Pais instalam câmera no quarto do filho, veem as imagens e ligam para o 911.
Numa época em que é cada vez mais comum que mães e pais saiam para trabalhar para sustentar a família, a frágil confiança que depositamos em quem cuida dos nossos filhos torna-se evidente – uma confiança que, uma vez quebrada, jamais poderá ser recuperada. Rowena, de 39 anos, e Jack, de 30, de Carshalton, no sudoeste de Londres, são casados há nove anos. São um casal inglês tradicional da classe trabalhadora, com dois filhos: Bella, de oito anos, e Ollie, de apenas dois. Inicialmente, Rowena era dona de casa e cuidava dos filhos enquanto o marido trabalhava. Mas, quando o pequeno Ollie nasceu, em maio de 2011, o casal tinha acabado de abrir sua própria empresa de instalação de aquecimento, e ela precisou voltar a trabalhar para ajudar o marido a administrar o negócio.
Então, eles decidiram procurar alguém que pudesse cuidar do filho pequeno enquanto trabalhavam. Por um curto período, Ollie ficou aos cuidados das duas avós. Mas, com o passar das semanas, o casal percebeu que precisava da ajuda de uma pessoa mais jovem e experiente para cuidar do pequeno Ollie. Depois de pedirem ajuda na escola da filha, pareciam ter encontrado a solução. Uma das mães da escola de Bella estava procurando emprego e parecia a candidata ideal para cuidar do pequeno Ollie. Era impossível imaginar o sofrimento que essa decisão traria para toda a família. A babá se chamava Agatha e era mãe de uma menina que estudava na mesma turma da filha mais velha do casal. Ela era uma mulher simpática, de boa reputação e bastante experiente em cuidar de crianças pequenas, então não havia motivo para desconfiar dela, pelo menos a princípio.
Agatha começou a trabalhar oficialmente como babá no outono de 2011, quando Ollie tinha apenas cinco meses de idade, e com uma carga horária bastante reduzida, cuidando da criança somente em dias específicos, das 8h45 às 15h15. Inicialmente, Rowena e Jack não tinham motivos para se preocupar. Ollie parecia feliz com ela e não houve incidentes durante o período em que Agatha cuidava dele. No entanto, com o passar do tempo, Rowena começou a notar comportamentos estranhos em Agatha, que a deixaram inquieta e com medo pela segurança do filho.
“Uma vez eu a vi fazendo compras no supermercado enquanto ela estava com o Ollie, mas depois ela negou ter estado lá”, explicou a mãe angustiada ao canal de notícias com o qual ela e o marido concordaram em dar uma reportagem completa, relatando sua história aterrorizante.
Mas isso não seria o mais perturbador de tudo. No início de 2012, enquanto estava no trabalho com o marido, Rowena recebeu um telefonema estranho de uma vizinha que morava do outro lado da rua. O que a mulher lhe contou fez seu coração parar de repente. A vizinha disse que havia visto um bebê abandonado dentro do carro em frente à sua casa há muito tempo e que estava preocupada que fosse o pequeno Ollie.
“Parecia-me que a pessoa responsável por ele era a sua babá, mas agora ela foi embora e estou preocupada com a criança estar sozinha lá fora. Qualquer coisa pode acontecer com ele. Acho que foi conveniente você saber, talvez eu esteja enganada, mas como não tenho certeza, prefiro tomar precauções e alertá-la”, disse a vizinha, muito preocupada com o que estava vendo.
Preocupada, Rowena correu para verificar o que a vizinha lhe havia dito. No entanto, ao chegar lá, cerca de quinze minutos após receber a ligação, não havia ninguém do lado de fora da casa. Mesmo assim, ao entrar para conferir se estava tudo bem, Rowena ficou horrorizada ao encontrar o filho em um carrinho no meio do corredor, enquanto a babá preparava algo para comer na cozinha. A criança estava dormindo, mas ela sequer havia tirado seu casaco ou sapatos; ele estava sozinho, sem ninguém para vigiá-lo. Naquele momento, a jovem mãe ficou furiosa com o ocorrido e desejou ter dito à babá sobre sua falta de profissionalismo. Contudo, preferiu esperar e decidiu que, apesar de seus erros, deveria dar a Agatha a chance de contar sua versão da história.
“Quando falei com ela, ela me disse que estavam exagerando, que ela só tinha deixado Oliver sozinho por alguns instantes para voltar para dentro de casa. Ela foi incrivelmente persuasiva e me convenceu a não demiti-la ali mesmo. Eu disse a ela que o deixaríamos lá, mas que não deixasse o Ollie sozinho do lado de fora de casa novamente, muito menos no frio”, explicou ela.
Rowena sentiu-se muito indignada e, ao mesmo tempo, culpada por não ter percebido o perigo com antecedência e afastado aquela mulher de seu filho e de suas vidas. Após o primeiro incidente, passaram-se três meses bastante tranquilos. Tudo parecia correr bem até junho de 2012, quando a mãe de Rowena veio passar alguns meses com a filha, vinda da Colômbia. A preocupação da avó com a babá foi imediata e ela logo alertou a filha sobre o que estava presenciando.
“Minha mãe estava muito preocupada com a babá, Agatha”, disse Rowena. “Ela me contou que sentia que Agatha tinha duas caras: uma quando as pessoas estavam olhando para ela e outra quando ela achava que estava sozinha. Ela disse que, quando eu não estava por perto, Agatha interagia muito menos com Ollie, que o ignorava completamente, como se ele fosse algo descartável. No fim, ela me disse que não confiava nela e que eu deveria expulsá-la o mais rápido possível e afastá-la da minha família.”
A mãe estava tão preocupada que sugeriu a instalação de uma câmera de vídeo para monitorar Agatha enquanto ela estivesse com a criança, algo que Rowena inicialmente considerou ridículo, por achar excessivo e desnecessário. No entanto, com o passar do ano, Rowena continuou a observar comportamentos estranhos da babá e acabou cedendo ao pedido da mãe para instalar uma câmera de segurança. Assim, no início de 2013, os Churchlands compraram uma sofisticada câmera de segurança disfarçada de bicho de pelúcia, que instalaram no quarto do filho. No dia 6 de janeiro de 2013, primeiro dia de trabalho de Agatha naquele ano, começaram a gravar tudo o que a babá fazia enquanto cuidava do filho. Mal sabiam eles o que essas gravações revelariam.
Na verdade, quando o casal se sentou para assistir à gravação três dias depois, foi uma decisão relativamente casual. Ollie estava tendo problemas com seus cochilos na hora do almoço, mas em suas anotações, Agatha havia escrito que ele tinha dormido muito bem no dia em que ela cuidou dele. Ela disse que ele adormeceu à 1h da tarde sem qualquer dificuldade.
“Pensei em observar o que ela estava fazendo certo e o que eu estava fazendo errado, já que, comigo, meu filho mal dormia uma hora seguida”, recorda Rowena com tristeza.
Infelizmente, nada poderia tê-la preparado para o que aconteceu em seguida. Por quase uma hora, ela só pôde assistir horrorizada às imagens do que deveria ser o cochilo de Ollie na hora do almoço. Depois de colocá-lo no berço, deixando as cortinas escancaradas, Agatha começa a mexer repetidamente em Ollie, que não dormia e se contorcia, depois o pega e o joga brutalmente no chão. Em nenhum momento ela fala com ele ou tenta confortá-lo; ela simplesmente o espanca sem qualquer consideração. Na quinta vez, ela o pega e o joga de cara no chão com tanta força que ele bate a cabeça nos móveis, forçando-o a virar o pescoço para trás. Em seguida, ela o bate com força nas nádegas três vezes, fazendo seu corpinho se contorcer de dor.
“Tudo o que eu conseguia pensar era que aquele era o meu bebê, no berço, em casa, onde ele deveria se sentir mais seguro”, explica Rowena em voz baixa, tentando conter as lágrimas ao se lembrar daquelas imagens dolorosas. “O pior era observar a linguagem corporal dele quando estava sozinho. Ollie era ativo, alegre, mas assim que ela entrava no quarto, seu corpo enrijecia, como se estivesse se preparando para a chegada dela, na hora da soneca dela.”
“Ele estava com medo? Ela já o havia maltratado assim muitas vezes antes? Eu nem consigo imaginar”, comentou o pai do menino, Jack, horrorizado após ver as imagens.
Mais uma vez, o casal não hesitou e chamou a polícia para explicar o que estava acontecendo. Depois disso, decidiram enviar uma mensagem de texto para Agatha dizendo para ela não comparecer ao seu turno na semana seguinte, mas não lhe deram mais informações nem ofereceram qualquer tipo de explicação. Seis dias depois, a polícia prendeu Agatha por agredir uma menor indefesa, acusação que, inexplicavelmente, a promotoria posteriormente mudou para negligência e crueldade contra uma pessoa menor de dezesseis anos, crime que acarreta uma pena mais longa, mas exige um ônus probatório maior.
“Ficamos aliviados por eles terem levado a situação tão a sério, embora tivéssemos dado tudo para não estarmos nessa situação”, diz Rowena.
O caso estava marcado para outubro no Tribunal da Coroa de Southwark e, sem nenhum contato do Ministério Público nesse ínterim, os Churchlands só podiam deixar os dias passarem sem rumo. Enquanto isso, Rowena ainda tinha que ver sua ex-funcionária todos os dias no portão da escola, já que elas têm filhas na mesma turma.
“Era incrivelmente difícil estar perto daquela mulher, ter que fingir pelo bem dos nossos filhos”, diz ela. “Minha filha mais velha, Bella, estava incrivelmente feliz na escola, e era injusto fazê-la sofrer. Eu não podia perder o controle. Tinha que manter a compostura o tempo todo por ela e pela minha família”, diz Rowena com raiva na voz.
Em casa, a Sra. Churchland era atormentada pelo que havia acontecido. Havia noites em que todos dormiam e ela descia para a sala de estar para poder chorar sem ser ouvida. A espera parecia interminável, mas finalmente, após muitos meses de incerteza, chegou o dia do julgamento. No entanto, o processo judicial os deixou consternados. A única testemunha chamada pela Coroa foi o policial que colheu o depoimento inicial deles. Nem Jack nem Rowena foram convidados a depor, embora estivessem dispostos a fazê-lo. Agatha, porém, pôde depor em sua defesa.
“É totalmente injusto. Não entendo”, diz a mãe com total indignação.
Quando Agatha foi chamada a depor perante o juiz, ela admitiu ter perdido a cabeça e tratado Ollie de forma inadequada, mas tentou se desculpar dizendo que estava muito estressada na época porque sua mãe estava gravemente doente e ela estava tendo muita dificuldade para lidar com a situação. A questão para o júri, como esclareceu o juiz Martin Beddoe, responsável pelo caso, era, portanto, que embora Agatha parecesse admitir ter agredido Ollie, ela não deveria ser acusada de agressão, mas sim de crueldade, de acordo com a Lei de Crianças e Jovens. Assim, o júri teve que decidir se ela o agrediu deliberadamente ou intencionalmente e se o fez de uma maneira que provavelmente causaria sofrimento desnecessário a Ollie ou danos permanentes à sua saúde. Nenhuma das opções parecia clara. O veredicto: inocente.
Como era de se esperar, isso significava que, embora Agatha tivesse admitido no tribunal que havia jogado e espancado uma criança indefesa, ela não era culpada perante a lei, pois não havia sido acusada de agressão e, portanto, não poderia ser acusada desse crime usando as mesmas provas. Foi uma verdadeira injustiça que devastou a família Churchland. Rowena e Jack se sentiram muito decepcionados com a promotoria, abandonados.
“Nós e nosso filho deveríamos ser as vítimas, mas parecia que não existíamos. Ninguém nos contou sobre os planos deles”, diz Rowena, muito irritada, ao relembrar o momento em que ouviram a sentença que libertou a babá.
Tão consternados ficaram que, algumas semanas após a decisão judicial, marcaram uma reunião com o Ministério Público, que ocorreu em janeiro daquele mesmo ano. Após a reunião, por e-mail, a promotora Claire Holder reconheceu a necessidade de o Ministério Público rever sua abordagem em relação aos encontros com as vítimas. Em seguida, também quiseram enviar uma carta formal de reclamação sobre a condução do caso pelo Ministério Público, solicitando uma revisão, para a qual, infelizmente, ainda aguardam resposta. Ainda assim, apesar do desfecho desastroso do julgamento, os Churchland têm um consolo: Ollie, agora um menino feliz e cheio de vida prestes a completar três anos, parece não ter sofrido nenhum trauma duradouro. Ele provavelmente não se lembra de nada do que aconteceu, e seus pais respiram aliviados.
Rowena admite, no entanto, que organizar os cuidados para ele foi emocionalmente desgastante. Ollie agora frequenta uma creche local e parece muito feliz lá.
“Mas é claro que me preocupo com ele e ainda me sinto culpada”, confessa a mãe, visivelmente emocionada com a lembrança de uma história que jamais esquecerá. “Sinto que um dia, quando ele for grande o suficiente para entender, precisarei pedir desculpas ao Ollie pelo que aconteceu. Como mãe, tudo o que você quer é proteger seus filhos, e se você sente que falhou nisso, é a pior sensação do mundo”, concluiu.
A preocupação e a dor desta família são sentimentos com os quais todos os pais do país, e provavelmente do mundo, concordam profundamente. A felicidade de nossos filhos é o mais importante, e garantir sua proteção deve ser uma prioridade em todas as áreas da governança de um país, incluindo o Judiciário e seus diversos órgãos administrativos. Esta história nos revela que ainda há muito trabalho a ser feito e que, infelizmente, o perigo pode estar escondido em qualquer lugar ou em qualquer pessoa.
