública, Casey Byron Snellgrove, encontrou o corpo de Fei parcialmente enterrado ao lado de sua segunda bota de bolinhas. Em volta do pescoço dela havia um saco de lixo de plástico branco.
Pouco depois disso, Cot Taylor saiu para a varanda dos fundos de sua própria casa e cortou a própria garganta com uma faca. Além das gravações e evidências encontradas no lixo de Cot, os investigadores logo reuniram ainda mais provas. Durante a autópsia, o DNA de Cot foi encontrado sob as unhas de Fei. O DNA da garota também apareceu na concha encontrada no lixo junto com o DNA dele, e ambos foram identificados dentro de um saco preto de roupas. Todos os indícios e fatos reunidos apontam para uma única conclusão, afirmou Byron Snelgrove:
“Cott Taylor sequestrou e matou Fi Marie Satleck, agindo sozinho neste crime horrível.”
Os investigadores também afirmaram acreditar em Cot. Pouco tempo depois, foi anunciado que os custos do funeral de Fei seriam totalmente pagos por uma funerária local. E em 21 de fevereiro, foi realizada uma cerimônia pública de despedida. E foi uma noite sombria para a cidade de Casey, enquanto a comunidade se despedia da garota de seis anos que conquistou os corações de tantos.
A Igreja Batista Trinity abriu suas portas para centenas de pessoas que vieram prestar suas homenagens a Fei. E antes do culto desta noite, as pessoas alinharam-se nas ruas para esta procissão da casa dela, no bairro de Churchill Heights, até a igreja.
“Então ele procurou a família Face e perguntou como poderia ajudar.”
“As comunidades se unem 100%.”
“Digo, somos todos abençoados por fazer parte disso.”
O caminhão rosa rebocando uma bicicleta na parte de trás juntou-se a dezenas de motocicletas e caminhões em uma procissão de três quilômetros até a igreja. Um por um, os caminhões encostaram na igreja, ansiosos para mostrar a ela. Centenas de pessoas apareceram para se despedir de Fei, incluindo policiais, socorristas e voluntários que participaram das buscas.
Muitos estavam vestidos de rosa e roxo, suas cores favoritas. Como Selena costumava dizer, quanto mais brilho, melhor. Fei adorava receber cartas e escrever pequenos bilhetes. Portanto, durante a cerimônia, foram deixados cadernos onde qualquer pessoa poderia escrever algumas palavras ou fazer desenhos com canetas coloridas.
Levou quase um ano para as autoridades encerrarem oficialmente o caso. É impossível saber exatamente o que aconteceu naquele dia e por que aconteceu. A polícia confirmou que todas as evidências apontavam na mesma direção, mas, infelizmente, ainda há muitas perguntas que talvez nunca sejam respondidas. O motivo do crime nunca foi descoberto e provavelmente nunca será.
Cot não deixou nenhuma carta de despedida, nenhuma mensagem, nada que pudesse explicar suas ações. Várias agências tentaram acessar os dados de seu celular, mas sem sucesso. Nenhuma evidência relevante foi encontrada nos dispositivos. Também não havia evidências no computador de Cot. Embora a polícia de Casey tenha concluído oficialmente sua parte na investigação, o Federal Bureau of Investigation continuou trabalhando no caso, assim como a Divisão de Aplicação da Lei da Carolina do Sul.
Em julho de 2021, Byron Snellgrove, diretor do Departamento de Segurança Pública em Casey e uma das figuras centrais na investigação da morte de Fei, anunciou sua aposentadoria após mais de 35 anos de serviço na aplicação da lei.
“Para mim, após 65 horas de buscas, a memória de encontrar o pequeno corpo de Fay Marie Satlick em uma cova rasa na manhã de 13 de fevereiro de 2020, nunca desaparecerá. Este caso trágico afetou profundamente os oficiais que participaram da busca por Fei. E mesmo quase um ano depois, eles ainda não conseguiam esquecer o que aconteceu. O desaparecimento e assassinato de Fay e Satlick tornou-se imediatamente algo pessoal para cada um de nós, e continuará sendo para sempre.”
A morte de Fei deixou cicatrizes profundas em todos. A comunidade onde ela vivia. Uma dor que continuaria a ser sentida por muito tempo. Na Spring Dale Elementary School, um Banco da Amizade (Friendship Bench) foi instalado em sua homenagem.
“Se alguma criança sentir que não tem com quem brincar, ela pode ir sentar no Banco da Amizade. Outra criança virá, sentará ao lado dela, conversará, ou simplesmente se aproximará porque entende que ela precisa de um amigo.”
As crianças têm essa sensibilidade incrível, e assim elas podem ir brincar juntas em seu discurso de despedida. Selena pediu às pessoas que continuassem honrando a memória de Fei através do amor, o que ela chamou de a magia mais importante de todas. Ela pediu a todos que tentassem ser um pouco mais como Fei, mais gentis, mais humanos, que elogiassem estranhos, dançassem na chuva, parassem por um momento para cheirar as flores, e simplesmente espalhassem um pouco mais de amor a cada pessoa que encontrassem. M.
